Dr. Drew Weissman ved University of Pennsylvania er ikke en som søker søkelyset.
Men da en av de to nøkkelforskerne bak vitenskapen utviklet de første COVID-19-vaksinene, har navnet hans spratt i offentligheten sent i 2020.
Selvbeskrevet som "bare en grunnleggende forsker," er Weissman en beskjeden mann som har brukt livet sitt viet til forskning.
Han lever også tilfeldigvis med type 1-diabetes (T1D) i mer enn 50 år, som strekker seg over de to tiårene han og kollegene har brukt på å grave i den vaksinerelaterte forskningen som har blitt så kritisk for folkehelsen for øyeblikket.
Weissman annonserer kanskje ikke at han bor sammen med T1D, men et nylig fotografi av ham som fikk sin egen COVID-19-vaksine i midten av desember, tipset publikum om at han har en insulinpumpe på beltet.
DiabetesMine snakket med Weissman på telefon tidlig i 2021, akkurat da Biden-administrasjonen tiltrådte og den spredte vaksinedistribusjonen gjorde overskrifter.
Weissman delte sin T1D-historie, så vel som hans vitenskapelige tanker om COVID-19 vaksine sikkerhet for de med diabetes, og hvordan hans karriere fokus går utover akkurat denne kroniske tilstanden han har levd med siden barndommen.
Kan du fortelle oss om diagnosen din med T1D?
Jeg var 5 år da jeg fikk diagnosen, og det var ingen andre i familien med type 1. Det var for 56 år siden, og diabetes var veldig annerledes enn i forhold til hvordan det er nå.
Kontroll var ikke veldig bra. Vi bodde i Boston-området, og jeg dro til Joslin Clinic, og det som slo foreldrene mine mest var at legen vår sa at jeg sannsynligvis ikke ville leve over 50, fordi diabetikere ikke levde så lenge.
Legene fortalte meg til slutt at ting kunne være annerledes da jeg var voksen ... men jeg trodde det hele livet.
Påvirket det din karriereretning?
Jeg er ikke helt sikker på at det hadde noen innvirkning. Jeg var alltid en forsker som vokste opp. Kanskje min diabetes presset meg mot medisinstudiet, men jeg tviler på det. Det var bare et område jeg var interessert i på grunn av vitenskap og forskning.
Du har blitt vist på bilder med en insulinpumpe.
Ja, jeg har hatt en insulinpumpe i omtrent 20 år. Jeg bruker nå den nye Medtronic MiniMed insulinpumpen. Det har vist seg på noen av bildene på grunn av hvor jeg bruker det.
Hvordan føles det å være en pådriver for noe så kritisk i kampen mot denne globale pandemien?
Familien min roper alltid på meg om det, om hvordan jeg skal være mye mer spent. Jeg er egentlig bare en grunnleggende forsker, og er lykkeligst når jeg sitter i laboratoriet mitt og tenker på og jobber med nye ting.
Jeg er absolutt spent på at vaksinen blir brukt, og at det sannsynligvis vil få denne pandemien under kontroll.
Jeg er kliniker og forsker, og ja, helt siden jeg begynte å forske, var drømmen min alltid å hjelpe til med å utvikle noe som kunne være til fordel for mennesker.Kanskje det går tilbake til type 1-diabetes, i å ønske å gjøre noe for å gjøre folk bedre, kurere sykdom eller gjøre noe for å hjelpe.
Hvordan kom du egentlig i gang med vaksineforskning?
Jeg var doktorgrad, doktorgrad på medisinstudiet, og etter bostedsutdannelsen gjorde jeg et bosted i immunologi ved National Institutes of Health (NIH). Jeg har forsket helt siden.
Jeg startet i dette messenger RNA (mRNA) forskningsområdet på slutten av 1990-tallet. Sammen med partneren min, Dr. Katalin Karikó, også en Penn-forsker som har sluttet seg til selskapet BioNTech, begynte vi å jobbe i mRNA for rundt 22 år siden.
Vi gjorde vårt store funn for mus for 15 år siden, og det funnet er det som blir brukt i vaksinene Moderna og Pfizer-BioNTech. Det er den aktiveringsteknologien som vi og andre forskere har jobbet med helt siden, for hvordan vi kan bruke den til å utvikle mRNA.
For alle oss ikke-forskere, kan du forklare hvordan disse nye vaksinene fungerer?
Disse nylige COVID-19-vaksinene bruker en banebrytende genredigeringsteknikk som modifiserer mRNA - molekylet som i hovedsak setter DNA-instruksjoner i verk - for å indusere en immunrespons.
Vår oppdagelse øker mRNA-stabiliteten og reduserer samtidig betennelse, noe som ytterligere baner vei for at disse modifiserte mRNAene skal brukes i et bredt spekter av potensielle vaksiner og behandlinger.
Ikke-modifiserte mRNA-molekyler klarer normalt ikke å gli forbi kroppens immunsystem, men forskningen vi har gjort, har gjort viktige endringer i den molekylære strukturen og produksjonen av mRNA som gjør det mulig å unngå umiddelbar immunoppdagelse, forbli aktiv lenger og gå inn i målet selger for effektivt å instruere dem om å lage antigener eller andre proteiner som bekjemper eller behandler sykdom.
Anvendeligheten av denne mRNA-teknologien er enorm. Så vi bruker det til autoimmune sykdommer, for Duchenne muskeldystrofi, for hjertefibrose ... bare en hel rekke genetiske lidelser. Listen fortsetter og fortsetter for alt som kan gjøres med dette.
Hvordan reagerer du på de som føler at disse vaksinene ble 'rushed' og kanskje ikke er trygge?
De er absolutt ikke usikre. Jeg ser på det slik: Det er ikke helt ny teknologi. Forskere hadde studert vaksiner ved hjelp av denne mRNA-plattformen i minst 6 eller 7 år før 2020.
Det nye er at det er første gang denne mRNA-teknologien blir brukt hos mennesker. Forskningen og de kliniske forsøkene skjedde, og den regulatoriske siden av dette var det som beveget seg raskere enn det har gjort før.
Noen sier at det ble forhastet eller flyttet for raskt inn i mennesker ... men hadde vi beveget oss saktere, ville vi blitt ropt på for ikke å utvikle dette for folk raskt nok. Vi kan bare ikke vinne den.
Det folk må forstå er at årsaken til at den ble utviklet for mennesker så raskt, er fordi plattformteknologien er så mottakelig for rask utvikling. Og det er basert på mange års arbeid og forskning.
Etter det ble alle kliniske studier for COVID-19-vaksinene utført samtidig med hverandre. Ingenting ble forhastet, ingen hjørner ble kuttet. Ingen sikkerhetsprofiler eller analyser ble unngått.
Alt ble gjort slik det skulle være. Årsaken til at det tok så lang tid er fordi det er den tiden det tok å gjøre alt som kreves.
Overvåker teamet ditt vaksinesvaredata nå når folk får doser?
Ikke direkte. Legemiddelselskapene kontrollerer alle dataene, og de liker ikke å dele.
Jeg hører om dataene, følger dem og vet det. Men jeg er virkelig en grunnleggende forsker, som utvikler vaksinen, og deretter produserer farmasøytiske selskaper den og gir den til folk.
Kan du snakke om hvordan det føles å se på den problematiske utbruddet av vaksine i USA?
Det er mange mennesker som har skylden for distribusjonen, men til slutt har vi aldri laget en milliard doser mRNA-vaksine som dette før.
Det betyr at alt involvert - steder der vaksinen er produsert, råvarene, de involverte - må skaleres opp for å lage denne vaksinen.
Det er ikke nok hetteglass i verden for alle disse vaksinene, og alt tar tid å utvikle og distribuere de dosene vi trenger. Jeg tror alle gjør så godt de kan, så raskt de kan.
Som en T1D selv, hva sier du om at vaksinene er trygge for de med diabetes?
Mennesker karakteriserer diabetes type 1 på forskjellige måter. Noen beskriver det som en autoimmun sykdom, og det er absolutt når den starter.
Men etter at betacellene er borte, er det ikke lenger en autoimmun sykdom for meg. Det er ikke flere betennelser eller immunsystemangrep som det er med lupus, hvor du kan kontrollere det en stund, men det blusser opp og fortsetter å komme tilbake.
Så ja, jeg anser det som en autoimmun sykdom, men jeg anser ikke langvarige diabetikere som å lide av en autoimmun sykdom - som er den største bekymringen.
Det er ukjent hvordan denne vaksinen skal fungere i forbindelse med autoimmune lidelser ... sannsynligvis vil det være bra. Tjue millioner mennesker har fått det, og mange har autoimmune sykdommer.
Vi har ikke hørt om noen dårlige bluss eller aktiveringer av autoimmune sykdommer. For meg er den største bekymringen type 2-diabetes (T2D) for å påvirke dårligere COVID-19-resultater.
Diabetes og COVID-19 vaksiner
Nyere forskning viser bevis for at personer med T1D eller T2D har tre til fire ganger høyere risiko for sykehusinnleggelse og større alvorlighetsgrad av sykdom fra COVID-19.
I midten av januar 2021 undertegnet 19 ledende diabetesorganisasjoner et brev som oppfordret Centers for Disease Control and Prevention (CDC) til å prioritere alle typer diabetes på samme nivå for vaksinedistribusjon.
Se detaljer på Hva bør personer med diabetes vite om COVID-19-vaksiner?
Da du fikk dine egne COVID-19-vaksinebilder, la du merke til noen diabeteseffekter?
Jeg fikk min første injeksjon i desember og den andre i begynnelsen av januar, men nei, jeg så ingen merkbare effekter på diabetes.
Det kan ha vært små svingninger i blodsukkeret, men jeg fulgte egentlig ikke nøye med å legge merke til noe mer enn vanlig.
Hva tar tiden din nå når COVID-19-vaksinene lanseres?
Arbeidet mitt er alt mRNA-basert. Vi gjør en rekke forskjellige vaksiner mot HIV, influensa, kjønnsherpes, malaria, norovirus ... bare en hel haug med forskjellige sykdommer.
Vi jobber med det vi kaller en "pan-coronavirus" -vaksine, som er mer omfattende. Det har vært tre store koronavirus de siste 20 årene, og det vil være flere.
Vi prøver å lage en vaksine for den neste som skal vises, så vaksinen er klar til bruk hvis og når de første tilfellene dukker opp.
Vi har også mye genterapibehandling, inkludert en enkel IV-injeksjon for å kurere sigdcelleanemi.
Begrepet genterapi rettet mot T1D er fascinerende, ikke sant?
Det er det absolutt. Jeg tror akkurat nå at de beste utviklingsformene er betacelleinnkapsling og transplantasjoner. Men i fremtiden, hvem vet hva genterapi vil føre til?
Som T1D følger du fremdriften i diabetesforskningen også?
Jeg følger absolutt det og synes det er interessant å undersøke diabetes. Jeg snakker med forskerne ved Penn Medicine, som jobber med diabetes og betacelletransplantasjoner.
Takk for at du tok deg tid til å snakke med oss, Dr. Weissman! Vi setter så stor pris på alle års arbeid du og dine kolleger har lagt ned for å skape kritiske løsninger for folkehelsekriser.
-diversity-in-the-diabetes-community.jpg)
