"All den skammen min overgriper skulle ha hatt, bar jeg."
Innholdsvarsel: Seksuelt overgrep, misbruk
Amy Hall ble preparert i årevis av biskopen i Mormon-kirken i Bakersfield, California. Han ga henne ekstra oppmerksomhet og ga henne godteri og komplimenter.
"Du får to godterier fordi du er så spesiell og pen, men ikke fortell det til noen," pleide han å si.
Da Hall var ti år gammel, begynte biskopen å bringe henne inn på kontoret sitt alene for å stille henne forskjellige spørsmål. Rett etterpå beordret han henne til å løfte kjolen og ta av seg undertøyet. Han overfalt henne seksuelt.
Overgrepet fortsatte i flere år.
Hall rapporterer at biskopen manipulerte og skammet henne til hemmelighold. "Jeg ble tvunget til å holde det hemmelig, skremt til å tro at hvis jeg fortalte noen hva han gjorde, ville noen dø."
Misbruket påvirket Hall betydelig og hun utviklet alvorlig PTSD og depresjon - det var først i slutten av tjueårene da hun endelig snakket med en rådgiver at hun kunne snakke om det som skjedde.
Hall husker hvordan hun prøvde å fortelle en kirkeleder da hun var tenåring, men så snart hun sa navnet på overgriperen, avskåret han henne og lot ikke henne snakke.
"Det føltes som om han allerede visste hva jeg kunne si, og at han ikke ønsket å vite hva som hadde skjedd, så han avsluttet samtalen."
Hall, nå 58 og bosatt i Oregon, er fortsatt i behandling. “Jeg fortsetter å slite. Min overgriper tok så mye fra barndommen min og fikk aldri noen konsekvenser for hans handlinger. ”
Hall har siden konsultert en advokat og rapporterer at kirken tilbød henne et lite økonomisk oppgjør, men bare hvis hun ville godta å ikke snakke om overgrepene. Hall takket nei til dette tilbudet.
Til tross for de nasjonale overskriftene om seksuelle overgrep i religiøse institusjoner og det offentlige skriket, fortsetter mange religiøse ledere å dekke over misbruk, bekjempe reformer som vil gi litt rettferdighet til overlevende, og har pedofiler.
I 2018 ble det rapportert at i Pennsylvania ble over 1000 barn mishandlet av 300 prester, og det ble skjult dekket de siste 70 årene.
Kirkens ledelse gikk også langt for å blokkere og forsinke utgivelsen av storjuryrapporten i Pennsylvania, som skisserte detaljene om forferdelige, pågående seksuelle overgrep, voldtekt, barnepornografi og en monumental dekning.
Mange overgripere som forlot kirken for å unngå å bli avslørt, har aldri blitt kalt eller utsatt for kriminelle anklager - og noen av dem jobber fremdeles med barn i andre organisasjoner.
Antall tilfeller av seksuelle overgrep i religiøse institusjoner er svimlende
Titusener er blitt mishandlet og generasjoner av barn har blitt skadet.
Misbruk kan skje på tvers av forskjellige religiøse institusjoner - det er ikke henvist til bare en kirke, en stat eller kirkesamfunn - men de overlevende etter overgrepet, inkludert overgrep fra flere tiår siden, sitter ofte igjen med vedvarende traumer og smerter.
Virkningen av seksuelt misbruk i barndommen er betydelig og kan føre til langvarige traumer, depresjon, angst, selvmord, posttraumatisk stresslidelse, rusmiddelforstyrrelser og spiseforstyrrelser.
Traumet er ofte betydelig sammensatt når religiøse figurer - de menneskene barna læres å stole på og respektere - tauser ofrene, avviser overgrepene og ikke klarer å gjøre overgriper ansvarlige.
Sarah Gundle, en klinisk psykolog i privat praksis i New York City som har jobbet mye med traumoverlevende, sier at “misbruk og tvang fra religiøse personer og institusjoner kan være et dobbelt svik. Virkningen av overgrepet er allerede betydelig, men når ofrene blir tauset, skammet og institusjonen blir prioritert fremfor offeret, kan traumet fra det være like viktig. ”
"Religiøse institusjoner skal være et sted der folk føler seg trygge, men når dette systemet er kilden til traumer og det ikke beskytter deg, er virkningen dyp."
Skam er ofte en taktikk som brukes av overgripere for å stille ofrene til taushet - og i religiøse institusjoner er det et kraftig kontrollvåpen siden så mye av menighetens identitet kan knyttes til forestillingen om "kyskhet" og "verdighet".
Melissa Bradford, nå 52, forteller at da hun var 8 år gammel, ble hun seksuelt overfalt av en eldre nabo. Ved å bruke frykt og trusler tvang han henne til å holde overgrepet hemmelig.
Som et livredd barn trodde hun at hun hadde gjort noe galt og internalisert intens skam.
Da hun var 12, intervjuet biskopen i kirken hennes i Millcreek i Utah henne og spurte invasive spørsmål og om hun “holdt et kyskhetsliv”.
Han ga henne også en pamflett om kyskhet som sa: "Hvis du ikke kjempet til og med i hjel, hadde du forbudt din dyd til å bli tatt" - i hovedsak sa at hvis noen ikke kjempet mot overgriperen sin til døden, hadde de skyld .
Etter dette følte Bradford enda mer slik at overgrepet var hennes feil. Som mange overlevende følte hun utrolig skam.
"All den skammen min overgriper skulle ha hatt, bar jeg," sier Bradford. Hun tilbrakte mesteparten av ungdomsårene selvmord.
“Denne pedofilen hadde allerede stjålet så mye av barndommen min. Det som var igjen av det, stjal kirken. ”
Disse typer en-til-en-"intervjuer" som Bradford (og Hall) opplevde er ikke uvanlige.
Sam Young, en far og talsmann for barn i Houston, Texas, startet organisasjonen Protect LDS Children for å øke bevisstheten og iverksette tiltak for å stoppe denne praksisen.
Young rapporterer at det ofte forventes at barn i Mormon-kirken møter alene med en biskop, vanligvis begynner tidlig i ungdomsårene, og blir spurt om en rekke ekstremt invasive og upassende spørsmål.
Det er kjent at religiøse skikkelser stiller spørsmål om en ung persons seksuelle aktivitet under dekke av å vurdere renhet - når det i virkeligheten bare spør om sex og onani bare tjener til å skremme, skamme og skremme dem.
“Barn blir skammet og ydmyket under disse intervjuene, og dette har hatt en betydelig, langsiktig innvirkning på deres velvære. Denne politikken har skadet titusenvis av mennesker. Dette handler om de grunnleggende menneskerettighetene til barn, sier Young.
Young har blitt utestengt fra kirken for å uttale seg om disse skadelige intervjuene.
Ethan Bastian sier at han også ble "intervjuet" mange ganger og stilte invasive spørsmål i sin West Jordan, Utah kirke. Etter at han delte med en biskop at han som ung gutt hadde onanert, ble behandlet som om han var en avvikende.
"Jeg ble skammet for det jeg hadde delt, og ble senere tvunget til å nekte å ta nadverden foran alle."
I frykt for mer gjengjeldelse og ydmykelse var Bastian redd for å avsløre eventuelle "urene" tanker (forsterket av frykten for å mislykkes i et av disse intervjuene) og løy i påfølgende intervjuer da han ble spurt om disse invasive spørsmålene.
Men skyldfølelsen og frykten han opplevde fra å fortelle en løgn var altoppslukende. "Jeg trodde jeg hadde begått den største synden," deler Bastian.
Gjennom ungdomsårene påvirket skammen og skylden Bastian betydelig, og han ble deprimert og selvmordstank. "Jeg var overbevist om at jeg var en kriminell og en trussel mot samfunnet og familien min, at jeg må være en avvik, og jeg fortjente ikke å leve."
Da han var 16, skrev Bastian et selvmordsbrev og planla å ta livet sitt. På grensen til å skade seg selv, gikk han til foreldrene sine, brøt sammen og røper det han gikk gjennom.
"Heldigvis, i det øyeblikket, prioriterte foreldrene mine meg og fikk meg hjelp," sier han.
Bastian, som nå er 21 år og en maskiningeniørstudent i Kansas, fikk endelig den nødvendige støtten, og hans mentale helse begynte å bli bedre. Bastian og hans nærmeste familie er ikke lenger involvert i kirken.
“Jeg er en av de heldige som hadde familie som lyttet og svarte. Mange andre har ikke støtte. Den langsiktige effekten av alt dette har tatt år å jobbe seg gjennom. Det påvirker fremdeles hvordan jeg ser på meg selv og forholdet mitt til andre, sier Bastian.
Gundle rapporterer at selv om disse “intervjuene” bare varer noen minutter, kan de føre til langsiktige problemer.
«Hvor lenge noe varer har lite å gjøre med traumens omfang. Et barns sikkerhet kan endres i løpet av få minutter og kan ha en varig innvirkning. "
Ofte blir ofre for seksuelle overgrep i religiøse institusjoner også traumatisert ytterligere fordi de mister samfunnet sitt hvis de sier fra.
Noen blir tvunget ut av menighetene, unngått og blir ikke lenger behandlet som et medlem av samfunnet. Overgriperen og institusjonen prioriteres foran offeret.
"Folk vil ofte anta at det bare var en dårlig person i deres trossamfunn, og ikke institusjonene skyld - selv når lederne dekket over eller muliggjorde overgrep," forklarer Gundle.
"De vil tro at det er sikkerhet i samfunnet deres og holde institusjonene intakte, men institusjonell svik kan være ødeleggende for ofrene," sier hun.
"Å miste samfunnet, vennene sine og ikke lenger være en del av fellesskapets arrangementer og helgeaktiviteter isolerer ofre og forverrer traumet de opplever," legger Gundle til.
Selv når ofrene blir tauset, unngått og nektet enhver reell rettferdighet eller reparasjon, fortsetter religiøse institusjoner å bli belønnet med privilegier - for eksempel skattefri status - til tross for deres forbrytelser.
“De bør holdes til de høyeste standarder. Maktmisbruk og manglende ansvar for overgrep og tildekking er så tydelig, sier Hall.
Hvorfor får institusjoner som opererer som kriminelle bedrifter (når det gjelder misbruk av barn) fremdeles disse privilegiene, de som andre organisasjoner som bar pedofiler ikke ville beholde? Hvilken melding sender dette til ofrene?
Penn State og Michigan State møtte begge (med rette) konsekvenser for seksuelle overgrep og dekket over universitetene deres - og religiøse institusjoner burde ikke være annerledes.
Dana Nessel, justisministeren i Michigan, som etterforsker seksuelle overgrep begått av geistlige medlemmer, stiller de samme spørsmålene. "Noen av tingene jeg har sett i filene får blodet til å koke, for å være ærlig med deg."
"Når du etterforsker gjenger eller mafiaen, vil vi kalle noe av denne oppførselen for en kriminell virksomhet," sier hun.
Misbruk kan ha langsiktige konsekvenser, og mangel på ansvarlighet kan traumatisere ofrene ytterligere, men det å bli sett, hørt og trodd kan hjelpe en overlevende i deres helbredelsesprosess.
Imidlertid, så lenge religiøse ledere fortsetter å prioritere institusjonen fremfor deres kongresses velvære, vil ofrene fortsatt bli nektet det fulle omfanget av rettferdighet, behørig prosess og nødvendig støtte for å helbrede.
Inntil da fortsetter overlevende som Bradford å heve stemmen.
"Jeg er ikke redd lenger for at folk skal vite hva som skjedde," sier hun. "Hvis jeg er stille, vil ingenting endre seg."
Misha Valencia er en journalist som har blitt omtalt i The New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly og mange andre publikasjoner.
