Klimaendringer Tar en toll for din mentale helse? Hvordan takle ‘Eco-Angst’

Vi har lenge bestått poenget med å avskrive tegn på klimaendringer som bare en ny fase i den normale syklusen med global oppvarming og avkjøling. Menneskelige handlinger har endret jordens klima, og virkningen av dette blir stadig mer synlig.

De fleste er klar over at klimaendringer kan påvirke fysisk helse gjennom forurensning, spredning av sykdom og matmangel. Psykiske helsepersonell peker også på en alvorlig psykisk helsekonsekvens: miljøangst.

"Miljøangst" refererer til vedvarende bekymringer om jordens fremtid og livet den beskytter.

Beslektede uttrykk - "klimaendringsnød", "økotrauma", "miljøangst" og "økologisk sorg", for å nevne noen få - erkjenner at denne bekymringen ofte innebærer symptomer utover angst alene.

Er det normalt?

Angst oppstår når kroppen din reagerer på opplevde trusler med sitt overlevelsesinstinkt for kamp-fly-fryse. Ofte tenker vi på disse oppfattede truslene som å være forankret i langt hentet, irrasjonell frykt.

Men klimaendringer er en ekte trussel, hvor fjernt utfallet kan virke. I denne sammenhengen er det mulig å se miljøangst som et sjeldent tilfelle av angst som fungerer. Den fungerer som en motivator for overlevelse, en unik følelsesmessig respons som driver menneskeheten til å finne løsninger for klimaskader.

Hvordan det føles ut

Hvis tanken på permanente endringer i temperatur, vær og habitater for dyr og mennesker alarmerer deg, er denne frykten helt rimelig. Kanskje du, som mange andre, føler deg dypt traumatisert av skaden som allerede er gjort på noen naturlige miljøer og arter.

En økt følelse av håpløshet om planetens endringer er bare en måte økologisk angst kan dukke opp.

Andre potensielle symptomer inkluderer:

• sinne eller frustrasjon, spesielt mot mennesker som ikke anerkjenner klimaendringer eller eldre generasjoner for ikke å gjøre mer fremgang
• fatalistisk tenkning
• eksistensiell frykt
• skyld eller skam knyttet til ditt eget karbonavtrykk
• posttraumatisk stress etter å ha opplevd effekter av klimaendringer
• følelser av depresjon, angst eller panikk
• sorg og sorg over tapet av naturlige miljøer eller dyrelivsbestander
• tvangstanker om klimaet

Disse følelsene kan bidra til sekundære problemer, som:

• søvnproblemer
• appetittendringer
• konsentrasjonsvansker

Økt stress kan også øke spenningen i forhold til venner, romantiske partnere eller familie, spesielt hvis du ikke har de samme synspunktene på klimaendringene.

Bekymringer for klimaendringer kan bli så overveldende at du kaster deg i distraksjoner for å unngå den frykten. Det kan ikke hjelpe å distrahere deg selv når det hindrer deg i å jobbe gjennom følelsene dine eller involverer mindre enn ideelle mestringsstrategier, som stoff- eller alkoholbruk.

Hvor det kommer fra

Klimaendringer er en global bekymring, men også en personlig. Du bruker kanskje ikke mye tid på å aktivt vurdere forbindelsen din til planeten, men den lenken eksisterer for alle.

Du har hørt om Moder Jord, absolutt - det er sannhet bak dette navnet. Jorden er det opprinnelige hjemmet, den opprinnelige leverandøren av ressurser.

Selv om du kan føle deg ganske fjernt fra denne virkeligheten, uten jorden, ville du ikke eksistere. Det er helt naturlig å sørge når du er vitne til at planeten raskt forandrer seg.

Her ser du på noen av de andre drivende faktorene bak miljøangst.

Levd opplevelse

Å høre om de langsiktige effektene av klimaendringene er en ting. Å leve gjennom dem er en helt annen.

Kanskje du har møtt noen tøffe tider da orkaner eller skogbranner kjørte deg hjemmefra eller ødela den helt. Kanskje du har mistet kjære i de samme katastrofene - liv som, i motsetning til hjem, aldri kan erstattes.

Gradvise effekter, som ekstrem varme og økt nedbør, kan trekke mindre øyeblikkelig varsel, men ikke la det redusere deres betydning. De kan fortsatt påvirke deg, på måter som disse:

• Utover økende stress og irritabilitet, utgjør høye temperaturer også en fare for mennesker som tar psykiatriske medisiner som påvirker kroppslig temperaturregulering.
• Mer regn (eller tett, røykfylt luft, avhengig av hvor du er) betyr mindre sol. Sollys fremmer produksjonen av serotonin, et hormon knyttet til redusert angst og depresjon og til større generell velvære. Uten sollys har du større risiko for stemningsrelaterte symptomer, inkludert sesongdepresjon.

Utvider nyhetsdekningen

På den ene siden er økende medierapporter om klimaendringer et tegn på positiv fremgang, ettersom større bevissthet kan føre til at flere mennesker tar grep.

Likevel kan ikke domsrolling og følelse av å være i stand til å unnslippe nyheter om klimaendringer ikke alltid motivere til endring.

Den jevne sperren av historier om krympende regnskog, ødeleggelse av korallrev og arter ned til doble (eller enkle) sifre kan forverre ditt sjokk og sorg.

Denne dype fortvilelsen kan i noen tilfeller gjøre det vanskelig å begynne å iverksette tiltak i det hele tatt.

Angre på din egen innvirkning

Det er lett å bedømme deg selv hardt for livsstilspraksis som bidrar til klimaendringer, som:

• ved bruk av plast og isopor
• kjører klimaanlegget
• spise et kjøtt-tungt kosthold

Følelser av skyld og skam for din innvirkning kan gå hånd i hånd med følelser av maktesløshet, drevet av at klokken tikker bort din begrensede tid til å skape forandring.

Du kan absolutt ta skritt for å redusere karbonavtrykket ditt - men ingen enkeltpersoner kan løse klimaendringene alene. Det er et stort problem som krever en global forpliktelse til omfattende endringer.

Din egen innsats kan derfor virke som ingenting mer enn en dråpe i en enorm bøtte. Denne følelsen av avmakt kan spille en viktig rolle i miljøangst.

Hvem er mest utsatt

Alle er avhengige av helsen til planeten, så miljøangst kan påvirke hvem som helst. Enkelte grupper har imidlertid større sjanse for klimarelatert nød, delvis på grunn av deres større sårbarhet for klimaendringer.

Spesielt sårbare grupper inkluderer:

• Urfolkssamfunn
• mennesker som bor i kyst- eller øyregioner, tørre områder eller andre regioner med høy geologisk risiko
• sosioøkonomisk vanskeligstilte samfunn
• barn og eldre voksne
• mennesker som lever med funksjonshemninger eller kroniske helseproblemer

Mange komplekse faktorer bidrar til økt risiko:

• Familier med lavere årlig inntekt kan ha vanskeligere for å motstå virkningen av en naturkatastrofe, noe som sannsynligvis vil forverre sorg og nød.
• Innfødte alaskaner, inuitstammer og andre urfolk som har liv som dreier seg om havis og andre klima i endring, mister ikke bare sin livsstil, men også deres kulturelle og personlige identitet.
• Samfunn som er avhengige av fiske, jakt eller oppdrett, møter tap av land, inntekt og deres livsstil. Koblingen mellom lange perioder med tørke og høyere selvmordsrate blant bønder illustrerer bare ett ødeleggende resultat av miljøangst.
• Mange reisemål tiltrekker seg turister fordi de har vakre naturlige miljøer. Endring og ødeleggelse av disse miljøene vil trolig føre til kraftige fall i turisme og en betydelig nedgang i samfunnets inntekt.

Dessuten har mange av samfunnene med høyest risiko også flere barrierer for medisinsk behandling og mental helse. Denne mangelen på tilgang hindrer dem i å søke den støtten som er nødvendig for å håndtere klimarelatert stress.

Hvordan klare deg

Selv om klimaendringer kan virke som en bekymring av umulig størrelse, kan du likevel ta grep for å beskytte din mentale helse.

Ta en titt på dine personlige vaner

Å vedta “grønnere” (mer bærekraftige) livsstilspraksis kan ofte gjøre en forskjell i dine synspunkter, siden det å leve mer i tråd med dine personlige verdier kan hjelpe deg med å kultivere din følelse av selvtillit.

I tillegg kan modellering av klimavennlig oppførsel oppmuntre andre til å gjøre det samme. Noen måter å gjøre dette på er:

• Beregning av karbonavtrykk kan gi deg en bedre ide om måter å redusere påvirkningen på.
• Å velge fysisk pendling, for eksempel sykling eller gange, over kjøring, kan forbedre din fysiske og mentale helse og samtidig redusere karbonutslipp.
• Å nå ut til samfunnsorganisasjoner som arbeider mot klimavern kan hjelpe deg med å bli involvert i et bredere politisk arbeid for å takle klimaendringene.

Si nei til fornektelse

Klimaendringer er en skremmende tanke. Det er fullt forståelig å ønske å unngå miljøangst ved å stenge elendigheten helt ut.

Men å sette hodet i sanden gjør det vanskeligere å ta affære. Det vil heller ikke hjelpe deg til å føle deg bedre, siden maskering av uønskede følelser generelt bare forsterker dem.

Det er lettere sagt enn gjort, men disse tipsene kan hjelpe deg å holde deg på veien videre:

• I stedet for å fornekte virkeligheten av klimaendringer eller skyve frykt og sorg til side, må du tillate deg å erkjenne disse følelsene fullt ut.
• Hvis du føler skyld over tidligere atferd som ikke var klimavennlig, tilgi deg selv og forplikte deg til bedre valg fremover.
• Ha medfølelse med deg selv og andre. Du er bare én person, og det er bare så mye en enkelt person kan gjøre.
• Tilbring tid på de strendene, turstiene og fjellvannene du vil beskytte. Naturen, i fare som den er, gir helbredende fordeler som kan hjelpe deg til å føle deg mer i fred.

Koble til samfunnet ditt

Deltakelse i hagearbeid i nabolaget, henting av søppel eller reduksjon av avfall kan også redusere følelser av miljøangst.

Å jobbe med andre som også vil beskytte miljøet, kan øke følelsen av forbindelse og lette følelsen av å slite alene. Følelsesmessig og sosial støtte kan bidra til å øke motstandsdyktigheten, og øke optimismen og håpet ditt.

Mange stemmer ringer høyere enn en stemme alene. Innsats for å beskytte samfunnets grønne områder - inkludert parker, naturreservater og skoger - kan ha større sjanse for å lykkes når du står sammen som et samfunn.

Virtuell støtte

The Good Grief Network, et ideelt formål dedikert til å styrke motstandsdyktigheten rundt klimaendringer og andre globale bekymringer, tilbyr et virtuelt, lokalsamfunnsbasert 10-trinns program som hjelper deg å jobbe mot aksept og gjenoppretting fra miljøangst og klimasorg.

Mestringstips for barn

Barn opplever også miljøangst, selv om yngre barn kan slite med å forstå og behandle disse kompliserte følelsene.

Eldre barn kan uttrykke nød, til og med harme, over det dystre bildet av deres fremtid når voksne passerer en verden på randen av sammenbrudd.

Disse strategiene kan hjelpe deg med å takle sammen.

Snakk om det

Du kan være bekymret for at det å diskutere klimaendringer vil få barna til å føle seg verre, men å snakke gjennom frykt hjelper ofte med å sløve intensiteten. Ved å gi plass til å diskutere noe som kan endre fremtiden deres, kan de begynne å uttrykke og avtale sine bekymringer.

Bekreft nødene deres, og fortell dem at du også føler det. Lytt til spørsmålene deres og gi aldersbestemte, faktabaserte svar. Hvis de spør om noe du ikke kan svare på, kan du undersøke i stedet for å gi vage svar.

Start med disse nyttige veiledningene:

• Din guide til å snakke med barn i alle aldre om klimaendringer
• Hva er klimaendringer? En virkelig enkel guide

Åpen, ærlig samtale fører til en mer bevisst og informert generasjon. Å snakke om klimaendringer kan styrke barn ved å gi dem en følelse av handlefrihet til å utforske handlinger selv.

Ta handling som familie

Akkurat som å forplikte seg til miljøvennlig praksis kan bidra til å redusere miljøangsten din, kan en familieinnsats gjøre en forskjell for barna dine.

Bruk litt tid på å diskutere mulige alternativer for å spare energi og ressurser i husstanden din.

Du kan for eksempel:

• juster termostaten noen få grader og kle deg varmere innendørs
• bli kreativ med rester for å redusere matsvinn
• velger å sykle eller gå til skolen og jobben
• handle på bruktbutikker i stedet for å kjøpe nye varer
• starte en hage

Når du har utviklet en familieplan, oppfordrer du til alles deltakelse og gjør det til en kontinuerlig innsats.

Setter pris på naturen sammen

Å gi barn muligheter til å nyte naturen fra tidlig alder hjelper dem å bli mer kjent med den naturlige verden.

Barn som opplever hva naturen har å tilby gjennom aktiviteter som skogbading, stjernekikking eller studium av livets utvalg i tidevannsbassenger og dammer, vil sannsynligvis utvikle en sterkere beslutning om å beskytte og reparere naturlige miljøer.

De lærer også hvordan naturen kan fremme trivsel og emosjonell helse - kunnskap som kan gi beskyttelse mot miljøangst.

Hvordan terapi kan hjelpe

Selv om miljøangst ikke er en spesifikk psykisk helsediagnose (ennå), er terapeuter og andre fagpersoner innen mental helse enige om at det kan ha en tung følelsesmessig innvirkning for mange.

Selv innsatsen for å takle klimaendringene forverrer noen ganger nød, siden det å prøve å gjøre for mye kan gi deg lite energi til egenomsorg.

Hvis du sliter med å takle effektene av miljøangst eller føler deg utbrent av aktivisme eller nyhetseksponering, kan terapi hjelpe.

Alle terapeuter kan gi en trygg plass til:

• jobbe med selvmedfølelse
• utvikle mestringsevner for å håndtere følelsesmessig nød
• få hjelp til depresjon eller angst
• lage en individualisert egenomsorgsplan

Økoterapeuter kan ha enda mer å tilby når det gjelder veiledning og støtte for miljøangst.

Økoterapi, en fremvoksende tilnærming til behandling av mental helse, bruker naturens helbredende fordeler og understreker viktigheten av å ikke pleie miljøet, men også forbindelsen du deler til planeten.

Bunnlinjen

Følelsesmessig uro knyttet til klimaendringer kan virke mindre presserende enn den håndgripelige, alvorlige skaden mange mennesker allerede har over hele verden.

Men det er fortsatt viktig å legge merke til disse følelsene i stedet for å blokkere dem. Bevissthet er tross alt nøkkelen til endring.

Vi får bare en planet. Vi har ikke en måte å forlate det, så å dempe miljøangst betyr at vi i stedet må kjempe for det.

Crystal Raypole har tidligere jobbet som forfatter og redaktør for GoodTherapy. Hennes interessefelt inkluderer asiatiske språk og litteratur, japansk oversettelse, matlaging, naturvitenskap, sexpositivitet og mental helse. Spesielt har hun forpliktet seg til å bidra til å redusere stigma rundt psykiske problemer.