I en setning kan sexbiologien virke enda enklere enn å bruke metaforen "fugler og bier". Sæd blir kastet ut fra penis, kommer inn i skjeden og svømmer opp reproduksjonskanalen til de når egget for å gjødsle det.
Men det er ikke helt så enkelt.
For knapt 300 år siden ble det ansett som et stort vitenskapelig gjennombrudd da forskere kom på ideen om at et fullformet, bittesmå menneske bebodde hodet på hver sædcell - fullstendig avsky og usant.
Heldigvis, ettersom menneskekroppen har utviklet seg i tusenvis av år for å maksimere fruktbarhetspotensialet, har vår vitenskapelige forståelse om sædceller også. Men mange av oss tror fortsatt på noen ganske uvitenskapelige, langvarige sædmyter. Her er tolv av de vanligste.
1. Sæd svømmer som olympiske idrettsutøvere
Den vanlige fortellingen er at millioner - hvor som helst fra 20 til 300 millioner, for å være presis - av heroisk sædceller svømmer i konkurranse med hverandre for å være den heldige lille svømmeren som trenger gjennom egget.
Nei.
For det første svømmer sæd egentlig ikke rett - for det meste. Ofte klassifiseres sædbevegelsesevne, kjent som motilitet, i en av tre grupper:
- progressiv motilitet: beveger seg aktivt i rett linje eller store sirkler
- ikke-progressiv motilitet: ethvert annet mønster unntatt fremover
- immotile: ikke beveger seg
I et essay for Aeon beskrev Robert D. Martin ruten som "mer som en utfordrende militær hinderløype" og mindre av et standardløp. Og selv da krever sædceller mer enn et lite løft fra det kvinnelige produktive systemet for å sikre at de kommer i mål.
Faktisk er det meste av motilitetsarbeidet utført av livmormusklene. Den lokker sædcellen til egglederne, mot egget.
2. Tykkere sæd er mer fruktbar sæd
Tykkere sæd betyr ikke nødvendigvis tykkere sædceller. Vanligvis betyr det at det er høy konsentrasjon av sædceller eller et høyt antall uregelmessig sædceller. De trenger fortsatt hjelp fra det kvinnelige reproduktive systemet for å holde seg trygge.
Når sæd kommer inn i skjeden, kommer de i kontakt med livmorhalsslim. Cervical mucus gjør to ting: beskytter og avviser. Det beskytter sæd fra skjedenes surhet, og avviser sæd hvis form og motilitet ellers ville forhindre dem i å nå egget.
Hvordan det kvinnelige reproduktive systemet hjelper sædceller:
- Livmorhalsen - vevet mellom skjeden og livmoren - veggene utvides.
- Krypter, eller livmorhalsekjertler, vokser i antall og øker i størrelse for å lagre mer sædceller.
- Livmorhalsens slimbarriere tynner ut, så det er lettere for sæd å passere gjennom.
3. Sæd lever bare en kort stund etter utgivelsen
Ikke alltid! Levetiden avhenger av hvor sædceller lander etter utløsning.
Sæd som kommer inn i skjeden etter utløsning, kan leve opptil fem dager. Dette skyldes de beskyttende effektene av livmorhalsslim og livmorhalskrypter.
Men hvis sæd har en sjanse til å tørke ut, dør de i utgangspunktet. Ejakulert sæd som lander på kalde, tørre gjenstander kan dø etter noen minutter - selv om de svært sjelden kan vare i hele 30 minutter. De kan dø enda raskere i et varmt bad eller et boblebad på grunn av varmen eller kjemikaliene i vannet.
4. Sæd trenger bare å gå rett etter egget
Det er en ganske lang reise til egget. Under samleie, når sæd forlater penis, går de ikke rett til livmoren.
I dette kurset festes noen sædceller til egglederepitelceller i egglederne eller blir lagret i små kamre kalt krypter til befruktning primetime: eggløsning.
Veien til befruktning: hvor sædceller må passere før de når egget
- skjeden: den første og ytterste delen, i gjennomsnitt tre til seks inches
- livmorhals: en liten, sylindrisk kanal som forbinder skjeden med livmoren
- livmor (eller livmor): der et foster vokser under graviditet
- eggleder: to rør som forbinder livmoren til eggstokkene, slik at sæd kan bevege seg mot eggceller og befruktede egg beveger seg inn i livmoren
- eggstokkene: to organer som produserer eggceller som kan befruktes til å bli fostre
5. Sæd holder seg fruktbar og sunn hele menneskets liv
En av de eldste vedvarende mytene er at mens det er et begrenset antall egg (som er sant), er sæd tilgjengelig i en levetidsforsyning.
Ikke så fort.
Spermaproduksjon, eller spermatogenese, finner sted på ubestemt tid, men sædkvaliteten og motiliteten avtar med alderen.
Eldre menn er også mer sannsynlig å overføre genetiske mutasjoner til barna sine, omtrent fire ganger raskere enn en kvinne, ifølge en islandsk studie.
En studie fra 1,4 millioner mennesker i Sverige i 2017 fant en jevn lineær sammenheng mellom en manns alder og sannsynligheten for at barna hans skulle bli født med en genetisk mutasjon som ingen av foreldrene har.
6. Truser er dårlig for antall sædceller
Angivelig reduserer stramme underbukser sædtal, mens løse boksere holder alt på akkurat den rette temperaturen for sædproduksjon.
Men undertøy har (nesten) ingen effekt på sædceller.
En studie fra 2016 fant liten forskjell i antall sædceller basert på valg av undertøy. Men en studie fra 2018 ga vitenskapelige bølger da den fant at menn som hadde boksere hadde 17 prosent mer sædceller enn menn i truser.
Men studieforfatterne i 2018 advarte om at resultatene deres ikke redegjorde for andre faktorer som påvirker sædproduksjonen, for eksempel type bukser eller hva stoffundertøy er laget av.
Og få dette: Kroppen kan kompensere for ekstra testikkelvarme ved å frigjøre litt ekstra sædproduserende follikkelstimulerende hormon.
Så, boksere er bare en liten bit mer sædvennlig. Bruk det som gjør deg komfortabel.
8. Hver sæd er sunn og levedyktig
Langt ifra.
De fleste sædceller kommer aldri til egget av flere grunner. For å bli betraktet som fruktbar, trenger ikke engang 100 prosent av sædcentrene å bevege seg - så lenge 40 prosent er bevegelige, er du fruktbar!
Og av de 40 prosentene kommer ikke alle til egget.
Formen har mye å si for suksess. Å ha flere hoder, merkelig formede haler eller manglende deler kan gjøre sædceller rett og slett uegnet for reisen gjennom den kvinnelige reproduksjonskanalen.
Og til og med sunn sæd kommer ikke alltid gjennom konkurransen. Sæd kan passere rett gjennom eggledningen og havne i en kvinnes interstitielle væske som omgir de indre organene. Det er riktig, sæd kan bokstavelig talt flyte rundt i kroppen, for aldri å gjødsle.
9. Pre-cum kan ikke bli gravid
Falsk! For det meste. Biologisk sett bør pre-cum ikke inneholde sædceller - men sæd som er igjen i urinrøret, røret som både urin og sæd blir kastet ut gjennom, kan blandes inn.
Visst, det er ikke så mange som i ny sæd, men en studie fra 2011 viste at nesten 37 prosent av prøvene som ble samlet inn fra studiens 27 forsøkspersoner, inneholdt en betydelig mengde sunn, bevegelig sædceller.
Og en studie fra 42 menn i 2016 fant at minst 17 prosent av prøvene som var pre-cum, var fulle av aktive, mobile sædceller.
Så selv om du bruker uttrekkingsmetoden, er det en liten sjanse for at noen sædceller kan løsne og forårsake graviditet.
10. Mer sæd er bedre når du prøver å bli gravid
Ganske motsatt.
Å ha et høyt sædvolum, som teller sædceller i en enkelt utløsning, er bra, men det er et punkt der avkastningen begynner å avta. Jo høyere sædkonsentrasjon, desto mer sannsynlig at flere sædceller kan gjødsle egget.
Normalt er det bare en enkeltcellet sædcelle som har lov til å befrukte en eggcelle, noe som resulterer i utvikling av et embryo. Etter at den første sædcellen bryter gjennom et lag med proteiner rundt egget, blokkerer dette laget mer sæd fra å komme gjennom.
Men hvis for mange sædceller når egget, kan to - eller mer, i sjeldne tilfeller - sperma bryte gjennom dette laget og ende opp med å gjødsle egget. Dette kalles polyspermy.
Ved å levere ekstra genetisk materiale til egget øker dette risikoen for DNA-mutasjoner, hjerneforhold som Downs syndrom eller potensielt dødelige defekter i hjertet, ryggraden og hodeskallen.
Husk dette hvis du og partneren din bestemmer deg for å bruke in vitro befruktning (IVF) for å bli gravid. Fordi IVF omgår mange reproduksjonsfunksjoner som begrenser hvor mange sædceller som kommer til egget, trenger sæd ikke å ha millioner av sædceller for å være fruktbar.
11. Sæd er et proteinkraftverk
Dette er en populær myte som det er sannsynligvis blitt spøket med hele tiden. Men du må innta mer enn 100 utløsninger for å se noen ernæringsmessige fordeler av det.
Selv om det er sant at sæd består av ingredienser som vitamin C, sink, proteinforbindelser, kolesterol og natrium, hevder sæd bidrar til din daglige næringsverdi, er falsk reklame.
I tillegg har noen faktisk allergiske reaksjoner på sæd, så det anbefales ikke alltid å innta det.
12. Ananas får din sæd til å smake fantastisk
Det er ikke bare ananas som folk sier er visstnok bra for sædsmak, men ingen av historiene er basert i vitenskap.
Det første du må lære her er at sædduft og smak, i likhet med mange av kroppsvæskene dine, er påvirket av generell genetikk, kosthold og livsstil. Akkurat som alles pust lukter annerledes, har alles cum sin egen unike aroma.
Den andre tingen er at selv om ingen matvarer eller væsker kan endre sædduften merkbart, kan det å ha en diett rik på næringsstoffer som vitamin C og B-12 ha positive effekter på sædtal, morfologi og motilitet.
Det er viktig å holde vitenskapen foran mytene
Noen av disse mytene går langt tilbake til (falske) forestillinger om sædeksepsjonalisme, men mange av dem tilslører også det faktum at unnfangelse, som sex, er mye mer av et aktivt partnerskap.
Å tro på disse mytene kan også føre til mange unøyaktige eller giftige antagelser. For eksempel:
- falske skildringer av kvinner som passive sædceller i stedet for likeverdige samarbeidspartnere i samleie
- følelser av utilstrekkelighet for å ha et lavt antall sædceller
- klandre den ene eller den andre partneren for ikke å "trekke vekten" når de prøver å få en baby når så mange andre faktorer må vurderes
Sex og unnfangelse er ikke en konkurranse eller en styrke: De er en teamaktivitet der alle kjønn har like fot, enten du produserer sæd eller egg. Det er en toveis gate, men ingen skal føle at de må gå den alene.
Tim Jewell er forfatter, redaktør og lingvist basert i Chino Hills, CA. Hans arbeid har dukket opp i publikasjoner fra mange ledende helse- og mediebedrifter, inkludert Healthline og The Walt Disney Company.
