"Jeg føler at jeg hjelper meg selv 16 år tilbake da jeg ikke kjente noen med MS eller hva jeg skulle gjøre eller hva et tilbakefall til og med var."
I løpet av det andre året på college i 2004 begynte Elizabeth McLachlan å føle nummenhet og prikking i føttene.
“Jeg gikk til legen til studenthelsetjenesten, og han foreslo å ta ibuprofen tre ganger om dagen. Etter omtrent en måned så følelsen ut til å forsvinne, sier McLachlan.
Noen måneder senere gikk hun imidlertid på aking med venner i nærheten av skolen i Utah og fikk klesstrikk. Mens hun var i stand til å bevege seg etter hendelsen, følte hun nummenhet på hele venstre side av kroppen.
Skolelegen henviste henne til en nevrolog som anbefalte at hun fikk MR.
Jeg endte opp med å hente rapporten for å bringe til legen min, og jeg leste diagnosen multippel sklerose mens jeg gikk tilbake til hybelen min. Foreldrene mine hadde kommet fra North Carolina fordi de var bekymret, og så snart jeg så dem, fortalte jeg dem. Det skranglet, sier McLachlan.
I tillegg til de sjokkerende nyhetene, var hun ødelagt for at tilstanden hennes hindret henne i å gå på skole for å reise til India.
"Jeg studerte sosialkulturell antropologi og planla å reise til Sør-India for et forskningsprosjekt," sier hun. "Å savne det gjorde meg trist, men jeg hadde en fantastisk professor som sa at jeg kunne dra på den følgende turen dit."
Hun endte med å delta på to turer til India, mens medisinering holdt bluss i sjakk. Imidlertid, etter den andre turen, fikk hun et tilbakefall som etterlot henne med ryggpasmer og ute av stand til å gå.
"Det ble for mye å bli på skolen, og jeg dro hjem og fullførte studiet på nettet," sier hun.
Etter to år med tilbakefall begynte McLachlan å føle lettelse. Hun bestemte seg for å stoppe medisinen i 10 år mens hun prøvde å håndtere tilstanden sin med kosthold og trening. I løpet av den tiden giftet hun seg og fikk to barn.
“Legen min gikk med på å la meg være borte med medisiner til jeg var ferdig med å amme, men jeg ventet for lenge etter at jeg hadde avventet den andre babyen min, og jeg begynte å legge merke til at jeg var mer sliten og utmattet. Men jeg var også en travel mamma og prøvde å fortsette, sier McLachlan.
Hun bestemte seg for å dra på familieferie og starte behandlingen da hun kom tilbake.
“Jeg fikk et tilbakefall etter ferien som etterlot en lesjon på hjernestammen. Etter det satt jeg igjen med permanent delvis nummenhet i føtter, ben, armer og hender som kommer og går, ”forklarer hun.
I 2018 foreskrev legen hennes en annen medisinering sammen med fysisk og ergoterapi som hjalp med tilbakefall.
Å finne støtte og inspirasjon til å si fra
I løpet av 2018-tilbakefallet falt McLachlan i depresjon.
“Mannen min foreslo at jeg skulle bli litt sammen med foreldrene mine, så jeg kunne få en pause fra å ta vare på barna. Jeg var på et dårlig sted, og med den tiden jeg hadde, begynte jeg å søke på nettet etter MS-støttegrupper, sier hun.
Hun kom over den gratis MS Healthline-appen og fant umiddelbart trøst i den.
"Appen ga meg noe jeg aldri hadde - forbindelser med andre mennesker med MS," sier hun. I løpet av de 14 årene jeg hadde MS, hadde jeg sannsynligvis bare møtt 4 personer med MS. Jeg likte å bytte historier med folk på appen. Det hjalp meg gjennom en vanskelig tid i livet mitt. ”
Hun ble nylig en av appens ambassadører, som lar henne lede gruppediskusjoner med medlemmer av samfunnet om forskjellige emner, for eksempel diagnose, behandling, kosthold, trening, forhold, foreldre, arbeid og mer.
Å være vert for live-chatter er hennes favorittdel av rollen.
"Jeg føler at jeg hjelper meg selv 16 år tilbake da jeg ikke kjente noen med MS eller hva jeg skulle gjøre eller hva et tilbakefall til og med var," sier hun.
"Selv om ting blir forklart for oss på legekontoret, er vi så overveldet med all informasjon og endring at det er vanskelig å la den virkeligheten synke inn før du snakker med andre mennesker med lignende erfaringer," forklarer hun.
Hun liker også å bygge ekte vennskap via appen.
“Jeg har mange meldinger frem og tilbake med mennesker, og jeg har etablert langsiktige relasjoner med andre MS-pasienter. Det er vanskelig å finne andre mødre med MS, og det er utrolig å ha noen som forstår kaoset ved å ha små barn, sier McLachlan.
Finn et samfunn som bryr seg
Det er ingen grunn til å gå gjennom en MS-diagnose eller langvarig reise alene. Med den gratis MS Healthline-appen kan du bli med i en gruppe og delta i live diskusjoner, bli matchet med medlemmer av samfunnet for å få sjansen til å få nye venner, og holde deg oppdatert på de siste MS-nyhetene og forskningen.
Appen er tilgjengelig i App Store og Google Play. Last ned her.
Å finne stemmen hennes som advokat
Å bli involvert i MS Healthline motiverte henne til å bli talsmann for MS også på andre måter. Hun ble nylig interessert i regenerativ medisin og deltar i en klinisk studie for et remyeliniseringsmedisin.
“Jeg fikk 12 infusjoner og er nå i fasen der de overvåker meg i 6 måneder. Jeg har lagt merke til noe forbedring, men jeg vet ikke om jeg er i placebo eller ikke, sier McLachlan.
Hun ble invitert til å snakke på NoStressMS-vloggen for å snakke om sin erfaring med den kliniske studien, og som et resultat begynte folk å nå ut til henne for å diskutere kliniske studier de var en del av.
"Jeg startet en Facebook-gruppe kalt Remyelination - Reaching for the Possible in Multiple Sclerosis, så folk har et sted å sammenligne og kontrastere sine erfaringer mens de deltar i forsøk," sier hun.
Hvordan det å hjelpe andre har hjulpet henne
Sammen har Facebook-gruppen og MS Healthline-appen endret måten McLachlan oppfatter seg selv på.
“Når du er pasient, blir du vant til å ta informasjon fra legen din. De forteller deg hva du skal gjøre, og du lytter. Det kan være passivt på en måte, sier hun.
Selv om hun ikke er lege, setter McLachlan pris på å gi og motta informasjon, ressurser og personlige erfaringer med andre som lever med MS, som ambassadør.
"Det er veldig bemyndigende og endrer perspektivet mitt som en person med MS. Jeg trenger ikke bare ta hjelp fra folk, jeg kan gi hjelp som en brønn, sier hun.
Cathy Cassata er en frilansskribent som spesialiserer seg på historier rundt helse, mental helse og menneskelig atferd. Hun har en evne til å skrive med følelser og få kontakt med leserne på en innsiktsfull og engasjerende måte. Les mer om hennes arbeid her.
.jpg)
.jpg)
