Hvordan kan arbeidende foreldre håndtere uforutsigbarheten og usikkerheten til denne pågående pandemien uten å bli gal?
Arbeidsforeldre hadde et utbrenthetsproblem før COVID-19. Nå er det en fullstendig utbrenthetskrise. Ifølge en studie fra Pew Research Center fra 2015 rapporterte 70 prosent av foreldrene som jobbet at det allerede var vanskelig eller veldig vanskelig å balansere ansvarsforholdet til jobben sin med familiens forpliktelser.
Da snudde den globale pandemien livene våre på hodet.
Mange arbeidende foreldre tråkket knapt vann før, og nå er det som et anker som drar oss under et turbulent hav. En Harris Poll-undersøkelse i mai sponset av American Psychological Association (APA) avslørte nye kilder til stress for familier:
- 46% av foreldrene sier at deres gjennomsnittlige stressnivå relatert til koronaviruspandemien er høy (rangering 8 til 10 på en skala fra 1 til 10).
- 71% av foreldrene synes det er en viktig kilde til stress å håndtere barnas distanse eller online læring.
- Foreldre er mer sannsynlig enn ikke-foreldre å si at grunnleggende behov, som tilgang til mat og bolig, er en betydelig kilde til stress (70% sammenlignet med 44%).
- Andre faktorer som forårsaker ekstra stress for foreldre inkluderer tilgang til helsetjenester (66% versus 44%) og manglende viktige milepæler som bryllup eller eksamen (63% versus 43%).
- Økonomien er i økende grad en kilde til stress, med 70% av de voksne som rapporterer at den er en "betydelig" kilde, sammenlignet med 46% i APAs meningsmåling i 2019 i Stress in America.
- Fargede mennesker har økt risiko for koronavirus-pandemi-relatert stress sammenlignet med hvite voksne, rapporterer betydelig stress om å få det nye coronavirus (71% versus 59%), møte grunnleggende behov (61% mot 47%), og tilgang til helse omsorgstjenester (59% mot 46%).
En stund trodde vi at viruset ville være en midlertidig ulempe. Vi bakte brød. Vi hadde Zoom-chatter for å få kontakt med kjære. Vi hadde tilsyn med virtuelle kunstklasser for barna våre. Mange familier satte til og med pris på fristen fra det stadige rushen de første dagene av nedlåsingen.
Mens vi håper det snart vil være en vaksine eller effektiv behandling for det nye coronavirus, er det ikke noe klart svar på når COVID-19-krisen vil være over for godt. Minnene våre om et “normalt liv” forsvinner for hver dag som går. Etter hvert som pandemien venter, blir det lettere å tro at utbrenthet nå er en uunngåelig del av livet.
Problemet med å leve i langvarig stress er at livssituasjonen vår raskt kan skifte fra utfordrende til helt uhåndterlig. Når utbrenthet går ut av kontroll, savner vi muligheter til å utforske bedre rutiner og løsninger.
Vi føler oss utmattede og harme. Vi sliter med å holde kontakten med menneskene vi elsker. Vi er mindre effektive på alt vi gjør, som tapper energien vår enda mer.
Men vi kan ikke akseptere utbrenthet som en livsstil.
Som en travel arbeidende mamma selv, er det en av mine høyeste prioriteringer å unngå utbrenthet akkurat nå. I tider med så ekstrem volatilitet og usikkerhet kan det være vanskelig å gjøre. Men jeg har funnet ut at jo mer jeg implementerer følgende strategier, jo mer effektivt er jeg i stand til å håndtere pandemilivet.
Bekreft når jeg er i overlevelsesmodus
Siden pandemien startet, har jeg kommet over en rekke artikler og memes som oppfordrer foreldre til å "tenke positivt" eller "se på den lyse siden."
Det er en ting å identifisere sølvforingen til det vi går gjennom, men å stole på giftig positivitet for å komme gjennom vanskelige tider kan utgjøre en reell fare. Når vi sliter, kan det forverre smertene vi virkelig opplever å prøve å overbevise oss selv om at vi ikke har det så ille.
Umiddelbart etter at låsen begynte, gjorde jeg mitt beste for å minimere effekten av en så plutselig endring for familien min. Jeg investerte i aktiviteter for å holde mine små sønner opptatt. Min mann og jeg omorganiserte timeplanen vår for å sikre at vi begge kunne få jobben vår mens vi utdannet barna våre. Vi klarte hyttefeber ved å gå turer og jobbe ute så mye som mulig. Vi sto overfor en utfordring, og vi skulle møte den!
Disse strategiene hjalp, men jeg kunne ikke riste den økende følelsen av frykt, frustrasjon og tristhet jeg fortsatt følte hver dag. Jeg brøt sammen i tårer noen uker etter at låsen startet. Å prøve å opprettholde denne evige "kan-gjøre-holdningen" var utmattende, og det var en lettelse å endelig bare erkjenne sannheten: Jeg var redd, sint og dypt lei meg.
Det var helbredende å endelig innrømme at jeg ikke ante hvordan jeg skulle håndtere alt dette. Godta omstendighetene mine som de var, heller enn hva jeg ville foretrekker dem å være, har også tillatt meg å bruke mer effektive løsninger på vår situasjon, ettersom de er basert i virkeligheten.
Her er noen spørsmål jeg stiller meg selv for å identifisere når jeg er i overlevelsesmodus:
- Planlegger jeg dagen fremover, eller er jeg fanget i reaksjonsmodus?
- Forventer jeg for mye av meg selv akkurat nå?
- Hvor kan jeg justere mine standarder og forventninger?
- Hva unngår jeg å tenke på eller håndtere i dag?
- Trenger jeg hjelp til noe, og er det? spør for den hjelpen jeg trenger?
Hvis du føler deg utarmet og strukket tynn i disse dager, gjør du ikke noe galt. Utmattelse er en helt normal reaksjon på denne uventede situasjonen.
Mange elementer i denne pandemien er utenfor vår kontroll, noe som kan forårsake mye ekstra stress på toppen av alt annet. Selv om vi ikke skal akseptere utbrenthet som en livstidsdom, er det også viktig å gi oss selv nåde når vi virkelig er i overlevelsesmodus.
Evaluer hva jeg kan frigjøre fra fortiden min
Det er mye å savne om livene våre før pandemien, for eksempel å klemme favorittfolket vårt, nyte samtaler med kolleger på et yrende kontor og glede oss til en kveld ute i byen.
Men som noen som har hjulpet arbeidende foreldre med å overvinne utbrenthet i mange år, vet jeg at det er mange ting om det før-pandemiske livet som de fleste foreldre ikke var fornøyd med selv i de beste tider.
Det er lett å bli fanget i å savne det vi er vant til, selv om det vi var vant til ikke var så ideelt. Med så mye forandring som skjer, er det nå den perfekte tiden å vurdere hvilke deler av livene vi ønsker å videreføre - og hvilke deler vi kan legge igjen.
Etter noen uker med å leve i fornektelse, begynte jeg å undersøke hva jeg kunne endre for å gjøre livet mitt litt lettere gitt de nye begrensningene for tid, energi og privatliv.
Det tok litt tid, men når jeg først sluppet dødsgrepet jeg hadde på mitt gamle liv, var jeg i stand til å endre rutinene og holdningen min for å bedre tilpasse meg min "nye normal", som fortsetter å endre seg hver dag. Jeg tar nå hensyn til de uunngåelige sidene ved denne nye virkeligheten når jeg tar valg om livet mitt.
Å evaluere hva jeg kan frigjøre fra fortiden min, betyr å stille disse spørsmålene:
- Det som er viktigst for meg i dag?
- Hvordan vil jeg at livet mitt skal se ut nå?
- Hva kan ta et baksetet i denne sesongen av livet mitt?
- Hvilke deler av det gamle livet mitt vil jeg bevare eller tilpasse, og hvilke deler vil jeg legge igjen for godt?
Å stille disse spørsmålene kan føles som å åpne boksen til Pandora, men jeg har lært at det aldri hjelper å holde fast i fortiden min bare fordi den er kjent. Denne utforskningen kan være utfordrende fordi det ofte er en periode med sorg og ustabilitet når jeg slipper det som ikke lenger fungerer. Når jeg frigjør fortiden, kan jeg lage et liv som passer den jeg nå er på en helt ny måte.
Gjenvinn denne tiden av livet mitt
Behovet for kontinuerlig fysisk distansering har skapt en uendelig følelse av Groundhog Day. Vi snubler gjennom hver dag i tåke, bare prøver å komme oss gjennom den. Den følelsen av at vi "bare vil at dette skal være over" er kraftig. Men når pandemien fortsetter, risikerer vi å miste hele måneder av livet vårt og lengter etter et liv som ikke lenger eksisterer.
En ting som trekker meg ut av bitterhet om denne situasjonen, er å minne meg selv på at jeg ikke har rett til evig med familien min. Hvis Gud vil, vil vi gjøre det ut av denne pandemien uten alvorlige helseproblemer eller tap av liv (altfor mange familier har ikke vært så heldige).
Selv om vi får gjennom dette intakt, er virkeligheten at en dag mine to små gutter vil vokse opp. Uunngåelig kommer dagen da disse rampete små gutta ikke kommer rundt, sannsynligvis mye raskere enn jeg forventer. Huset mitt vil være stille og rolig, og hjemmeundervisning vil være en saga blott.
Jeg vil se tilbake på denne sprø tiden og verdsette disse øyeblikkene med familien min. Jeg vil ikke se tilbake med anger fordi jeg ikke klarte å prioritere det som virkelig gjaldt.
Her er noen spørsmål som hjelper meg å holde kontakten med familien min, selv når vi går gjennom denne pandemien:
- Hvor er oppmerksomheten min akkurat nå? Fokuserer jeg på de riktige tingene?
- Hva er en liten ting jeg kan gjøre for å gjøre i dag spesiell?
- Hvordan har barna mine det? Trenger de støtte eller en klem?
- Hva er en ting jeg kan gjøre i dag for å løfte mitt eget humør?
Det er lett å miste perspektiv når vi er overveldede. Dette viruset vil ikke vare evig, men det har allerede vart lenger enn noen av oss forventet. Som fjernundervisning, arbeid døgnet rundt krever, og det konstante presset for å holde våre kjære sunne, blir uunngåelige deler av vår virkelighet, må vi aktivt kjempe mot tendensen til å eksistere i konstant kjas-modus.
Bare fordi livet ikke er ideelt akkurat nå, betyr ikke det at det er verdt å ofre
Vi sitter fast i den "rotete midten" av endring akkurat nå - på mange nivåer. Vi forlot kysten av en øy bak tidlig i 2020, og vi har ennå ikke oppdaget vårt nye reisemål.
Ingen kan forutsi hva fremtiden vår holder, noe som betyr at det er enda viktigere å gjenvinne livene vi gjøre har akkurat nå. Gi deg selv plass til å sørge over det du har etterlatt deg. Begynn å ta bevisste valg for å komme nærmere en bedre fremtid, uten å ofre de dyrebare øyeblikkene du har akkurat nå.
Sarah Argenal, MA, CPC, er på oppdrag for å utrydde utbrenthetsepidemien, slik at arbeidende foreldre endelig kan glede seg over disse dyrebare årene i livet. Hun er grunnleggeren av Argenal Institute basert i Austin, TX, vert for den populære Working Parent Resource Podcast, og forfatter av bok, “The Whole SELF Lifestyle for Working Parents: A Practical 4-Step Framework to Defeat Burnout and Escape Survival Mode for Good,” som tilbyr en bærekraftig tilnærming til personlig oppfyllelse for arbeidende foreldre. Lær mer på www.argenalinstitute.com.
