Å overleve hjemmebestillinger med et smårolling har vært enklere enn jeg trodde.
Med unntak av de veldig tidlige nyfødte dagene da jeg fremdeles kom meg etter fødselen, hadde jeg aldri tilbrakt en hel dag hjemme med min nå 20 måneder gamle sønn Eli. Ideen om å være inne med en baby eller et smårolling i 24 timer i strekk gjorde meg engstelig og til og med litt redd.
Og likevel, her er vi, mer enn en måned inn i tiden med COVID-19, hvor vårt eneste alternativ er å holde seg. Hver. Enkelt. Dag.
Da spådommer om hjemmebestillinger begynte å virvle, fikk jeg panikk over hvordan vi ville overleve med et smårolling. Bilder av Eli som drev huset, sutret og gjorde et rot - mens jeg satt med hodet i hendene - tok over hjernen min.
Men her er tingen. Selv om de siste ukene har vært vanskelige på mange måter, har det ikke vært den monumentale utfordringen jeg har bekymret for at det ville være å håndtere Eli. Faktisk liker jeg å tro at jeg har fått noen uvurderlige foreldrevisdom som ellers kan ha tatt år å lære (hvis i det hele tatt).
Her er hva jeg har oppdaget så langt.
Vi trenger ikke så mange leker som vi tror
Hastet du med å fylle Amazon-vognen din med nye leker i det øyeblikket du skjønte at du ville bli sittende hjemme på ubestemt tid? Jeg gjorde det, til tross for at jeg var den typen person som hevder å holde leker på et minimum og understreker opplevelse over ting.
Over en måned senere har noen av varene jeg kjøpte ennå ikke blitt pakket ut.
Som det viste seg er Eli ganske glad for å fortsette å leke med de samme enkle, åpne lekene igjen og igjen - bilene hans, lekekjøkkenet og lekemat og dyrefigurene.
Nøkkelen ser ut til å være bare roterende ting regelmessig. Så noen få dager bytter jeg ut noen av bilene for forskjellige biler eller bytter ut kjøkkenutstyret i lekekjøkkenet hans.
Dessuten ser det ut til at husholdningsgjenstander i hverdagen har like stor appell. Eli er fascinert av blenderen, så jeg kobler den ut, tar ut bladet og lar ham lage late smoothies. Han elsker også salat-spinneren - Jeg kastet noen bordtennisballer innover, og han elsker å se dem spinne.
Disse DIY-småbarnsaktivitetene er ikke min greie, og vi har det bra
Internett er stappfullt av småbarnsaktiviteter som involverer ting som pomponger, barberkrem og flerfarget byggepapir kuttet i forskjellige former.
Jeg er sikker på at slike ting er gode ressurser for noen foreldre. Men jeg er ikke en listig person. Og det siste jeg trenger er å føle at jeg skal bruke min dyrebare fritid når Eli sover og lage et Pinterest-verdig fort.
I tillegg, de få gangene jeg har prøvd å sette opp en av disse aktivitetene, mister han interessen etter 5 minutter. For oss er det bare ikke verdt det.
Den gode nyheten er at vi lykkes med å klare oss med ting som krever mye mindre innsats fra min side. Vi lager teselskaper med kosedyrene. Vi gjør om laken til fallskjerm. Vi setter opp en søppel med såpevann og gir dyrelekene et bad. Vi sitter på vår fremre benk og leser bøker. Vi klatrer opp og ned fra sofaen om og om og om igjen (eller mer presist, det gjør han, og jeg overvåker for å sikre at ingen blir skadet).
Og viktigst av alt, vi tror at ...
Å komme seg ut hver eneste dag er ikke omsettelig
Vi bor i en by der lekeplassene er stengt, og vi er begrenset til å gå turer rundt blokken fysisk eller gå til en av en håndfull parker som er store og urørte nok til at vi kan holde oss langt borte fra andre.
Likevel, hvis det er sol og varmt, drar vi utenfor. Hvis det er kaldt og overskyet, drar vi utenfor. Selv om det regner hele dagen, drar vi utenfor når det bare drypper.
Korte utendørsutflukter bryter opp dagene og tilbakestiller humøret når vi føler oss antsy. Enda viktigere er at de er nøkkelen til å hjelpe Eli med å forbrenne litt energi, så han fortsetter å lure og sove godt, og jeg kan ha litt etterlengtet nedetid.
Det er greit å slappe av reglene mine, men ikke med å la dem falle helt utenfor veien
Nå ser det ut til at vi er i denne situasjonen på lang sikt. Selv om regler for fysisk distansering letter noe i løpet av de kommende ukene eller månedene, går livet ikke tilbake slik det var i ganske lang tid.
Så selv om det kanskje har føltes greit å gjøre ubegrenset skjermtid eller snacks de første ukene i et forsøk på å bare klare oss, på dette tidspunktet, bekymrer jeg meg for de langsiktige effektene av å lette grensene våre for mye.
Med andre ord? Hvis dette er den nye normalen, trenger vi noen nye normale regler. Hvordan disse reglene ser ut, vil åpenbart være forskjellige for hver familie, så du må tenke på hva som er mulig for deg.
For meg betyr det at vi kan gjøre opptil en time med kvalitets-TV (som Sesame Street) om dagen, men mest som en siste utvei.
Det betyr at vi baker informasjonskapsler for snacks på dager når vi ikke kan tilbringe så mye tid ute, men ikke hver dag i uken.
Det betyr at jeg tar en halvtime å jage Eli rundt i huset, slik at han fremdeles er sliten nok til å legge seg til vanlig sengetid ... selv om jeg heller vil bruke de 30 minuttene som ligger på sofaen mens han ser på YouTube på telefonen min.
Å henge med min smårolling har en skjult fordel
Noen ganger lurer jeg på hvordan livet mitt ville være å gå gjennom denne situasjonen uten barn. Det ville ikke være noen å okkupere annet enn meg selv.
Min mann og jeg kunne lage middag i 2 timer sammen hver natt og takle hvert hjemmeprosjekt vi noen gang har drømt om. Jeg ville ikke være våken om natten og bekymre meg for hva som ville skje med Eli hvis jeg fikk COVID-19 og fikk alvorlige komplikasjoner.
Foreldre til babyer, småbarn og små barn har det spesielt vanskelig under denne pandemien. Men vi får også noe som våre barnløse kolleger ikke har: en innebygd distraksjon for å ta hodet av den galskapen som skjer i verden akkurat nå.
Ikke misforstå - selv med Eli har hjernen min fortsatt god tid til å vandre inn i de mørke hjørnene. Men jeg får en pause fra de tingene når jeg er helt forlovet og spiller med ham.
Når vi holder teselskap eller spiller biler eller leser biblioteksbøkene som skulle ha blitt returnert for en måned siden, er det en sjanse til å glemme alt annet midlertidig. Og det er ganske hyggelig.
Jeg må gjennom dette, så jeg kan like godt prøve så godt jeg kan
Noen ganger føler jeg at jeg ikke kan takle en annen dag med dette.
Det har vært utallige øyeblikk der jeg nesten har mistet sh * t, som når Eli kjemper meg om å vaske hendene hver eneste gang vi kommer inn fra å leke ute. Eller når som helst tror jeg at våre folkevalgte ser ut til å ha null reell strategi for å hjelpe oss med å få tilbake en del av det normale livet.
Jeg kan ikke alltid forhindre at disse stemningene blir bedre. Men jeg har lagt merke til at når jeg svarer på Eli med sinne eller frustrasjon, kjemper han bare mer tilbake. Og han blir synlig opprørt, noe som får meg til å føle meg veldig, veldig skyldig.
Er det alltid lett å holde meg rolig? Selvfølgelig ikke, og det å holde meg kald holder ikke alltid ham i å kaste seg. Men det gjør ser ut til å hjelpe oss begge til å komme seg raskere og komme oss lettere, så en humørfull sky henger ikke resten av dagen.
Når følelsene mine begynner å spire, prøver jeg å minne meg selv på at jeg ikke har noe valg om å bli sittende hjemme med barnet mitt akkurat nå, og at situasjonen min ikke er verre enn noen andres.
Nesten alle småbarnsforeldre i landet - i verden, til og med! - har å gjøre med det samme som meg, eller de har å gjøre med større kamp som å prøve å få tilgang til mat eller jobbe uten riktig beskyttelsesutstyr.
Det eneste valget jeg gjøre har, er hvordan jeg takler den ikke-omsettelige hånden jeg har fått.
Marygrace Taylor er helse- og foreldreforfatter, tidligere KIWI-magasinredaktør, og mor til Eli. Besøk henne på marygracetaylor.com.
