Jeg husker det som om det var i går, som satt ved kjøkkenbordet mitt for syv år siden, desperat etter å spise men ikke klarte å svelge en eneste bit. Uansett hvor desperat jeg ønsket å sluke maten min, ble den liggende i munnen min som om det hadde dannet seg en vegg i halsen som hindret den i å komme inn. Sultens grop i magen vokste etter hvert som tiden gikk, men det var ingenting jeg kunne gjøre for å mate den. Jeg brast ofte i tårer ved bordet, redd for den manglende kontrollen jeg hadde over kroppen min.
I flere måneder i løpet av denne perioden slet jeg med det jeg nå vet er en panikkforstyrrelse til et så ekstremt forhold at kroppen min, oftere enn ikke, nektet å svelge mat. Det var en manifestasjon jeg hadde opplevd før, men aldri til det ytterste.
Som 16-åring mistet jeg en alarmerende vekt i løpet av kort tid, tvunget til å ta kosttilskudd som PediaSure som erstatning for ekte mat.
“Personer med angstlidelser har intens og overdreven bekymring og frykt til det punktet hvor det kan forstyrre daglige aktiviteter, inkludert nødvendig matinntak. Når du er i frykt, er du fiksert i visse tenkende, irrasjonelle og uhjelpelige trosretninger, og nødvendig oppførsel, som å spise, blir mindre viktig, sier Grace Suh, en lisensiert rådgiver for mental helse, til Healthline.
Selv om dette er en vanlig manifestasjon av angst, ville jeg ikke bli diagnostisert med en panikklidelse i ytterligere fire (!) År, så jeg var helt uklar på hvorfor dette skjedde. Jeg visste at jeg var stresset, men det virket ikke sterkt nok til å endre kroppen min ekstremt.
Jeg hadde ingen ord for å beskrive det; du hører ofte om stress spiser, men sjelden hører du om stress som forårsaker manglende evne til å spise.
Da jeg merkbart ikke klarte å spise foran venner og familie, prøvde jeg å forklare hvorfor, for å illustrere veggen som så ut til å danne seg i halsen når jeg svelget.Mens familien min var redd for meg, men prøvde å forstå hva jeg gikk gjennom, fant jeg ut at vennene mine hadde vanskeligere for å pakke hodet rundt det.
Et bestemt møte stikker frem. En venn hadde lenge slitt med dårlig kroppsbilde og stressspising. Da jeg prøvde å fortelle henne om situasjonen min, svarte hun at jeg var "heldig" som ikke kunne spise i stedet for å fylle ansiktet mitt når jeg var stresset.
Det var forferdelig å høre, denne ideen om at noen trodde jeg hadde nytte av manglende evne til å spise og gå ned i vekt ukontrollert. Når jeg så tilbake, var det et tydelig eksempel på hvordan alle typer vekttap pleier å oppmuntres, uavhengig av hvordan det har skjedd.
I stedet for å prøve å identifisere årsaken, i dette tilfellet en psykisk helseforstyrrelse, eller erkjenne at kroppens kropp føles utenfor deres kontroll, betyr et lavere tall på en skala for ofte at noen har det bra og bør komplimenteres. Samtalen ga meg bare følelser av nød.
Til slutt, uten noen fremgang eller svar, gikk jeg for å se min allmennlege.
Han var den som anbefalte å ta drikketilskudd, og foreslo også at jeg skulle gå på en angstdempende medisin, Lexapro. Jeg hadde aldri tatt noe for angsten og ble faktisk ikke fortalt at det var det jeg var imot, men jeg skjønte at det var verdt et skudd å prøve det.
Til slutt førte en kombinasjon av å ta Lexapro, avslutte et dårlig forhold jeg var i, og begynne å motta college-godkjennelsesbrev til at angsten avtok betydelig.
Sakte begynte jeg å gå opp i vekt da jeg regelmessig kunne spise mer og mer. Jeg hadde sluttet å diskutere det med vennene mine, arret av den negative opplevelsen. I stedet fokuserte jeg på meg selv og følte meg godt om fremgangen jeg gjorde.
Jeg gikk av Lexapro på slutten av skoleåret siden jeg uten en egentlig diagnose ikke så noen grunn til å bli på den etter at jeg hadde forbedret meg kontinuerlig. I årevis etter dette hadde jeg små gjentakelser, men de varte vanligvis bare i et måltid eller to.
Det var først på sommeren før senioråret mitt på college, nesten fire år senere, at marerittet mitt kom tilbake: Jeg kunne ikke spise igjen.
Jeg var isolert, bodde langt borte fra foreldrene mine og vennene mine, og hadde nylig kommet tilbake fra et år i utlandet. Jeg var, for å si det enkelt, mentalt på et veldig dårlig sted. Med konstant dissosiasjon og regelmessige panikkanfall slet jeg ofte med å fullføre måltidene og følte meg svak.
Så fryktelig som dette var, ga det meg presset jeg trengte for å endelig gå tilbake på Lexapro og dykke inn i hva rotproblemet var - panikkforstyrrelsen.
Først på dette tidspunktet ga noen et navn på tilstanden min. Ved å ha noe å kalle det, følte jeg bare den minste kraften kom tilbake og sykdommens kompleksitet krympet. I stedet for å ha noen ikke-navngitte styrker som kontrollerte spiseriet mitt, hadde jeg en årsak og et handlingsforløp jeg kunne ta. Da en psykiater beskrev symptomene på en panikkforstyrrelse, visste jeg med en gang at det ikke bare var det jeg hadde, men at ting ville være mer håndterbare fra da av.
Det er tre år senere, og jeg har vært i stand til å opprettholde en sunn vekt, spise regelmessig og ta tilbake kontrollen over kroppen min.
En av de eneste varige effektene er at det, som et resultat av begge de lengre periodene med manglende evne til å spise, er vanskeligere for meg å presisere når kroppen min er sulten.
Jeg klarte ikke å reagere på sulten så lenge at det noen ganger føles som om denne forbindelsen mellom sinnet og kroppen ikke er så sterk som den en gang var. For alle som har opplevd restriksjoner på å spise, er dette faktisk ganske vanlig. Når hjernekretsene som advarer oss om sult blir ignorert igjen og igjen, mister kroppen vår noe av evnen til å tolke og oppleve tradisjonelle sultanordninger.
Det er enda verre når jeg er engstelig. "Det blir utfordrende å stille inn nøyaktig når kroppen opplever sult på grunn av andre sterke symptomer på angst," sier Suh. Hun anbefaler å plukke mat som er lett å fordøye når angsten din blusser.
På toppen av det legger jeg merke til at jeg blir utløst av ideen om kosthold eller diskusjon om spiseforstyrrelser. Å ha vært i stand til å kontrollere om jeg spiste eller ikke så lenge, har etterlatt et varig arr mot noen form for begrensning på å spise (i tillegg til gluten, som jeg ikke har klart å spise siden lenge før den første episoden). På grunn av å ha opplevd denne tvungne grensen for spising tidligere, forbinder hjernen min noen begrensning med frustrasjon, sult og smerte. Jeg blinker tilbake til den manglende kontrollen, da ideen om å gjøre noe for å begrense forbruket, slipper en bølge av angst løs. Selv tanken på å prøve vanlige dietter som å gå keto eller veganer kan skape denne følelsen.
Jeg ønsket å dele den andre siden av stressspising - det å ikke kunne. Først nylig møtte jeg andre mennesker som også hadde opplevd dette, som også hadde hørt at de var heldige som fikk oppleve stress på denne måten. Det var forferdelig å høre at andre sto overfor dette, men bemerkelsesverdig å få folk til å forstå hva jeg hadde gått gjennom - noe jeg har funnet så komplisert å forklare. Ved å navngi hva det er - et symptom på en lidelse - lar det folk finne riktig behandling, få støtte og vite at de ikke er alene.
Jeg er så takknemlig for å ha mer kontroll over angsten min nå, og ha medisiner og støtte som har gjort det mulig. Dette er et spørsmål som alltid vil flyte bak i hodet på meg, bekymret for at det kan komme tilbake. Men jeg er forberedt og kan innse det hvis den gjør det.
Sarah Fielding er en forfatter i New York City. Hennes forfatterskap har dukket opp i Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon og OZY hvor hun dekker sosial rettferdighet, mental helse, helse, reiser, forhold, underholdning, mote og mat.
