Krysset mellom Amerika og Canada er vanskeligere i disse dager på grunn av den fortsatte COVID-19-pandemien, noe som betyr at mange amerikanere er avskåret fra en viktig kilde til rimelig insulin.
I mange år har høye insulinpriser i dette landet fått mange mennesker med diabetes (PWD) til å krysse grenser for å finne rimeligere insulin, hovedsakelig i Canada og Mexico. Men det stoppet da de amerikanske grensene stengte for det meste av 2020.
En av de som er berørt er Heather Wood sørøst i Michigan, som i flere år før COVID-19-krisen hadde hentet insulin fra Canada. Hun har levd med type 1-diabetes (T1D) fra begynnelsen av 30-årene tidlig på 2017, og både tenåringssønnen og faren lever også med denne insulinavhengige typen diabetes.
Å være i Metro Detroit innen en halv time etter grensen, sier Wood at hun hadde reist til nærmeste by Windsor, Canada, de siste 5 årene for å finne rimeligere insulin. Og så, COVID-19 traff.
"Jeg fikk helt panikk når jeg leste om grenselukkingene," sa Wood til DiabetesMine.
Evolusjonsbegrensninger
Selv om det er teknisk ulovlig å bringe insulin tilbake til USA, blir det "avkriminalisert" av Food and Drug Administration (FDA), og det er et generelt unntak for enkeltpersoner. Det betyr at myndighetene - i dette tilfellet FDA og toll- og grensepatrulje - i mange år har tillatt borgere som kommer inn i landet for å ta med seg begrensede mengder medisiner som er nødvendige for personlig bruk.
Wood klarte å komme seg over grensen et par ganger til, til tross for pandemirelaterte nedleggelser, takket være forståelse av grenseagenter som bestemte at det var et "viktig" besøk, men ba henne om å bare reise til Windsor-apoteket og deretter komme tilbake.
Wood sier at hun møtte forskjellige scenarier hver gang, ettersom månedene gikk og COVID-19-restriksjoner utviklet seg:
- Første besøk: De slapp henne inn med ansiktsmaske så lenge hun ikke gikk noe annet sted.
- Andre besøk: Hun kom inn i Canada med kjæresten sin, men bare en av dem kunne gå inn på apoteket mens hun hadde på seg ansiktsmaske.
- Tredje besøk: Wood reiste igjen til grensen med kjæresten sin, men hun ble tvunget til å bli i bilen på den kanadiske tollsiden mens han fikk gå til det lokale apoteket for å hente insulinreseptene (litt over en kilometer- og en og en halv unna). De fikk beskjed om å ikke vende tilbake til Canada lenger.
- Fjerde besøk: Woods kjæreste reiste alene, men amerikanske og kanadiske skikker ville ikke slippe ham inn med mindre han hadde satt karantene i 14 dager i Ontario. Etter «hektiske telefonsamtaler og samtaler med tollvesenet» sier Wood at alle var enige om å la den lokale kanadiske farmasøyten levere insulinet rett til kjæresten sin ved grensen.
"Sønnen min har for øyeblikket ingen måte å skaffe seg rimelig insulin, og han var ute dagen kjæresten min prøvde å krysse grensen for å hente insulinet," sa Wood. «Da han ringte og fortalte meg at de ikke slapp ham inn, brøt jeg sammen. Vår eneste mulighet ville ha vært å ta sønnen min til ER. Og jeg hadde ikke hatt råd til insulinprisen uansett, enn si sykehusregningen. "
Den fremmede vennligheten
Kanadisk farmasøyt Frank Vella
Det var gavmildheten til farmasøyt Frank Vella ved Medica Pharmacy som endret alt den dagen, slik at Wood og hennes familie kunne få nødvendig insulin. Medica er et relativt nytt Windsor-apotek åpnet av Vella selv i midten av 2019. Han snakket med DiabetesMine på telefon og sa at det var det minste han kunne gjøre.
“Når du blir farmasøyt eller lege, tar du en ed. Jeg tar det på alvor, og prøver å gjøre min del. Når noen har et problem, prøver jeg å løpe mot det problemet og hjelpe hvis jeg kan, ”sa han.
Vella sier at han har en spesiell takknemlighet for USA, da han gikk på farmasiskole ved Wayne State University i Detroit og også gjorde sitt opphold på det Michigan-baserte St. John Hospital, før han jobbet for CVS og Rite Aid og senere åpnet sitt eget lite apotek i Windsor. Han sier at han er glad for å hjelpe nå under denne COVID-19-krisen fordi USA var så imøtekommende tidligere i livet.
Vella sa at han har reist til grenseovergangen mer enn en gang for å levere ikke bare insulin, men andre nødvendige resepter - alt fra kreftmedisiner til medisiner etter graviditet - til amerikanere i nød.
"Vi snakker ikke om narkotika eller ulovlige stoffer her, vi snakker seriøst viktige ting som insulin og kreftmedisiner," sa han. "Folk trenger disse, og hvis jeg kan hjelpe, selv ved å fysisk ta dem gjennom grenseovergangen for å levere for hånd, vil jeg."
"Alle prøver å gjøre sin del og forstå hva vi har å gjøre med," la han til.
For Wood og hennes familie utgjorde det hele forskjellen i å overleve med T1D når insulin og andre forsyninger er så kostbare.
Hjerteskjærende behov
"Den store lettelsen av å kunne få insulinet min sønn og jeg trengte var utrolig," sa hun. "Å vite at du trenger medisiner for å overleve og ikke vite om du vil være i stand til å skaffe deg eller ha råd til det er noe for mange mennesker sliter med."
Som en talsmann for grasrotsdiabetes som støtter # insulin4all-bevegelsen, sier Wood at hun har vært involvert i gjensidig bistandsinnsats de siste årene og noen ganger hjelper andre PWDs å få forsyninger og insulin de trenger. Hun engasjerte seg etter å ha slitt med å ha råd til T1D-sønnen hennes, som ble diagnostisert i mars 2015 i en alder av 12. Faren ble også diagnostisert for et halvt århundre siden i 1970 i 20-årene, da han var fersk ut av US Air Force.
Så med den mangeårige T1D i familien, var hennes egen diagnose i en alder av 39 år tilbake i januar 2017 ikke så mye av en overraskelse som den kunne ha vært. Men å ha flere insulinavhengige i husstanden har gjort insulinoverkommelig utfordrende.
Ved å beregne kostnadene fortalte Wood DiabetesMine at uten forsikring ville deres kombinerte insulinbehov komme til hele 2286 dollar hver måned. Til sammenligning er den kanadiske kostnaden normalt $ 734 per måned.
Med forsikring får Wood og faren generelt nok insulin, men det er sønnen hennes som har mest behov for billigere kanadisk insulin.
"Jeg har måttet rasjonere til tider når tilgangen var vanskelig, eller når forsikring eller andre vanskeligheter gjorde det vanskeligere å få insulin," sa hun.
”Ingen skal noensinne måtte rasjonere insulinet sitt. Folk dør på grunn av rasjonering. Jeg er veldig heldig som bor så nær grensen for å få tilgang til rimeligere insulin. Jeg skulle ønske at alle hadde dette alternativet. Dette er grunnen til at jeg kjemper for # insulin4all. Nesten hver dag er det behov for hjelp, og det knuser hjertet mitt. ”
