Hun var en liten dame med glatt mokkahud. Til tross for at hun var en eldste fra stammene, var håret svart silke uten en hvisking av grått. På samme måte som sitt folk hadde hun på seg et langt mørkt skjørt og neonrød fløyelsbluse. Hun var pyntet med overdimensjonerte sandstøpte sølv og turkise smykker, og hun hadde et hyggelig og impassivt uttrykk i ansiktet.
Da jeg ga henne en glukosemåler som jeg hadde utført en demo-blodprøve på, gikk øynene hennes like hardt som flint da hun sa til meg: ”Jeg kan ikke berøre blodet ditt. Du er min fiende. ”
Fiende?
Det ordet stoppet meg i sporene mine. Jeg dro nesten glukometeret. Jeg har ingen fiender, og det har aldri falt meg inn at jeg kan være andres. Spesielt ikke noen jeg nettopp hadde møtt for første gang. “Diabetes er fienden. Ikke meg, ”sa jeg.
Hun svarte uten problemer, "Du er bilagáana." Det er Navajo for hvit mann. Gitt hva vi bilagáanas gjorde for folket hennes for århundrer siden, antar jeg at jeg ikke kunne klandre henne, og i alle fall hadde jeg for lenge siden lært at du ikke kan endre innfødt kultur eller tradisjoner. De er støpt i jern og innkapslet i stein - like uforanderlige som fysikkens lover.
Når det gjaldt den vanskelige oppgaven å få indianere til å forstå og ta del i deres diabetesbehandling, kunne denne kulturen og tradisjonen være like ødeleggende som en alvorlig hypo for noen som prøver å gå opp eller ned en bakke.
Indianere og diabetes
Jeg hadde først lært det som barn som vokste opp blant indianerne Navajos, Utes, Apaches og Pueblo. Og jeg hadde nettopp brukt de fire foregående årene på å undervise for University of New Mexico School of Medicine's Project (Utdannelse gjennom kulturelle og historiske organisasjoner), hvor to tredjedeler av traineene våre var indianere.
Så jeg kjenner innfødte skikker. Men til tross for all min erfaring var dette mitt første direkte møte med Navajo-aversjonen mot blod. Men Navajo-blod var nå problemet mitt. Vel, sukker i blodet, uansett.
Navajo-stammen er den største i de ubundne statene, med over 300 000 medlemmer. Reservasjonen deres er større enn delstaten West Virginia, og sprer seg over deler av Arizona, New Mexico og Utah. Og Navajo har også et diabetesproblem som er like stort som reservasjonen.
National Indian Council on Aging (NICOA) viser at indianere og innfødte i Alaska har den høyeste forekomsten av diabetes hos alle rase- og etniske grupper i USA.
I mellomtiden forutsier sentrene for sykdomskontroll og forebygging (CDC) at en av to amerikanske indianere / alaska-innfødte barn født i 2000 vil ha type 2-diabetes i løpet av livet, med mindre den nåværende trenden er stoppet. Mer enn 16 prosent har blitt diagnostisert, sammenlignet med 8,7 prosent av ikke-spanske hvite, og en av seks amerikanske indianere og innfødte i Alaska har blitt diagnostisert med diabetes - mer enn det dobbelte av prevalensen for den generelle amerikanske befolkningen.
Så hva gjør Navajo og andre stammer med diabetes? Mye. Navajo har et av de beste programmene for å bekjempe diabetes i USA, og de er ikke alene. Og i motsetning til diabetesomsorg i ikke-innfødte samfunn, er ikke penger det største problemet.
Innfødte har gratis helsetjenester gjennom Indian Health Service (IHS), pluss at mange stammer pumper store summer penger fra olje- og gassinntekter, eller kasinoer, inn i sine interne helsesystemer. Da Jicarilla Apache Nation ikke brydde seg om tilstanden til IHS sykehus i hovedstaden Dulce, New Mexico, bygde de bare en ny for regjeringen.
For alt det gode gjorde det dem. De har også bygget et helt eget dialysesenter. For en stamme på bare 3000 medlemmer.
Og det er kjernen i dilemmaet. De innfødte stammene har et større problem enn resten av oss, men bedre ressurser. Og likevel ser de fremdeles ut til å tape kampen.
Hvitt melbasert diett å klandre?
Mange mennesker i det indiske landet tror at det “tradisjonelle” innfødte dietten er skyld i de stratosfæriske diabetessatsene. For Navajo inkluderer dette stekebrød, en hvitmelpasta kokt i smeltet smult for å skape et oppblåst flatbrødprodukt. Hvordan i all verden ble slikt en tradisjonell mat? Ett ord: Råvarer.
I flere tiår etter ordkrig II var hovedforsyningen med mat på de fleste “indiske reservasjoner” regjeringsleverte industrialiserte matvarekjedeprodukter: Hermetiserte og boksede matvarer. Stekebrød er faktisk en kreativ løsning på et ernæringsdilemma: Bare WTF kan du lage for å spise smult og mel?
Galina Burgart / Getty-bilder
Likevel vokste minst tre generasjoner innfødte opp med å spise disse tingene, så det blir nå omfavnet som det "tradisjonelle dietten." Og økningen av innfødt diabetes følger varenes bane, så hovedområdet for intervensjon i innfødte diabetesprogrammer er å prøve å endre måten folk lager mat på. Dette varierer fra å anbefale beskjedne diettendringer til mer radikale oppfordringer til å returnere rå dietter før europeisk kontakt. Men det er en tøff kamp i oppoverbakke. Innfødte folk, som gamle folk overalt, liker ikke å bli fortalt hva de skal gjøre; og de kulturelle kravene til respekt for eldste som er inngrodd i de fleste innfødte stammemedlemmer, gjør inngrep så mye vanskeligere.
Fremgangen er langsom og tapene øker. Husker du Jicarilla Dialysis Center jeg nevnte?
Moderne medisin møter tradisjon
Hva med den hvite manns løsning av det hellige medisinskapet? Innfødte, spesielt eldre, er ikke så opptatt av å ta "White Man's Medicine", forteller mine innfødte studenter, og stoler ofte i stedet på tradisjonelle kurer. Jeg har plantet ideen i hodet til mange av mine innfødte studenter om at diabetes er en hvit manns forbannelse forårsaket av vår hvite mat og derfor krever en hvit manns medisin, men jeg har ennå ikke hørt tilbake fra noen av dem om dette motiverende tilnærming fungerte.
Personlig synes jeg fremtiden ser lys ut for stammene i deres kamp mot epidemien. Hvis ikke for denne generasjonen, så for den neste. Da jeg underviste med ECHO, var en av de første tingene jeg spurte hvor mange studenter som hadde diabetes. Gitt studentens demografi, var det alltid en stor overraskelse for meg hvor få PWD (personer med diabetes) vi hadde i hver kohort. Nesten ingen. Men da jeg spurte hvem som hadde et familiemedlem med diabetes, skjøt alle hendene opp. Uansett om de kan flytte de eldste eller ikke, kan de se skriften på veggen, og de ønsker å eliminere diabetes som en tribaltradisjon.
Min tilnærming til å lære våre tribalstudenter var å respektere deres tradisjoner, men å prøve å lage nye definisjoner av hvem vi alle er. Diabetes er også en stamme. Og de av oss som har det, så vel som våre kjære, er medlemmer. Det overskrider språk og kultur og tradisjon. Vi kan alle lære av hverandre. Jeg fokuserte på å lære studentene våre hva diabetes var, og så stolte jeg på deres innfødte visdom og tradisjoner for å finne ut en måte å bruke denne kunnskapen til å hjelpe folket sitt.
Gjorde det en venn ut av min nye fiende? Satte vi oss ned og røyket et fredsrør sammen? Nei. Men ved eksamensseremonien på slutten av hennes fire måneders trening kom hun bort til meg og hvilte den ene hånden på armen min, lett som en fjær, og rørte meg knapt og sa: "Du er fortsatt min fiende ... Men du er en god fiende å ha. ”
"Takk," sa jeg til henne, "jeg er stolt over å være fienden din." Og for første gang myknet øynene opp av flint og glimtet av glede.
Will Dubois lever med type 1-diabetes og er forfatter av fem bøker om sykdommen, inkludert Taming The Tiger og Beyond Fingersticks. Han brukte mange år på å behandle pasienter ved et legesenter i landlig New Mexico, som tilbyr unik innsikt i indianerpopulasjoner og diabetes. En luftfartsentusiast, Wil bor i Las Vegas, NM, med sin kone og sønn, og en for mange katter.
.jpg)
