Cory Lee hadde en flytur å ta fra Atlanta til Johannesburg. Og som de fleste reisende tilbrakte han dagen før han gjorde seg klar for den store turen - ikke bare pakket sekkene, men avsto også fra mat og vann. Det er den eneste måten han kunne klare seg gjennom den 17-timers reisen.
"Jeg bruker bare ikke badet på flyet - det er den verste delen av å fly for meg og alle andre rullestolbrukere," sier Lee, som har ryggmargsatrofi og blogger om sin opplevelse av å reise verden rundt i en rullestol med motor ved Curb Gratis med Cory Lee.
“Jeg kunne bruke en gangstol for å flytte fra flysetet til badet, men jeg trenger en ledsager på badet for å hjelpe meg, og det ville være umulig for oss begge å få plass på badet. Da jeg kom til Sør-Afrika, var jeg klar til å drikke en liter vann. ”
Å finne ut hva du skal gjøre når naturen ringer på fly (eller forhindre det samtalet helt) er bare begynnelsen på hva reisende med funksjonshemninger trenger å tenke på.
Flertallet av denne planeten er ikke designet med tanke på behovene til forskjellige kropps- eller evnetyper, og å komme seg rundt den kan etterlate reisende i farlige og ydmykende situasjoner.
Men reisebuggen kan bite omtrent hvem som helst - og rullestolbrukere med jet-setting tar på seg et hav av logistiske utfordringer for å oppfylle deres ønske om å se verden, og samler hyppige fly miles og passmerker underveis.
Slik er det å reise når du er funksjonshemmet.
Krevende reiser
"Det er ikke målet, det er reisen," er et favorittmantra blant reisende. Men dette sitatet kan også gjelde den vanskeligste delen av å reise med funksjonshemming.
Spesielt å fly kan føre til følelsesmessig og fysisk stress når du bruker rullestol.
"Jeg prøver å ankomme minst tre timer før en internasjonal flytur," sier Lee. “Det tar litt tid å komme gjennom sikkerhet. Jeg må alltid få en privat nedlasting, og de trenger å ta i rullestolen min for stoffer. ”
Å komme på flyet er heller ingen piknik. Reisende jobber med flyplasspersonalet for å gå over fra sin egen rullestol til en overføringsstol før de går ombord.
“De har spesielle sikkerhetsbelter [for å holde deg trygg i midtgangen],” sier Marcela Maranon, som ble lam fra livet og ned og amputerte venstre ben over kneet etter en bilulykke. Hun fremmer nå tilgjengelig reise på Instagram @TheJourneyofaBraveWoman.
“Personalet vil hjelpe. Noen av disse menneskene er veldig godt trente, men andre lærer fremdeles og vet ikke hvor stroppene går. Du må være veldig tålmodig, legger hun til.
Reisende må da flytte fra overføringssetet til flysetet. Hvis de ikke kan gjøre det alene, må de kanskje be noen fra flyselskapets mannskap om å hjelpe dem med å komme seg inn i setet.
"Jeg føler meg normalt ikke usett eller ikke verdsatt som kunde, men når jeg flyr, føler jeg meg ofte som et stykke bagasje, blir festet i ting og skyves til side," sier Brook McCall, advokatsjef på grasrota United Spinal Association, som ble quadriplegic etter å ha falt fra en balkong.
«Jeg vet aldri hvem som skal være der for å løfte meg til og fra setet, og de gir meg normalt ikke rett. Jeg føler meg utrygg hver gang. ”
I tillegg til å bekymre seg for deres fysiske sikkerhet, frykter reisende med funksjonshemminger også at rullestoler og scootere (som må kontrolleres ved porten) blir skadet av flybesetningene.
Reisende tar ofte ekstra forholdsregler for å minimere risikoen for skade på stolene deres, bryte dem ned i mindre deler, boble innpakning av delikate stykker, og legge ved detaljerte instruksjoner for å hjelpe besetningsmedlemmene til å bevege og oppbevare rullestolene sine trygt.
Men det er ikke alltid nok.
I sin aller første rapport om feil håndtering av mobilitetsutstyr fant US Transportation Department at 701 rullestoler og scootere ble skadet eller mistet i 2018 fra 4. til 31. desember - et gjennomsnitt på 25 per dag.
Sylvia Longmire, en tilgjengelig reisekonsulent som lever med multippel sklerose (MS) og skriver om å reise i rullestol på Spin the Globe, så forferdet fra flyet hvordan scooteren hennes ble skadet av mannskaper som prøvde å laste den på en flytur fra Frankfurt til Slovenia.
“De skyvet den sammen med bremsene på, og forhjulet kom av felgen før de lastet det. Jeg bekymret meg hele tiden. Det var den verste flyturen, sier hun.
"Å knekke rullestolen er som å bryte beinet."
- Brook McCall
Lufttransportloven krever at flyselskaper dekker kostnadene for å erstatte eller reparere en tapt, skadet eller ødelagt rullestol. Flyselskaper forventes også å tilby lånestoler som reisende kan bruke i mellomtiden.
Men siden mange rullestolbrukere er avhengige av tilpasset utstyr, kan deres mobilitet være sterkt begrenset mens rullestolen deres blir fikset - noe som potensielt ødelegger en ferie.
“Et flyselskap brøt en gang hjulet mitt uten reparasjon, og jeg måtte kjempe mye med dem for å få kompensasjon. Det tok dem to uker å skaffe meg en lånestol, som ikke passet inn i låsene i bilen min og måtte bindes fast i stedet. Det tok [en] hel måned å få rattet, ”sier McCall.
“Heldigvis skjedde det da jeg var hjemme, ikke på destinasjonen. Men det er så mye rom for forbedring. Å knekke rullestolen min er som å knekke beinet mitt, ”sa hun.
Planlegger hver eneste detalj
Å reise på et innfall er vanligvis ikke et alternativ for mennesker med nedsatt funksjonsevne - det er bare for mange variabler å vurdere. Mange rullestolbrukere sier at de trenger 6 til 12 måneder for å planlegge en tur.
“Planlegging er en utrolig detaljert, møysommelig prosess. Det tar timer og timer og timer, sier Longmire, som har besøkt 44 land siden hun begynte å bruke rullestol på heltid. "Det første jeg gjør når jeg vil dra et sted, er å se etter et tilgjengelig turfirma som opererer der, men de kan være vanskelig å finne."
Hvis hun finner et tilgjengelig reiseselskap, vil Longmire samarbeide med personalet for å legge til rette for rullestolvennlig innkvartering og transport og aktiviteter på destinasjonen.
"Selv om jeg kan ordne for meg selv, er det noen ganger hyggelig å gi pengene mine til et selskap som skal ta seg av alt, og jeg dukker bare opp og har det bra," forklarte Longmire.
Reisende med nedsatt funksjonsevne som tar seg av turplanleggingen på egenhånd, har imidlertid arbeidet sitt skåret ut for dem. Et av de største bekymringsområdene er losji. Begrepet "tilgjengelig" kan ha forskjellige betydninger fra hotell til hotell og land til land.
“Da jeg begynte å reise, ringte jeg et hotell i Tyskland for å spørre om det var rullestolvennlig. De sa at de hadde heis, men det var det eneste - ingen tilgjengelige rom eller bad, selv om nettstedet sa at hotellet var helt tilgjengelig, sier Lee.
Reisende har forskjellige nivåer av uavhengighet og spesielle behov fra et hotellrom, og det er bare å se et rom som er merket "tilgjengelig" på et hotells nettsted, ikke nok til å garantere at det oppfyller deres eksakte behov.
Enkeltpersoner trenger ofte å ringe hotellet på forhånd for å be om nøyaktige spesifikasjoner, for eksempel bredden på døråpningene, høyden på sengene og om det er dusj uten terskel. Selv da kan de fremdeles trenge å inngå kompromisser.
McCall bruker et Hoyer-løft når hun reiser - et stort løfteseil som hjelper henne med å bevege seg fra rullestolen til sengen.
“Den glir under sengen, men mange hotellsenger har plattformer under, noe som gjør det veldig vanskelig. Assistenten min og jeg gjør denne rare manøvreringen [for å få det til å fungere], men det er et stort problem, spesielt hvis sengen er for høy, ”sier hun.
Alle disse små ulempene - fra rom som mangler tilgjengelige dusjer til senger som er for høye - kan ofte overvinnes, men kan også gi en generell frustrerende, utmattende opplevelse. Reisende med funksjonshemming sier at det er verdt den ekstra innsatsen å ringe på forhånd for å minimere stress når de sjekker inn.
En annen ting rullestolbrukere vurderer før de tar en tur, er transport på bakken. Spørsmålet om "Hvordan kommer jeg meg fra flyplassen til hotellet?" krever ofte nøye planlegging uker før ankomst.
“Å komme seg rundt i byen er alltid litt bekymringsfullt for meg. Jeg prøver å undersøke så mye jeg kan og slå opp tilgjengelige reiseselskaper i området. Men når du kommer dit og prøver å ringe etter en tilgjengelig taxi, lurer du alltid på om den virkelig vil være tilgjengelig når du trenger den, og hvor raskt den kommer til deg, sier Lee.
Formålet med reise
Med så mange hindringer for å ta en tur, er det naturlig å lure på: Hvorfor bry seg med å reise?
Å se verdens mest berømte steder (hvorav mange er relativt tilgjengelige for rullestolbrukere) inspirerer selvfølgelig mange til å hoppe på en langdistansefly.
Men for disse reisende går formålet med globetrotting langt utover sightseeing - det lar dem få kontakt med mennesker fra andre kulturer på en dypere måte, ofte fostret av selve rullestolen. Eksempel: En gruppe studenter henvendte seg til Longmire på et nylig besøk i Suzhou, Kina, for å fantasere om stolen gjennom en oversetter.
“Jeg har denne virkelig dårlige stolen, og de syntes den var fantastisk. En jente fortalte meg at jeg var helten hennes. Vi tok et stort gruppebilde sammen, og nå har jeg fem nye venner fra Kina på WeChat, landets versjon av WhatsApp, sier hun.
“Alt dette positive samspillet var fantastisk og så uventet. Det gjorde meg til dette objektet av fascinasjon og beundring, i motsetning til at folk ser på meg som en funksjonshemmet person som skal bli hånet og skammet, ”legger Longmire til.
Og mer enn noe annet, med vellykket navigering i verden i rullestol gir noen reisende med funksjonshemminger en følelse av prestasjon og uavhengighet de ikke kan få noe annet sted.
"Reise har tillatt meg å lære mer om meg selv," sier Maranon. “Selv om jeg lever med et funksjonshemning, kan jeg dra ut der og nyte verden og ta vare på meg selv. Det har gjort meg sterk. "
Joni Sweet er en frilansskribent som spesialiserer seg på reise, helse og velvære. Arbeidene hennes er publisert av National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist og mer. Hold deg oppdatert på henne på Instagram og sjekk ut porteføljen hennes.
