Som en profesjonell racerbilfører så Charlie Kimball sitt liv opprettholdt av COVID-19-krisen som alle andre i begynnelsen av 2020. Men kast inn fødselen til et andre barn og tilpasse seg å håndtere type 1-diabetes (T1D) vekk fra racerbanen for første gang på 9 år, og det har vært en unik opplevelse selv i disse rare tider.
Kimball var skuffet over å måtte gi avkall på den vanlige starten på racingsesongen i mars. Men denne pausen har også gitt ham en sjelden mulighet til å være til stede i den nylig utvidede familiens daglige rutine. Han sier at det å være far til en smårolling og en nyfødt akkurat som en pandemisk modus-hit har vært et av de mest bittersøte øyeblikkene i livet hans.
Vi hadde en sjanse til å ta kontakt med Kimball nylig for å snakke om innvirkningen på profesjonell sport og personlige liv i disse enestående tider.
Første Indy 500-driver med T1D
Selv om Kimball ikke er den eneste T1D-føreren innen profesjonell racing, er historien hans sannsynligvis en av de mest kjente innen Diabetes Community og over hele verden. Den 35 år gamle Indianapolis-beboeren ble diagnostisert med T1D i 2007 i en alder av 22 år, og siden har han bevist at hans døde bukspyttkjertel ikke kan stoppe ham. Kimball var den første føreren noensinne med T1D som fikk lov til å konkurrere i Indy 500, og han har løpt det løp hvert år siden 2011.
Vi har intervjuet Kimball tidligere, og hørt hvordan den britiske fødte profesjonelle racerløperen startet med gokartløp i en alder av 9 år, og til og med gikk bort fra opptaket til Stanford University for å følge drømmen. Han begynte å løpe i Europa i 2002 og bygde opp et imponerende CV før T1D-diagnosen hans avsporet ham midt i 2007-sesongen.
Men han lot ikke det stoppe ham. Han kom tilbake året etter for å delta i noen av de mest konkurransedyktige racingkategoriene i verden - og beviste at diabetes ikke kan begrense en person fra å reise mer enn 200 miles i timen hvis de har de riktige racingferdighetene.
Diabetesenhetens hack
Kimball er ganske kjent for hvordan han har klart blodsukkernivået bak rattet gjennom årene. På et tidspunkt var hans CGM-mottaker (kontinuerlig glukosemonitor) borrelås rett under rattet, slik at han til enhver tid kunne se den.
"Det er bare en annen del av dashbordet jeg må se på," sa han til DiabetesMine og innrømmet at hans endokrinolog kom på ideen den gangen. Han har også koblet opp pakker med appelsinjuice til hjelmen, slik at han raskt kan svare på et fallende blodsukkernivå ved å nippe gjennom et sugerør.
Etter hvert som teknologien har utviklet seg, har Kimballs oppsett det også. I dag er han koblet til sin smarttelefonintegrerte CGM og kjører med to vannflasker - den ene med vann, den andre fylt med sukker tilsatt appelsinjuice. Da faren hans var mekanisk ingeniør, utviklet de en spesiell 3D-trykket ventil for flaskene for å koble til sikkerhetsbeltet for å få en "sving av bryteren" som utløser et flytende glukose-boost.
Kimballs løp løper mellom 35 minutter og 1 time, "og det er veldig fysisk," fortalte han oss. “Det er veldig varmt; det er mye anstrengelse og det mentale fokuset som trengs for å kontrollere bilen nesten 200 miles i timen, brenner blodsukkeret av, så jeg prøver vanligvis å sette meg inn i bilen litt høyere enn jeg ville gjort på en vanlig dag, og jeg kommer ut etter at den er brent av. ”
Det betyr å holde blodsukkernivået på 180 til 200 i starten av et løp, og de faller vanligvis til 100 til 130 til slutt. Hvis sipping appelsinjuice gjennom et sugerør aldri klarte å øke nivåene i tide, sier Kimball at han ikke ville nøle med å stoppe bilen i løpet av løpet.
Navigere pandemisk kaos
Selvfølgelig endret alt seg i mars 2020 da koronaviruskrisen rammet. Den måneden, akkurat som sønnen hans ble født, var Kimball klar til å starte sesongen i St. Petersburg, Florida. Men racingsesongen ble plutselig utsatt, og han fløy hjem til husly i Indianapolis.
Han og andre sjåfører var i stand til å låne utstyr slik at de kunne trene hjemme, og noen deltok i virtuelle racingbegivenheter for å holde seg skarpe under pandemimodus uten racing.
Kimball sier at han bygde et midlertidig treningsstudio i garasjen sin, og konverterte en bakgårdbenk til en benkpress. Han gjorde også virtuelle sykkelturer og Iron Man-treninger med andre IndyCar-racerkjørere. De ekstra månedene med trening og prepping fikk Kimball til å føle at han faktisk var bedre forberedt på sesongen enn han ville ha vært under normale omstendigheter.
Racing gjenopptok ikke før 6. juni, da en første begivenhet ble avholdt i Texas uten fans. Kimball har vært i noen flere løp uten et live publikum siden, inkludert et Grand Prix-løp på Indianapolis Motor Speedway som ble holdt 4. juli.
Kimball og kolleger forbereder seg for øyeblikket på en utsatt Indy 500, kjent som "det største skuespillet i racing." Løpet holdes normalt i slutten av mai, men er nå planlagt til august 2020.
Mens han ikke var i stand til å kjøre rundt Indianapolis Motor Speedway i år på Memorial Day-helgen, sier Kimball at han og noen andre sjåfører faktisk syklet rundt 2-milsbanen den dagen.
"Det var bare 10 miles, ikke 500 ... og det var uhyggelig," sier han. “Å vite at vi skulle kjøre foran hundrevis av mennesker, og hele stedet var tomt, stille og sov fortsatt på det tidspunktet i mai. Det gir meg gåsehud. Men jeg er spent på å være tilbake dit, og det ser bra ut, yngre enn det har gjort på mange år. Alle kommer til å bli veldig imponert når August ruller rundt, selv om vi ikke vet hva vi kan forvente. "
Racing var en av de få live-sportene på TV i slutten av juni, og Kimball sier at det nesten har vært oppmuntrende for hele motorsportsverdenen å vise seg frem for tusenvis av seere over hele verden som normalt ikke er innstilt.
"Det er mye vi vil finne ut med samtaler som er igjen, fordi ingen har en lekebok her for en global pandemi," sier han.
På jakt etter rutine og ‘normalitet’
Interessant nok sier Kimball at diabetesbehandlingen fortsatt er datadrevet på samme måte enten han er hjemme eller ute på racerbanen. Han bruker de samme insulinpennene og CGM, og følger nøye med på tallene.
Når Dexcom G6 kobles til smartklokken med Siri-funksjoner, kan han bruke CarPlay stemmeteknologi i Chevy for å spørre hva glukosenivået hans er, uten å ta hendene av rattet.
“Justerer meg til alle de nye utfordringene, har verktøyene jeg stoler på - G6-en min, insulinene jeg har brukt i et par år nå, integrasjonen i bilen ... alle disse delene er velprøvde og sanne, og det jeg har erfaring med og er komfortabel med å tilpasse meg til disse nye utfordringene i racingverdenen. ”
Rutine har vært en viktig del av alt for Kimball, forteller han oss. Dette inkluderer hans markedsførings- og markedsføringsarbeid, med fokus på både diabetes og racing.
"Å komme tilbake i bilen var så bra for min sjel og psyke," sier han. “Å komme tilbake til den berøringssteinen, hjørnesteinen i det som får meg til å krysse av, er så bra for meg. Uansett hvordan denne nye normale ser ut. Denne normaliteten som begynner å komme tilbake har vært veldig verdifull for meg. ”
Utover pandemien er det andre endringer som gjør det både utfordrende og spennende å komme tilbake i førersetet - for eksempel en rekke nye biler i en NASCAR – IndyCar dobbeltkopling med varierende dekkstiler på de ovale sporene.
“Alt som fungerer - fra diabetes, treningsstykket, ingeniørarbeid, media og oppsøkende, og selve kjøringen - er alt som gjør meg til den jeg er som racerbilfører. Det er fint å ha slått på bryterne igjen, sier han.
Foreldres kaos
Kimballs ’første barn, en datter, ankom på slutten av racingsesongen i oktober 2018. Sønnen deres ankom i mars 2020 - akkurat da pandemien traff et kritisk punkt og mye av landet ble lagt ned som svar.
"Det er utrolig hvor mye kaos det kan være å legge et barn til til andre i familien, spesielt å ha to små under en pandemi når alt er slått av og blir hjemme," sier han. "Men det har vært spesielt, og jeg ville ikke bytte det for noe."
I stedet for å reise og løpe, hadde Kimball et sete på første rad til datterens eksploderende vokabular og hans nyfødtes første smil.
"Tiden jeg har hatt med datteren vår og vært hjemme de første månedene med sønnen vår er noe jeg er veldig takknemlig for," sier han.
Kimball reflekterer tilbake over deres beslutning om å stifte familie, og vet om den mulige risikoen for at barna hans utvikler T1D - og han er takknemlig og flittig.
"Jeg holder absolutt øye med barna mine når det gjelder advarselsskiltene, ting jeg ikke var klar over før jeg fikk diagnosen," bemerker han.
Om diabetesforespråk
Som et av de lengste driverforhold / sponsorforholdene i IndyCar-verdenen, har Kimball vært et samarbeid med Novo Nordisk på Race with Insulin-programmet siden 2008. Racebilene hans viser selskapets produktlogoer (for det meste Levemir og Tresiba, den langtidsvirkende insuliner han bruker, og i det siste også det nyere hurtigvirkende Fiasp-insulinet). Han går av @RaceWithInsulin på Twitter.
Han sier at han setter pris på muligheten Novo har gitt ham til å snakke med forskjellige medier og nå både klinikere og personer med diabetes som ellers kanskje ikke hører om T1D og racinghistorien.
"Å finne ut hvordan vi kan navigere for å gjøre en forskjell, som en racerbilfører eller som en Novo-ambassadør, har vært veldig viktig for meg de siste månedene, å gjøre det på en trygg og effektiv måte," sier han.
I vårt nylige telefonintervju tok vi opp spørsmålet om prisene på insulinprisen og spurte hvordan han kvadrerer det med å fungere som en "ambassadør" for Novo - en av de "store tre" insulinprodusentene anklaget for prisutslipp.
Kimball sier at han anerkjenner viktigheten av dette problemet og absolutt har tatt det opp i diskusjoner med Novo, selv om han la til at det ikke er noe han er "helt kjent med" for å representere selskapet om emnet. Han fremhever de økonomiske bistandsressursene som Novo tilbyr, inkludert et tilbud til alle pasienter om å kjøpe opptil tre hetteglass eller to pakker med insulinpennpåfyll for en fast pris på $ 99.
"En av de tingene jeg alltid har følt meg bra med, i å være ambassadør med Novo Nordisk ... er at alle samtalene er forankret i at jeg først er pasient og en ambassadør og racerfører sekundært til det," sier han. sier. "Det har alltid gjort at jeg personlig, som noen som lever med type 1 som bruker disse insulinene hver dag, føler meg bra om samtalene vi har. Vi prøver å finne ut hvordan vi kan hjelpe nå, og å hjelpe senere. Jeg tror på disse dialogene. ”
For å si det på en annen måte, i riktig bilanalogi: Det er ikke så enkelt som å bytte dekk eller slå et nytt fortau. Snarere er det komplekst veiarbeid som det tar tid å bygge.
