Nasjonale insulins prissettingshøringer blir verdige (!)

Når du tenker på kongreshøringer om den nåværende Insulin Pricing Crisis, kan ditt første instinkt være å rulle øynene og knytte neven. Men vent litt ... Det vi ser på Capitol Hill nå, kan være noe nytt, folkens.

Vi har nådd et punkt der disse kongresshøringen går utover vanlig politikkjargong for å inkludere intriger og menneskelig drama som vekker hint om Gudfaren, Robin Hood, og binge-verdige hits som Game of Thrones. Tross alt snakker vi om at folk bokstavelig talt dør der ute etter rasjonering av insulin på grunn av uoverkommelig pris og manglende tilgang.

OK, GoT-sammenligningen kan virke litt ekstrem, men den kom faktisk opp i forrige ukes to dagers hørsel 9. til 10. april. Jeg var helt limt til skjermen, i popcorn-status, på kanten av setet mitt i spenning - da jeg fulgte 2,5-timers høringen for et undersøkelsesutvalg for hus på onsdag. Før dette panelet var seks personer: tre som representerte de tre store insulinprodusentene (Eli Lilly, Novo Nordisk og Sanofi), og tre fra landets største Pharmacy Benefit Manager (PBM) organisasjoner (Cigna / Express Scripts, CVS / Caremark og OptumRx) .

Den heftige diskusjonen førte noen av oss i Diabetes Online Community til tårer, med folk som delte følelser på nettet i sanntid for å uttrykke jubel, latter og håndvikling mens vi lyttet til medlemmer av huset griller spillerne som er involvert i å støtte opprørende høye insulinpriser.

Vi har nå hatt fire kongreshøringer i 2019 som tar for seg insulinprising og diabetesproblemer, og underutvalget for tilsyn og undersøkelser fra House Energy and Commerce Committee den 10. april var den første til å bringe alle de tre insulinprodusentene sammen, sammen med PBM, til samme panel. Det var et senatets finanskomité som møtte dagen før, og en uke tidligere hørte House E & Cs undersøkelsesunderkomité vitnesbyrd fra D-advokater fra ADA (American Diabetes Association), JDRF, DPAC (Diabetes Patient Advocacy Coalition), Endocrine Society og mangeårige T1D Gail deVore fra Colorado som hver for seg taler for disse personlige # insulin4all innsatsene. Den første høringen i år fant sted i januar, som fulgte en håndfull andre tidligere høringer de siste årene.

I denne siste økten hamret kongressmedlemmene disse lederne med sonderende spørsmål. For å si det mildt var det gledelig å se på, selv om vi endte med å høre de samme gjentatte ikke-svarene og peke fra hver side av insulinforsyningskjeden. Ærlig talt, jeg er en policy wonk, så jeg har fulgt mange formelle høringer i min tid ... men dette føltes annerledes for meg.

Her er min personlige oppsummering av disse uvanlig spennende høringer, inkludert noen av de beste quips fra kongressmedlemmer:

Game of Thrones, diabetesstil

Et stort tema for mange nylige høringer i kongressen om dette emnet har vært at lovgivere var synlig irriterte, rasende over narkotikapriserende aktører som vitnet før dem. I forrige uke var det klart at de var klare for en kamp, ​​og den ofte omstridte høringen ga de av oss i Diabetes-samfunnet et tydelig tegn på at disse valgte lederne har lyttet til oss.

Seriøst, akkurat da du trodde du hadde hørt noe som ville toppet dramaet, gikk et annet medlem av Kongresspanelet for opptaket. Det var herlig tilfredsstillende, men likevel gal.

Senator Ron Wyden (D-OR), som var med formann for høringen av Senatets finanskomité, beskrev PBM-ene som for hemmelighetsfulle og beskyldte dem for å vokte forhandlingene med Pharma og rabattordninger "med større hemmelighold enn HBO vokter slutten på Game of Thrones."

"Hvis PBM-er hadde klare, harde bevis som beviste at de fikk pasientene bedre avtale med reseptbelagte legemidler, ville de ha brosjyrer om landsbygda og rope fra hustakene," sa Wyden. "I stedet jobber de overtid for å holde pasienter og skattebetalere i mørket."

Pharma og PBMs utøvde selvfølgelig mot at det kronglete eksisterende helsevesenets økosystem knytter hendene til å justere priser. Selv om det er nuggets av sannhet, hadde ikke Kongressen det. Akkurat som oss frustrerte pasienter, virket kongressfolket lei av det hele og sint som helvete. De avbrøt ofte, ikke interessert i den samme sangen og dansen om hvor ødelagt systemet er og peker på hvem som har skylden. Selv en av de ledende ansatte foreslo at de skulle "samarbeide med Kongressen for å finne løsninger," Kongressfolket tok ikke det. Effekten var rullende og latterlig.

Rep Janet Schakowsky (D-IL) var en av de mest kraftfulle, og brakte gudfar-lignende trusler inn i hennes sterke formulering mot Pharma og PBM-representantene i panelet - noe som virker passende, gitt betegnelsen "insulinpriskartell" som har vært flytende rundt for å beskrive hele problemet.

"Hvordan sover dere om natten?" spurte hun retorisk, før hun gikk på en rant om hvor uakseptabel situasjonen er. “Det vil ikke stå i denne kongressen. Hvis du tror du kan snakke oss uten transparens, er dagene dine nummerert. "

Meme-Worthy Moments fra Fed Up Lawmakers

Dessverre er bunnlinjen at utover denne grove grilling fra lovgivere hørte vi ikke noe nytt. Pharma-folket gjentok sine vanlige snakkepunkter om hvordan PBM-forretningsmodeller og rabattordninger er skyld i høyere listepriser (selv om nettopriser og insulinoverskudd er jevnt); mens PBMs hevder at det er Pharma som setter høye listepriser uten noen åpenbar grunn til annet enn grådighet, og at PBM-selskapene overfører alle rabatter til deres forretnings-, myndighets- og helseplanklienter altruistisk.

Uh, he ...

Du kan få en oversikt over hva selskapet utfører, faktisk sa i sine forhåndsinnleverte kommentarer som førte til både høringen i huset og senatet.

Men det var mange minneverdige øyeblikk og begynnelser som antydet en voksende ikke-toleransepolitikk fra lovgivere over gangen, rettet mot både PBM- og farmaindustrien.

Meme-Worthy Finger-pointing: Et favoritt øyeblikk kom da rep. Joseph P. Kennedy III (D-MA), krysset armene og ristet på hodet flere ganger før han til slutt fremhevet den utøvende fingerpekingen ved å stikke ut sine egne fingre dette måte og det på en meme-verdig måte.

Meme of Disgust: Rep. Frank Pallone (D-NJ) hadde et annet meme-verdig øyeblikk da han boret inn i uttalelsene og forretningspraksisen til både Pharma og PBM. Han var tydelig frustrert til det punktet hvor han så ut som om han bare kunne kaste opp papirene sine i avsky. Så på et tidspunkt mens han lurte på hvorfor Kongressen ikke bare fjerner PBM-er eller tvinger priskontroll, ristet han bare hodet og la hånden på ansiktet.

"Reverse Robin Hood": Dette var faktisk et uttrykk som ble brukt av senator Bill Cassidy (R-LA) under senatets økonomikomite, da han beskrev hvordan PBM-er (og i forlengelse Pharma som ikke var til stede i panelet) spilte systemet å ta fra de fattige og gi til de velstående.

"Politisk Jujitsu": Sen Sheldon Whitehouse (D-RI) hadde en god linje om PBM-er som brukte "politisk jujitsu av nesten magisk variasjon" for å transformere det offentlige presset på Pharmas prispolitikk til bedre meldinger for sin egen forretningspraksis, og kastet disse midtpunktene -menn som uskyldige antagonister og Pharma som de viktigste skurkene.

Kontorplass: På en måte fikk alt dette foredraget meg til å tenke på filmen Kontorplass det markerer 20-årsjubileum i år. Det er en scene der sjefer, også kalt "The Bobs", intervjuer ansatte om deres respektive roller i selskapet, som en del av en prosess som fører til permitteringer. Ettersom en karakter på en vanskelig måte beskriver oppgavene sine, avbryter de og spør: “Hva gjør du akkurat her?”På en måte er det slik disse kongreshøringen føltes, som lovgivere prøvde å få tak i veldig grunnleggende informasjon, men fortsatte å få bare usammenhengende samtalepunkter som svar.

"En grusom form for tortur": Senator Paul Tonko (D-NY) spurte eksekutørene blindt om de noen gang hadde slitt med å ha råd til insulin selv eller kjent noen personlig som måtte rasjonere eller kanskje ha dødd som et resultat. De svarte alle nei, og ekko "Ingen burde." Dette satte Tonko i gang, til det punktet at de alle sammen har spilt en rolle i "en grusom form for tortur" i deres prispolitikk og bruk av esoteriske termer som "rabatter, listepriser og pasienthjelpsprogrammer" som ignorerer virkeligheten av denne virkelige krisen i Amerika.

Bare stopp: Jeg elsket det da representant David McKinley (R-WV) stilte et spørsmål til Novo Nordisk-direktøren, som deretter begynte det som hørtes ut som et kommersielt sted for Tresiba-insulin, og kongressmedlemmet avskåret ham med, "Jeg har ikke Du trenger ikke å bli filibustert her. ” HYGGELIG!

Røyk og speil, osv .: Det dukket også opp mange andre sitatverdige setninger som fanger opp hva de fleste av oss synes om insulinprissystemet: "røyk og speil", et "bisarrt og pervers" system, og et kongressmedlem bemerker at hele prosessen er en "markedssvikt i beste fall" som oppmuntrer til konkurransebegrensende atferd.

Det var så mange flere, men du må bare se høringen selv for å måle de mange høydramaøyeblikkene som er verdige til filmer eller kabel-TV-serier.

En tosidig press for rettferdig stoffprising?

Som nevnt var det en utrolig følelse å se lovgivere ryste ned disse lederne med så liten toleranse for det typiske skyldspillet. Ikke bare det, men disse politikerne ser ut til å samarbeide med hverandre mot den felles fienden her.

Representant Buddy Carter (R-GA), som ikke en gang var i House E & Cs underutvalg, men kom for å komme med en uttalelse, ga et poeng som syntes å oppsummere høringen perfekt: “Jeg vil gratulere dere alle i dag for å ha oppnådd noe vi har prøvd å gjøre i Kongressen, og det er å skape topartsskap. ” På selve prisgalskapen bemerket han: “Jeg har vært vitne til det. Jeg har sett hva du har gjort. Dette kommer til å ta slutt. ”

Selvfølgelig er hvordan og når insulinprisene faktisk faller betydelig og stabiliserer seg fortsatt TBD, fordi det er så mange bevegelige deler av denne krisen i Amerika. Men en ting virker tydelig: Kongressen hører våre kollektive stemmer, og akkurat som de av oss i D-samfunnet, er de gale som helvete og vil ikke ta det lenger. Det er i seg selv fremgang.

Det gir flott visning og mye håp. Nå, fremover mot håndgripelig forandring ...