COVID-19 relaterte permitteringer har påvirket millioner av amerikanske arbeidere - og barna deres.
"Mamma, er du pensjonist nå?" spurte min 5 år gamle sønn da han klatret opp i fanget mitt en dag.
Det gikk ikke lenge etter at jeg ble permittert fra jobben mitt i COVID-19-pandemien. Et øyeblikk visste jeg ikke hvordan jeg skulle svare. Hans eneste erfaring med at en voksen i livet ikke hadde jobb var hans pensjonerte besteforeldre.
Jeg ville ikke forvirre eller skremme ham, men jeg ville heller ikke lyve.
"Nei, jeg mistet jobben min," svarte jeg og slo en arm rundt de små skuldrene hans mens tårene fylte øynene hans og underleppen hans skalv.
Selv om han ikke helt forsto begrepet å bli permittert, visste han at å miste noe var dårlig. "Men det er greit! Jeg finner en annen jobb, og i mellomtiden får jeg tilbringe mer tid med deg, ”beroliget jeg ham så lyst som mulig.
I likhet med millioner av amerikanere som har blitt permittert de siste månedene, fikk jeg samtalen fra veilederen min og lederen for menneskelige ressurser en morgen i mars, like etter å ha slått av datamaskinen.
Jeg hadde jobbet hjemmefra i et par uker, og var til slutt i ferd med å prøve å bli foreldre til et lite barn mens jeg sjonglerte med Zoom-møter, redigerte historier og planla fremtidige utgaver av fagmagasinet jeg jobbet for.
Jeg hadde sett nyheter om permitteringer, spesielt i mediesektoren, i flere uker. Søsteren min ble midlertidig permittert fra jobben i underholdningsindustrien, og jeg kjente flere andre mennesker som enten hadde blitt sluppet løs eller hadde tapt nedlønninger og lønnsreduksjoner.
Ifølge Pew Research Center økte arbeidsledigheten fra 6,2 millioner i februar 2020 til 20,5 millioner i mai 2020.
Disse historiske tallene for tap av arbeidsplasser - uten sidestykke siden den store depresjonen - har etterlatt mange foreldre ikke bare å slite med å betale regningene, men også med hvordan de skal få barna til å forstå et tap av sysselsetting uten å skremme dem.
Selv om jeg absolutt er en av de heldige (jeg fikk en beskjedent avgang, kan jeg frilans, og jeg har en ektefelle som fortsatt er heltidsansatt), er det fortsatt et nivå av usikkerhet og frykt som kommer med tap av jobb . Og mens jeg behandlet disse følelsene, opplevde barnet mitt sin egen versjon av de samme bekymringene.
Ærlighet er nøkkelen
En av de viktigste måtene jeg har hjulpet sønnen min med å forstå, er å være ærlig mot ham.
Selv om jeg ikke røper frykten eller bekymringene mine for å miste jobben, har jeg gjort det klart for ham at jeg ikke kommer tilbake til min tidligere arbeidsgiver, og at noen ganger slipper folk fra jobben uten egen skyld. .
Nøkkelen er å være åpen på en aldersmessig måte - for sønnen min var det en enkel forklaring, men for eldre barn kan foreldre trenge å gi ytterligere detaljer, for eksempel å forklare hvordan kostnadsbesparende tiltak fører til permitteringer.
Gi trygghet med virkeligheten
Jeg fulgte den ærligheten med stor trygghet, og lot sønnen min vite at det ikke er noe å bekymre seg for. Vi vil fortsatt bo i samme hus, han vil fortsatt gå på samme skole, og vi vil ha det bra.
Men samtidig ønsket jeg å være realistisk og fortelle ham at det var viktig at vi er forsiktige med pengene våre - en leksjon jeg vil gi ham uavhengig av ansettelsesstatus.
Hold en rutine
Selv om det var fristende å tilbringe dagene med å leke og se på TV, visste jeg at det var viktig å opprettholde en rutine for å demonstrere for sønnen min at dette jobbtapet ikke endret familiens liv.
Akkurat som vi hadde før, opprettholdt vi vår vanlige tidsplan: vekketid, måltider, sengetid.
Jeg holdt de samme dagtidene mine på dagtid, for det meste, ved å bruke tiden på det valgte hjemmearbeidsområdet til å skrive frilansstykker, søke jobber og fylle ut arbeidsledighetspapirer. Og sønnen min sitter i nærheten og leker med leker eller jobber med førskoleprosjekter.
Visst, vi tar flere pauser enn jeg ville gjort på klokken på et vanlig kontor, men det er en av fordelene ved ikke lenger å ha en sjef.
Fokuser på det positive
Dette bringer meg til min endelige strategi for å hjelpe sønnen min gjennom denne overgangen i familiens liv: å se oppsiden til å bli redusert.
I min forrige jobb måtte jeg ofte reise ut av staten for konferanser og messer, og noen ganger måtte jeg jobbe helger og kvelder for spesielle arrangementer. De dagene og timene borte fra hjemmet var alltid tøffe for sønnen min, som slet med fraværet mitt, og ofte gråt for meg om å komme hjem under våre daglige FaceTime-økter.
Nå, forklarte jeg, trenger ikke mor å reise på jobb. Når jeg reiser, kommer det mest sannsynlig til å være sammen med ham og faren hans.
Og i motsetning til forrige jobb, er jeg mer i stand til å slå av arbeidsmodus på slutten av hver dag og uke. Visst, jeg sjekker fortsatt e-posten min etter timer, men ikke med samme tvang drevet av frykt for å være ute av løkken med kollegene mine.
Å miste jobben min var ikke noe jeg forventet å møte, og arbeidsledighet var absolutt ikke et problem jeg trodde jeg måtte hjelpe det lille barnet mitt med å forstå.
Men å hjelpe ham med å forstå permitteringen min har også gjort det mulig for meg å behandle tapet av jobben min.
Når jeg gir ham forsikring om at vi vil være i orden og påpeke sølvfargene i denne situasjonen, minner jeg meg selv på disse sannhetene.
Foreldre på jobb: Frontlinearbeidere
Jennifer Bringle har skrevet for blant annet Glamour, Good Housekeeping og Parents. Hun jobber med en memoar om hennes erfaring etter kreft. Følg henne videre Twitter og Instagram.
