For omtrent syv år siden sa "Ramone", 28, at han befant seg i situasjoner han "aldri kunne ha forestilt seg før."
Han flyttet til New York City fra utenfor staten uten mange personlige forbindelser eller jobb, og sofaen surfet fra leilighet til leilighet.
På et tidspunkt for å betale leien vendte han seg til å jobbe som eskorte.
På 21-årsdagen hans fikk han vite at han ble diagnostisert med HIV. Til slutt fant han seg bor i byens hjemløse huslyssystem.
Ramone, som ikke ønsket å bli identifisert med sitt fulle navn, sier at en understrøm som løper gjennom denne perioden med overgang og utfordring var en avhengighet av stoffer.
Mens sosial og fritidsbruk av alkohol og marihuana ikke var noen vesentlige hindringer for hans daglige liv, sier han at en avhengighet av crystal meth ble en viktig hindring for hans evne til å leve det han kalte et "produktivt liv."
"Crystal meth ble introdusert for meg av folk som ikke hadde min beste interesse," sa Ramone til Healthline. “Jeg holder fremdeles kontakt med noen av disse menneskene den dag i dag, hver gang i en blåmåne dukker de opp. Selvfølgelig tenker jeg på ‘oh my gosh, jeg burde ikke holde kontakten med dem.’ Men de var der da jeg trengte et sted å bo, når jeg ikke hadde noen, noe mat, ly. Dessverre var de der. ”
Ramones erfaringer er ikke uvanlige for millioner av mennesker i USA som lever med avhengighet og rusmiddelforstyrrelser.
2017 National Survey on Drug Use and Health rapporterer at 18,7 millioner mennesker 18 år eller eldre hadde en rusmiddelforstyrrelse i USA. Den samme rapporten fant at om lag 3 av 8 personer sliter med avhengighet av "ulovlige rusmidler", omtrent 3 av 4 lever med alkoholbruk, mens 1 av 9 personer avhenger av både narkotika og alkohol.
I tillegg kan Ramones historie fremkalle nikk av anerkjennelse fra et bestemt segment av befolkningen: HBTQ-personer.
Som et selvidentifisert medlem av LGBTQ-samfunnet gjenspeiler Ramones erfaringer den relativt høye tilstedeværelsen av disse lidelsene blant LGBTQ-amerikanere.
Hvorfor er disse problemene så vanlige i det større LGBTQ-samfunnet?
Mange studier og arbeid fra rådgivere og advokater i feltet har prøvd å svare på dette kompliserte spørsmålet i mange år. Fra å se på "homofile baren" som et trygt sted for LGBTQ-samlinger til kulturelt press som kan gjøre at folk i dette samfunnet er spesielt utsatt for rusmiddelforstyrrelser, er det et komplisert, mangesidig tema.
For Ramone, som for tiden lever et nøkternt liv, og andre som ham som identifiserer seg som LGBTQ, er det en jevn kamp forankret i en rekke dyptliggende faktorer.
Høye rusforstyrrelser
I januar pekte forskning som ble publisert i LGBT Health på eksepsjonelt høye rusforstyrrelser blant mennesker i LGBTQ-samfunnet.
Forskerteamet fra University of Michigan tok en titt på dataene fra 2012-2013 fra National Epidemiological Survey on Alcohol and Related Conditions-III. Av de totalt 36 309 spurte voksne falt omtrent 6 prosent under kategorien "seksuelle minoriteter", noe som betyr at de ikke identifiserte seg som heterofile.
Forskerne fant at personer som identifiserte seg som lesbiske eller homofile, var mer enn dobbelt så sannsynlige som personer som identifiserte seg som heterofile for å ha en "alvorlig" forstyrrelse av alkohol eller tobakk, mens personer som identifiserte seg som bifile var tre ganger så sannsynlige type rusmiddelforstyrrelse.
De som var usikre på hvordan de skulle identifisere sin seksuelle identitet, hadde fem ganger større sannsynlighet for rusmiddelforstyrrelser enn heterofile mennesker.
“Vi har kjent at LGB (lesbiske, homofile og biseksuelle) populasjoner hadde høyere forekomst av stoffbruk, men dette er den første studien som dokumenterer alvorlighetsgraden av alkoholforstyrrelser, tobakksforstyrrelser og rusmiddelforstyrrelser basert på diagnostiske kriterier (DSM -5) ved å bruke et representativt utvalg fra USA, ”sa hovedforfatter Carol Boyd, PhD, RN, professor ved University of Michigan School of Nursing, til Healthline.
Boyd forklarte at tidligere studier var langt mindre omfattende. For eksempel vil de som driver med denne typen forskning vanligvis rekruttere homofile menn på barer og spørre dem om deres narkotika- og alkoholbruk.
Hun sa at noen eldre studier også bare fokuserte på alkohol og ingen andre vanedannende stoffer eller stoffer.
Det som gjorde denne studien unik var imidlertid at den fokuserte på alkohol, tobakk og narkotika.
Boyds studie har sine blinde flekker. For eksempel er det noen skarpe utelatelser fra LGBTQ-akronymet.
Boyd bemerket at studien hennes ikke undersøkte medlemmer av transpersonsamfunnet, og kalte det et "bemerkelsesverdig gap" i forskningen som "må fylles av fremtidig forskning."
Hun la til: "I fremtiden må studier spørre respondentene om kjønnet de ble tildelt ved fødselen, og om dette samsvarer med deres kjønn," la hun til.
Mens Boyds studie ikke undersøkte rusmiddelforstyrrelser i transpersoner, har noen få andre det.
En nylig studie fant at data fra 2013-2015 California Health Kids Survey (CHKS) viste at transpersoner var omtrent 2 1/2 ganger mer sannsynlig å bruke medisiner som metamfetamin og kokain enn deres cisgender-jevnaldrende.
Heather Zayde, LCSW, en klinisk sosialarbeider og psykoterapeut i Brooklyn, fortalte Healthline at for unge mennesker i LGBTQ-samfunnet er potensialet for rusmiddelforstyrrelser veldig reelt.
"For disse unge menneskene er det frykten for å passe inn i et samfunn som de kan oppleve å avvise dem," sa Zayde. “Det har vært mye arbeid som beveger seg i riktig retning, med mer aksept av alle mennesker, men det er for eksempel meldinger fra det nåværende presidentskapet, der barna hører forferdelige ting som kommer fra ledelse - det er veldig vanskelig, spesielt for de barn som ikke passer inn. ”
Hun påpekte at disse ungdommene ofte er redde for ikke å bli akseptert av de nærmeste, fra familier til jevnaldrende. For disse barna er det "ingen flukt fra den frykten" for avvisning, og ofte kan stoffer bli en enkel "go-to" for dem å hjelpe til med å regulere deres følelser.
Presset fra Pride
Juni 2019 markerer 50-årsjubileet for Stonewall Inn-opptøyene i New York City, et vannskilleøyeblikk i LGBTQ-historien som til dels ansporet tiår med større synlighet og aktivisme i LGBTQ-samfunnet.
Bare noen kvartaler unna Stonewall jobber Joe Disano som rusmisbruker ved Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender Community Center (kjent som The Center) i West Village-området i New York.
Disano sa at historisk mange LHBTQ-personer som følte at de var "sosialt stigmatiserte", fant trygge tilfluktssteder i nattelivsområder og barer.
Det er noe New York-beboeren "Mark", 42, som ønsket å ikke bli identifisert med sitt fulle navn, forstår altfor godt.
Nå som han lever hele 2 1/2 år i utvinning etter narkotika- og alkoholbruk, husker Mark, som er homofil, hvordan det føltes da han først begynte å gå ut på homofile barer som ung voksen.
Opprinnelig fra Cincinnati, Ohio, sa Mark at han først kom ut for seg selv som homofil etter at han ble uteksaminert fra videregående skole. Han sa at kirken hans hadde en homofil aktivitetsgruppe der unge mennesker kunne samles og føle seg trygge, men da han ble eldre, graviterte han til "der alle andre homofile var - baren."
"Så de neste 20 årene, visste jeg bare at hvis du er homofil, går du på barer og klubber," sa han til Healthline. “Gjennom årene er du bare fanget.Du har ikke noe valg. Det er som 'du er homofil, her er en flaske, her er en pose.' "
Han sa nå at han er i bedring, han har forstått at et tidligere sosialt liv som bare dreide seg om narkotika og alkohol, var et som hjalp ham til å bli følelsesløs.
Etter Marks erfaring betydde å gå gjennom livet som en homofil mann å dra rundt den følelsesmessige bagasjen begravd i underbevisstheten - angst og traumer fra mobbing og avvisning.
Han sa at han føler at dette er noe som kan føre til at mange LHBTQ-personer som ham selv henvender seg til stoffbruk for midlertidig å unnslippe smerten.
“Alle mennesker har et visst nivå av følelsesmessig smerte som de bærer, men jeg tror det å være homofil eller queer, det er ting vi bærer rundt. Som om det er andre alternativer, men du oppsøker dem ikke, du går til klubben, du går til baren, så jeg føler at hvis det er alt du gjør, er det virkelig ødeleggende, ”sa han.
For Markus ble alt dette drikking og narkotikamisbruk spilt inn i en følelse av tung depresjon, og kom til et punkt der selvmordstanker ble "en betraktning".
Han husket hvordan han, etter en bestemt helg med clubbing, bestemte seg for å lete etter hjelp. Han dro til et møte på The Center i New York, og ble slått av det faktum at han møtte andre homofile mennesker som ikke "ønsket å få meg full eller dopet [og bare] prøvde å finne en vei ut av dette, også."
Mark sa at en av hans største utfordringer med å ønske å leve et liv med nøkternhet, var å komme overens med hvordan "normaliserte" høye nivåer av stoffbruk ble i hans liv, og at hans perspektiv var "skjevt."
For ham betydde en del av å leve et nøkternt liv å lære at noe av atferden han kom til å akseptere som en del av en "typisk" kveld, ikke nødvendigvis var normen.
«For eksempel, noen som overdoserer på dansegulvet, ville jeg trodd det var normalt, som om jeg måtte lære meg om at det ikke var normalt at folk overdoserte og falt i ansiktet og gikk bevisstløse. Det tok meg å være i bedring for å lære at 'åh, det er ikke normalt,' 'sa Mark.
Nå sa Mark at han er takknemlig for sitt nye perspektiv og evnen til å engasjere seg med mennesker på et høyere nivå uten narkotika eller alkohol.
"Det indre trenger du ikke å bli full hver kveld," sa han om råd han ville gi sitt yngre jeg. "Det kreves arbeid for å fokusere på" deg "."
Finne hjelp og behandling
Craig Sloane, LCSW, CASAC, CSAT, er en psykoterapeut og klinisk sosialarbeider som vet hvordan det er å både hjelpe andre gjennom deres bedring og søke hjelp selv. Som en selvidentifisert homofil mann i bedring sa Sloane at det er nødvendig å ikke male alles opplevelser i en bred pensel.
“Alle er unike. Du kan ikke late som om du vet hvordan alles situasjon er, men på en generell måte tror jeg at det bare å ha empati av opplevelsen av å vite hvor vanskelig det er å be om hjelp, og å ha hatt opplevelsen selv i å vite at bedring er mulig, tillater meg å overføre en viss type håp, ”sa Sloane.
Profesjonelt sa han at han ikke deler sin personlige historie med menneskene han jobber med, men la til at hans erfaringer kan bidra til å informere hans forståelse av hva de går gjennom.
Sloane ekko Mark og Disano at det å vokse opp og komme inn i voksenlivet med en LHBTQ-identitet kan gi noen mennesker et visst nivå av angst og stress.
"Traumet knyttet til det sosiale stigmaet ved å være LGBTQ, å leve i en kultur som for det meste er homofob og heterofil, er traumatisk," forklarte Sloane. “Fra erfaringene med å bli mobbet og å bli avvist av venner og familie, er disse traumene dessverre sanne i 2019. I mange deler av landet er de trygge rommene for skeive mennesker å gå barer, så sosial isolasjon er absolutt en av de faktorer bak rusmiddelforstyrrelser for LHBTQ-personer. ”
Han la til at spesielt for medlemmer av transpersonsamfunnet, kan avvisning og isolasjon fra jevnaldrende og familie være høy. Alle disse opplevelsene bidrar til "minoritetsstress", som Sloane definerte som høye nivåer av stress følt av grupper som er marginaliserte, og etterlater mange LGBTQ-personer utsatt for rusmiddelforstyrrelser.
Dr. Alex S. Keuroghlian, MPH, direktør for utdanning og opplæringsprogrammer ved The Fenway Institute og assisterende professor i psykiatri ved Harvard Medical School, sa at LHBTQ-personer som søker behandling, kan ha problemer med å finne et inkluderende helsemiljø.
"Avhengighetsbehandling må skreddersys for LGBTQ-personer," sa han. “Vi må tilføre prinsipper for minoritetsstressbehandling i evidensbaserte tilnærminger. Leverandører må skreddersy og adressere behandling til ting som for eksempel opioidforstyrrelser blant HBTQ-personer. ”
I tillegg påpekte han at medisinske leverandører trenger å forstå nøyaktig hvordan driverne for avhengighet er knyttet til minoritetsstress.
Keuroghlian la til at ting også har blitt bedre på noen måter, selv om det fortsatt må gjøres mer for å lage et mer inkluderende helsevesen. Faktisk sa han i høst at han er blitt bedt om å snakke i Tennessee om å takle opioidkrisen i LGBTQ-samfunnet.
"Tennessee er en stat der folk kanskje ikke forventer å se interesse for å forbedre omsorg i dette området, men denne typen ting skjer over hele landet. Det gjøres et stort arbeid som ingen hører om," forklarte han.
Francisco J. Lazala, MPA, programkoordinator, saksbehandlingstjenester ved Harlem United, et samfunnshelsesenter i New York City, sa at det er flere LGBTQ-unge der ute som trenger bolig og helsetjenester enn antall velfinansierte programmer og tjenester som kan bidra til å svare på deres behov.
Lazala sa at Harlem United spesielt betjener unge fargede mennesker og medlemmer av marginaliserte grupper som kommer til ham på jakt etter støtte og sikkerhet.
Mange av de unge han jobber med opplever hjemløshet og avhengighet.
Han sa at noen historier er mer oppmuntrende enn andre.
Samme uke som intervjuet med Healthline sa Lazala at en ung kvinne han jobbet med kom for å se ham. Hun hadde tidligere levd med en alkoholavhengighet. Hun avslørte at kort tid etter å ha gitt opp alkohol, oppdaget hun at hun hadde HIV.
"Hjertet mitt brakk," sa han. "Det er trist å se disse unge menneskene [treffer denne typen veisperringer og] det er få tjenester for [HIV-] positive ungdommer."
‘En pågående prosess’
Femti år etter Stonewall bemerket Lazala at det er ironisk hvordan steder som tidligere var tilfluktssteder og trygge rom - som West Village-området i nærheten av Stonewall og New Yorks The Center - har blitt "gentrified", og er mindre gjestfrie for unge LGBTQ-fargede. søker rom som kan holde dem borte fra narkotika og alkohol.
Ramone er veldig kjent med Lazalas arbeid. Han kom til Harlem United da han opplevde hjemløshet og krediterer tjenestene og støtten han fant der med å få ham på beina igjen.
“Jeg hang sammen med feil folkemengde, ting ble veldig ille når det gjelder å finne meg selv narkotika, henge med folk som solgte narkotika. Plutselig gjorde jeg ting jeg ikke ønsket å gjøre. Jeg følte meg ikke elsket, jeg var ikke komfortabel, ”sa han.
Ramone sa at det er viktig at folk lever med stoffbruk, og at folk vet at det ikke bare er en "stopp og vær ferdig med situasjonen."
"Det er en pågående prosess," sa han. "Heldigvis har jeg stor besluttsomhet."
Mark sa at han er lykkeligere siden han kan få tilgang til mer av seg selv nå som han er i bedring.
"Gjenopprettingssamfunnet er et stadig voksende samfunn, mange queer mennesker våkner til det," sa Mark. “Jeg synes det å være homofil er veldig spesiell. Det er vanskelig når du ikke kan utnytte den spesialiteten hvis du er full. Og i nøkternhet får du utnytte alt dette, du får jobbe med sjelen din og jobbe deg gjennom mye av det vi bærer rundt. Det er et veldig spennende sted å være. "
