Carol Ramos-Gerena er på oppdrag for å transformere Puerto Ricos matsystem. Tross alt, hvorfor er et sted avhengig av import fra utlandet for 85 prosent av maten når klimaet kan støtte oppdrett året rundt?
"Med Puerto Ricos historiske kolonisering er en konkret måte å avkolonisere landet vårt på, ved å avkolonisere ganen vår, tallerkenen vår og måten vi forholder oss til mat og naturressurser på," sier hun.
Inspirert av en avhandling fra Puerto Ricos tidligere landbruksminister Myrna Comas Pagan, har Ramos-Gerena allerede begynt å plante frøene til selvforsyning i det lokale matsystemet.
Hun har tilbrakt det siste tiåret med å støtte samfunnshager på offentlige skoler og holde foredrag om agroøkologi og matsuverenitet.
I høst starter 29-åringen sitt doktorgradsprogram i matsystemplanlegging ved State University of New York i Buffalo, som hun håper vil gi henne de verktøyene hun trenger for å gjøre Puerto Ricos matsystem mer rettferdig, uavhengig, og motstandsdyktig.
Vi spurte Ramos-Gerena om hennes studier, mål og hindringer. Her var hva hun hadde å si.
Dette intervjuet er redigert for kortfattethet, lengde og klarhet.
Hva fikk deg til å komme inn på studieretningen din?
Jeg er dypt påvirket av ulikhetene og urettferdighetene i Puerto Ricos matsystem forårsaket av vårt koloniale forhold til USA og forverret av nylige naturkatastrofer og helsekriser.
Gjennom årene har det blitt klart for meg hvordan disse ulikhetene og urettferdighetene i matvaresystemet skal adresseres i større skala.
Da Myrna Comas Pagans verk ble publisert, gjorde jeg bachelorgraden min i biologi og deltok aktivt i en student-landbruksforening, hvor jeg lærte om agroøkologi.
Den kritiske bevisstheten og overbevisningen fra studentene som var en del av denne foreningen, og hvordan de omsatte ord til handling, motiverte meg til å bli med, støtte og utvikle noen få agroøkologiske tiltak rundt Puerto Rico de siste 10 årene.
Fortell oss om arbeidet du allerede har utført, samt målene dine for fremtiden.
Jeg har støttet utviklingen av rundt 13 skole- og samfunnshager og tilbød over 30 samtaler om agroøkologi og matsuverenitet over hele landet, hovedsakelig gjennom frivillig arbeid.
Like etter at orkanene Irma og Maria traff Puerto Rico, godtok Berwind Country Club-skolesamfunnet min støtte, og vi bygde et urbane agroøkologiprosjekt, som nå strekker seg fra Berwind Middle School til boligprosjektene rundt det.
Dette prosjektet har siden fått finansiering for en sommerleir for agroøkologi for 100 studenter, en tur for to lærere for å reise til American Community Garden Association i Atlanta, og bygging av en kompoststasjon, drivhus og hage, blant andre initiativer.
Inspirert av disse erfaringene håper jeg at jeg i fremtiden er bedre rustet til å støtte et nasjonalt og internasjonalt team av lærere, bønder, studenter og andre aktører i transformasjonen av matvaresystemet i Puerto Rico.
Fotografier av Erika P. Rodriguez
Hvilke hindringer har du møtt når du har arbeidet mot dine mål?
En av hindringene jeg har møtt i mitt akademiske arbeid er mangel på offentlig informasjon og data om matsystemet vårt. Jeg vil sannsynligvis fortsette å møte barrierer for tilgang til data når jeg fortsetter doktorgraden.
Gjennom programmet mitt og University of Buffalo’s Food System Planning and Healthy Community Lab håper jeg å fylle ut noen av informasjonshullene.
Jeg er spesielt interessert i å bygge kunnskap om hvem som er hvem av våre lokale agroøkologiske bønder og hvordan de kobler seg til hverandre og passer inn i det generelle matsystemet. Jeg vil også dokumentere deres motstandsdyktighet og motstand under lag av undertrykkelse og katastrofer.
Siden mat har tjent som en viktig inspirasjon for arbeidet ditt og ambisjonene dine, kan du fortelle oss om ditt favorittminne?
I Puerto Rico har vi ordtaket "Dime con quién andas y te diré quién eres" (fortell meg hvem du henger med, og jeg vil fortelle deg hvem du er).
Det er sant - de fleste av vennene mine er matelskere, urbane bønder, planteelskere, engasjerte lærere og folk som tror på og jobber for transformasjonen av matsystemet i Puerto Rico.
Vi har [feirende] potlucks ved å bruke det vi har dyrket fra våre urbane hager, delt frø og verktøy, og til og med koordinert familiemøter for å dele kunnskap om matsuverenitet, ernæring og agroøkologisk praksis. Vi har blitt et utvidet spisebord og en korridor med spiselige bakgårdsprosjekter.
Min nærmeste familie spilte også en stor rolle i å prioritere sunn mat mens jeg vokste opp. Jeg håper den samme opplevelsen fremdeles er tilgjengelig for fremtidige generasjoner av familier, og at de kan lage sine egne sunne lokale matsamfunn.
Hvorfor er spørsmål knyttet til mat viktig for deg?
Måten jeg ble oppdratt på hadde mye å gjøre med hvorfor jeg er hekta på matproblemer og matopplæring.
Som datter av to første generasjons studenter har jeg vært vitne til hvordan tilgang til utdanning, helse og bolig gir en veldig variert livskvalitet i samme familie.
Jeg ble født i en middelklassefamilie [med] en mor som kom fra landsbygda i Puerto Rico og ble utsatt for det tradisjonelle, tropiske jordbruket og smakene i landlig landskap, og en far som ble oppvokst i et urbane offentlig boligprosjekt og hadde svært begrenset tilgang til lokal, sunn mat.
Oppvokst i fattige familier, ble begge foreldrene mine uteksaminert fra college og forpliktet seg til å gi min bror og meg den livskvaliteten de hadde ønsket seg, inkludert sunn mat, kvalitetsutdanning, helsetjenester, stabile boliger og mange aktiviteter utenfor skolen.
Da jeg vokste opp, la jeg merke til hvordan disse mulighetene og opplevelsene var forskjellige fra resten av familiemedlemmene mine, som alltid utfordret meg til å være klar over disse privilegiene.
Hvilken melding vil du gi Puerto Ricans om matsystemet deres?
Vi har alle et ansvar for å fikse urettferdighetene og ulikhetene i vårt koloniale og industrialiserte matsystem, gjøre det mindre sårbart og jobbe mot mat og egenkapital og suverenitet.
Det er ikke nok å overlate transformasjonen til agroøkologiske produsenter og ansvarlige forbrukere.Vi trenger at hele befolkningen skal ha matkompetanse, forstå landbruk og vite hvordan vi kan gå inn for transformasjon og rettferdighet i matvaresystemet på nasjonalt nivå.
Joni Sweet er en frilansskribent som spesialiserer seg på reise, helse og velvære. Arbeidene hennes er publisert av National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist og mer. Hold deg oppdatert på henne på Instagram og sjekk ut porteføljen hennes.
.jpg)
