13. mars 2020 var en flott dag. En “vanlig” dag - det var bursdagen min. Jeg var i Atlantic City, NJ, og feiret 36 år med lys og liv. Og jeg gjorde det, som andre var maskeløst.
Jeg sang karaoke og spilte spilleautomater med hensynsløs forlatelse. Alkoholen flyter fritt, i likhet med skuddene, og vennen min og jeg danset gjennom korridorene til Tropicana resort og casino. Vi smilte. Vi lo. Vi låste armene og svaiet.
Men ting skiftet allerede. Om morgenen fikk vi beskjed om at byen stengte. Klubber ble stengt. Barer ble fortalt at det var siste samtale.
Selvfølgelig vet vi alle årsaken. I mars 2020 begynte COVID-19 å ramme det nordøstlige USA sterkt, og folk ble syke. Snart begynte folk å dø, og mange områder reagerte på samme måte. Skolene stengt. Ikke-viktige virksomheter lukket.
Livet var "låst".
Her er historien min.
Min sammenbrudd
Den første reaksjonen min var kul, rolig og samlet. "Vi kan komme oss gjennom dette," tenkte jeg. "Alle trenger bare å være hjemme og gjøre sitt."
Det ble snart klart at vi ville leve i denne tilstanden en stund, og denne erkjennelsen påvirket min emosjonelle og fysiske helse.
Det kom til det punktet at jeg hadde et sammenbrudd i september 2020. Jeg kollapset, bokstavelig og billedlig - jeg ville virkelig dø.
Årsaken til sammenbruddet mitt var variert og sammensatt. Jeg har levd i mange år med angstlidelse og bipolar lidelse. Jeg ble diagnostisert med førstnevnte som tenåring og sistnevnte i slutten av 20-årene, og begge forholdene er sterkt påvirket av eksterne krefter.
Rett før nedlåsingen fortalte jeg mannen min at jeg var bifil. "Jeg tror jeg er homofil," sa jeg. Og i juni døde moren min plutselig og traumatisk. Jeg mistet jobben like etter.
Vekten av disse endringene midt i pandemien ble overveldende. Jeg sluttet å spise og begynte å sove. Jeg droppet nesten 4,5 kg på to uker.
Jeg begynte å sende en sms til psykiateren min regelmessig. Jeg klarte ikke å takle små ting - eller noe. Jeg levde på et spektrum. Med andre ord, jeg var syk eller manisk. Alt var svart eller hvitt.
Jeg stoppet medisinene mine plutselig uten legens tilsyn eller godkjenning. Jeg følte at jeg var ferdig med smerte og lidelse. "Dette kan hjelpe meg," tenkte jeg. Eller i det minste kunne det ikke skade.
I tillegg, med så mye utenfor min kontroll, var jeg desperat etter å føle meg i kontroll. Pandemien fikk meg til å føle meg som et burdyr. Jeg ønsket - og trengte - å komme meg løs.
Dessverre betydde det å være fri, og da mislykkes, å være fri. I løpet av en uke etter at jeg kom fra medisinene mine, ble de negative stemmene i hodet mitt høyere. Selvmordstankene ble for mye å bære. I september, midt i denne pandemien, knuste min psykiske helse.
Jeg tok nesten livet mitt.
Hvordan pandemien påvirker vår mentale helse
Selvfølgelig er jeg ikke alene. I løpet av det siste året har forekomsten av psykiske helserelaterte forhold økt dramatisk.
Ifølge en rapport fra 2021 fra Mental Health America (MHA) - en advokatgruppe som fremmer psykiske helsetjenester - har antallet mennesker som leter etter hjelp med angst og depresjon, steget i været.
Fra januar til september 2020 screenet MHA 315 220 mennesker for angst - en økning på 93% i forhold til 2019 - og 534 784 mennesker for depresjon - en økning på 62% i forhold til 2019.
Videre rapporterer flere enn noen gang registrert hyppige tanker om selvmord og selvskading.
Det er vanlig å føle seg fanget eller fast. Pandemilivet kan være ensomt, dystert og opprivende. COVID-19-pandemien har påvirket den mentale, fysiske og følelsesmessige helsen til mange mennesker over hele verdenen, fra å reignimere tidligere traumer til å forårsake helt nye.
Selvmordsforebygging
Hvis du eller noen du kjenner vurderer selvmord, er du ikke alene. Hjelp er tilgjengelig akkurat nå.
- Ring den nasjonale selvmordsforebyggende livslinjen 24 timer i døgnet på +1800-273-8255.
- Tekst “HJEM” til Crisis Textline på 741741.
- Ring 911 eller ditt lokale nødnummer.
- Hvis du hjelper noen andre, må du ta bekymringene til personen på alvor og være hos dem hele tiden.
Du kan også besøke denne siden for flere ressurser for å få hjelp.
Kommer til rette med en 'ny normal'
Den gode nyheten er at jeg kjempet. Gjennom sorg, tristhet og selvmordstanker kjempet jeg. På grunn av COVID-19, var jeg i stand til å finne en ny terapeut, en som jobber i en del av New York City som jeg ville synes det var vanskelig å få tilgang til, hvis det ikke var for telefonsamtaler og virtuelle avtaler.
På grunn av COVID-19 har jeg vært i stand til å være åpen og ærlig med psykiateren min. Å leve i en konstant krisetilstand har fått meg til å trekke gardinene på følelseslivet mitt.
COVID-19 har økt min emosjonelle respons, men som en stoisk og stolt "ikke-crier" er dette en god ting. Jeg lærer å føle de tingene jeg for lengst har undertrykt.
I tillegg lærte pandemien og den etterfølgende sammenbruddet meg hvordan jeg kunne be om hjelp. Jeg har lært at jeg ikke trenger å gjøre alt alene.
Er ting bra? Nei. Jeg sliter fortsatt. Å bli enig med denne "nye normale" suger.
Jeg vil se vennene mine og familien. Jeg lengter etter å sitte på psykiaterens kontor og bare snakke. Jeg savner også de små tingene som holdt meg tilregnelig, som å belte ut en solid Gwen Stefani-ballade. Jeg savner kaffebarer og lange turer og løper halvmaraton med både fremmede og venner.
Men - og dette er et stort men - mens det siste året har vært tøft, ville jeg ikke ønske å endre det. Hvorfor? Fordi, etter å ha overvunnet en psykisk helsekrise og møtt store personlige endringer, er jeg en sterkere person enn jeg var for 1 år siden.
Kimberly Zapata er mor, forfatter og talsmann for mental helse. Arbeidet hennes har dukket opp i Washington Post, HuffPost, Oprah, Vice, Parents, Health, Healthline, SheKnows, Parade og Scary Mommy, for å nevne noen.
Når nesen ikke er begravet i jobben (eller en god bok), bruker Kimberly fritiden sin på å kjøre Greater Than: Illness, en ideell organisasjon som har som mål å styrke barn og unge voksne som sliter med psykiske helsemessige forhold. Følg Kimberly på Facebook eller Twitter.
