Vi belønner barn med det i løpet av ferien eller for en godt utført jobb i skolen. Og vi belønner oss selv med det etter en spesielt stressende dag eller for å feire en bursdag eller en spesiell suksess.
Vi tilfører sukker i kaffen vår, baker den i favorittbitene våre og skjeer den over frokosten. Vi elsker de søte tingene. Vi ønsker det. Men er vi avhengige av det?
Det er en økende mengde forskning som forteller oss at overflødig sukker kan være like vanedannende som noen gatemedisiner og ha lignende effekter på hjernen.
"Avhengighet er et sterkt ord," sier Dr. Alan Greene, en barnehelseekspert og forfatter av bøker som "Raising Baby Green" og "Feeding Baby Green."
"I medisin bruker vi" avhengighet "for å beskrive en tragisk situasjon der noens hjernekjemi er endret for å tvinge dem til å gjenta et stoff eller en aktivitet til tross for skadelige konsekvenser. Dette er veldig annerledes enn tilfeldig bruk av 'avhengighet' ('Jeg er avhengig av "Game of Thrones!"'). "
Etter Greenes mening øker beviset for at for mye tilsatt sukker kan føre til ekte avhengighet.
Hva er en avhengighet?
Å spise sukker frigjør opioider og dopamin i kroppen vår. Dette er koblingen mellom tilsatt sukker og vanedannende oppførsel.
Dopamin er en nevrotransmitter som er en viktig del av "belønningskretsen" assosiert med vanedannende oppførsel. Når en viss oppførsel forårsaker overdreven frigjøring av dopamin, føler du deg en behagelig “høy” som du er tilbøyelig til å gjenoppleve, og så gjenta atferden.
Når du gjentar den oppførselen mer og mer, tilpasser hjernen deg å frigjøre mindre dopamin. Den eneste måten å føle seg som "høy" som før, er å gjenta atferden i økende mengder og hyppighet. Dette er kjent som misbruk av stoffer.
Cassie Bjork, RD, LD, grunnlegger av Healthy Simple Life, uttaler at sukker kan være enda mer vanedannende enn kokain.
"Sukker aktiverer opiatreseptorene i hjernen vår og påvirker belønningssenteret, noe som fører til tvangsmessig atferd, til tross for de negative konsekvensene som vektøkning, hodepine, hormonbalanse og mer."
Bjork legger til: "Hver gang vi spiser søtsaker, forsterker vi disse nevropatene, og får hjernen til å bli stadig mer fastkoblet for å kreve sukker, og bygger opp en toleranse som alle andre medikamenter."
Faktisk har forskning på rotter fra Connecticut College vist at Oreo-informasjonskapsler aktiverer flere nerveceller i glede sentrum av rottenes hjerne enn kokain gjør (og akkurat som mennesker, ville rottene spise fyllingen først).
Og en Princeton-studie fra 2008 fant at rotter kan bli avhengige av sukker, og at denne avhengigheten kan være relatert til flere aspekter av avhengighet: cravings, binging og tilbaketrekning.
Forskere i Frankrike er enige om at den uformelle koblingen mellom sukker og ulovlige stoffer ikke bare gir dramatiske overskrifter. Ikke bare er det sannhet i det, men de bestemte også at fordelene hjernen opplever etter inntak av sukker, er enda "mer givende og attraktive" enn effekten av kokain.
"Historier i pressen om at Oreos er mer vanedannende enn kokain, kan ha blitt overvurdert," innrømmer Greene, "men vi bør ikke ta lett på makten med tilsatt sukker for å lokke oss igjen og igjen og for å frarøve helsen vår."
Han legger til: "Medisinsk avhengighet endrer hjernens kjemi for å forårsake binging, trang, abstinenssymptomer og sensibilisering."
Sukker er også mye mer utbredt, tilgjengelig og sosialt akseptabelt enn amfetamin eller alkohol, og så vanskeligere å unngå.
Men om sukker er mer vanedannende enn kokain, antyder forskere og ernæringseksperter at sukker har vanedannende egenskaper, og vi må få mindre av det.
"Legemiddelanalogien er alltid vanskelig fordi mat, i motsetning til medisiner, er mat nødvendig for å overleve," sier Andy Bellatti, MS, RD, strategisk direktør for diettister for profesjonell integritet.
"Når det er sagt, er det forskning som viser at sukker kan stimulere hjernens belønningsbehandlingssenter på en måte som etterligner det vi ser med noen rekreasjonsmedisiner."
Bellatti legger til: "Hos visse individer med visse disposisjoner kan dette manifestere seg som en avhengighet av sukkerholdig mat."
Hva er tilsatt sukker?
Verdens helseorganisasjon (WHO) har advart folk om å redusere inntaket av "gratis sukker" til mindre enn 10 prosent av daglige kalorier siden 1989. Organisasjonen sier at å gjøre dette kan redusere risikoen for å bli overvektig eller overvektig, eller oppleve tann forfall.
"Gratis sukker" inkluderer både sukker som naturlig finnes i honning og fruktjuice, og sukker tilsatt til mat og drikke. På matetiketter inkluderer tilsatt sukker ord som glukose, majssirup, brunt sukker, dekstrose, maltose og sukrose, så vel som mange andre.
I 2015 foreslo WHO ytterligere å redusere gratis sukker daglig inntak til mindre enn 5 prosent av kaloriene, omtrent 6 ts. I USA utgjør tilsatt sukker 14 prosent av den gjennomsnittlige personens daglige kaloriinntak.
Det meste av dette kommer fra drikkevarer, inkludert energidrikker, alkoholholdige drikker, brus, fruktdrikker og søtet kaffe og te.
Andre vanlige kilder er snacks. Disse inkluderer ikke bare det åpenbare, som brownies, kaker, smultringer og iskrem. Du kan også finne store mengder tilsatt sukker i brød, salatdressing, granola barer og til og med fettfri yoghurt.
Faktisk fant en undersøkelse at søtningsstoffer med høyt kaloriinnhold er i over 95 prosent av granola-barer, frokostblandinger og sukkerholdige drikker, ofte i form av maissirup, sorghum og rørsukker.
Kontoret for sykdomsforebygging og helsefremmende kostholdsretningslinjer for 2015-2020 antyder å redusere forbruket av tilsatt sukker til mindre enn 10 prosent av kaloriene per dag.
For å hjelpe forbrukere har Food and Drug Administration utviklet en ny matetikett som viser tilsatt sukker hver for seg, som produsentene er pålagt å bruke (selv om noen mindre produsenter har til 2021 å overholde).
"Du trenger mat for å overleve, og jeg tror det er urealistisk å tro at du vil være i stand til å fullstendig 'slutte' med sukker," sier Alex Caspero, MA, RD, en blogger, helsetrener og grunnlegger av Delish Knowledge.
“Problemet er at vi ikke er ment å nyte sukker i så konsentrerte mengder.
“I naturen finnes sukker omgitt av fiber, i sukkerrør og frukt. Det kommer naturlig i en beholder som gir kortere blodsukkerrespons og hjelper i fylde. Dagens sukker er raffinert og konsentrert. "
Caspero legger til: “Den gode nyheten er at vi kan tilpasse smaksløkene våre til å akseptere mindre sukker. Å redusere sukker, spesielt konsentrert sukker, begrenser ikke bare mengden sukker, men gjør også mindre søt mat søtere. ”
