The Other Side of Grief er en serie om tapets livsendrende kraft. Disse kraftige førstepersonshistoriene utforsker de mange grunnene og måtene vi opplever sorg og navigerer i en ny normal.
Etter 15 års ekteskap mistet jeg min kone, Leslie, på grunn av kreft. Vi var bestevenner før vi begynte å date.
I nesten 20 år elsket jeg bare en kvinne: min kone, moren til barna mine.
Jeg var - og er fortsatt - sørget over tapet av en kvinne som hadde vært Robin for min Batman (hennes ord, ikke mine) i nesten to tiår.
Likevel, bortsett fra å savne kvinnen jeg elsket, savner jeg å ha en partner. Jeg savner intimiteten til et forhold. Noen å snakke med. Noen å holde.
Lederen for en sorgstøttegruppe jeg deltok på snakket om sorgens "stadier", men foreslo også at det ikke var som om du behandlet disse trinnene lineært. En dag kanskje du raset, så den neste aksepterte du tapet ditt. Men det betydde ikke nødvendigvis at du ikke raser igjen dagen etter.
Gruppelederen betraktet sorgen som en mer spiral, som svingte seg stadig nærmere aksept, men tok også turer gjennom skyld, forhandling, sinne og vantro underveis.
Jeg er ikke sikker på at jeg noen gang var ombord med spiralanalogen.
Sorgen min virket som bølger som strålte ut fra en vanndråpe i et større basseng. Over tid ville bølgene være mindre og lenger fra hverandre, da ville en ny dråpe falle og starte prosessen på nytt - en dreneringskran som sildrer tom.
Etter en stund er dråpene mindre hyppige, men jeg kan aldri se ut til å rette opp lekkasjen. Det er en del av rørleggerarbeidet nå.
På mange måter er du aldri "over" et så enormt tap. Du tilpasser deg bare det.
Og jeg antar at det er der mine døtre og jeg nå er i historien vår om å navigere i våre liv uten Leslie.
Hvis du aldri virkelig er over noen du elsker å gå bort, betyr det at du aldri kan treffe igjen? Aldri finne en annen partner og fortrolighet?
Tanken om at jeg måtte stille meg med permanent ensomhet fordi døden hadde skilt meg fra kvinnen jeg giftet meg med, var latterlig, men å finne ut når jeg var klar til å date var ikke lett.
Når er det på tide å date?
Når du mister noen, er det en følelse av å være under et mikroskop, hver eneste gang du blir undersøkt av venner, familie, kolleger og forbindelser på sosiale medier.
Oppfører du deg riktig? Sørger du “riktig”? Blir du for dyster på Facebook? Ser du ut også lykkelig?
Enten folk faktisk hele tiden dømmer eller ikke, det føles som det for folk som sørger.
Det er lett å betale levert til følelsen, "Jeg bryr meg ikke om hva folk tenker." Det var vanskeligere å ignorere at noen av menneskene som kan være forvirret, bekymret eller såret av min beslutning til dags dato, ville være nær familie som også hadde mistet Leslie.
Omtrent et år etter hennes død følte jeg meg klar til å begynne å lete etter en annen partner. I likhet med sorg er tidsrammen for hver enkelt persons beredskap variabel. Du kan være klar to år senere, eller to måneder.
To ting avgjorde min egen beredskap til dags dato: Jeg godtok tapet og var interessert i å dele mer enn bare en seng med en kvinne. Jeg var interessert i å dele livet mitt, kjærligheten min og familien min. Sorgdråpene falt sjeldnere. Bølgene av følelser som strålte ut var mer håndterbare.
Jeg ønsket å date, men jeg visste ikke om det var "passende". Det er ikke det at jeg fremdeles ikke sørget over hennes død. Men jeg innså den veldig reelle muligheten for at sorgen min var en del av meg nå, og at jeg aldri virkelig ville være uten den igjen.
Jeg ønsket å være respektfull mot de andre menneskene i konas liv som også hadde mistet henne. Jeg ville ikke at noen skulle tro at datingen min reflekterte negativt om min kjærlighet til min kone, eller at jeg var "over det."
Men til slutt kom beslutningen ned på meg. Enten andre vurderte det som passende eller ikke, følte jeg at jeg var klar til å date.
Jeg trodde også at jeg skyldte det til mine potensielle datoer for å være så ærlig med meg selv som mulig. De ville ha stikkordene mine fra mine ord og handlinger, åpne for meg, og - hvis alt gikk bra - tro på en fremtid med meg som bare eksisterte hvis jeg virkelig var klar.
Hvorfor føler jeg meg skyldig? Hva kan jeg gjøre med det?
Jeg følte meg skyld nesten umiddelbart.
I nesten 20 år hadde jeg ikke gått på en eneste romantisk date med noen andre enn min kone, og nå så jeg noen andre. Jeg skulle på stevnemøter og ha det gøy, og jeg følte meg motstridende med ideen om at jeg skulle nyte disse nye opplevelsene, fordi de virket kjøpt på bekostning av Leslies liv.
Jeg planla forseggjorte datoer til morsomme arenaer. Jeg skulle ut på nye restauranter, se på filmer ute i parken om natten og delta på veldedighetsarrangementer.
Jeg begynte å lure på hvorfor jeg aldri hadde gjort de samme tingene med Leslie. Jeg angret på at jeg ikke presset på den slags datoenetter. For mange ganger overlot jeg det til Leslie å planlegge.
Det var så lett å bli fanget av ideen om at det alltid ville være tid for datoenetter seinere.
Vi vurderte aldri ideen om at tiden vår var begrenset. Vi la aldri poenget med å finne en sitter slik at vi kunne ta oss tid.
Det var alltid i morgen, eller senere, eller etter at barna var eldre.
Og så var det for sent. Senere var det nå, og jeg ville bli mer av en omsorgsperson enn ektemann for henne de siste månedene av hennes liv.
Omstendighetene for helsens tilbakegang etterlot oss verken tid eller evne til å male byen rød. Men vi var gift i 15 år.
Vi ble selvtilfreds. Jeg ble selvtilfreds.
Jeg kan ikke endre det. Alt jeg kan gjøre er å innse at det skjedde og lære av det.
Leslie etterlot seg en bedre mann enn den hun giftet seg med.
Hun forandret meg på så mange positive måter, og jeg er så takknemlig for det. Og eventuelle følelser av skyld jeg har om ikke å være den beste mannen jeg kunne ha vært for henne, må tempereres med ideen om at hun bare ikke var ferdig med å fikse meg ennå.
Jeg vet at Leslies livsformål ikke var å gi meg en bedre mann. Det var bare en bivirkning av hennes omsorgsfulle, nærende natur.
Jo lenger jeg går sammen, jo mindre skyldig føler jeg meg - jo mer naturlig virker det.
Jeg erkjenner skylden. Jeg aksepterer at jeg kunne ha gjort ting annerledes, og anvende meg på fremtiden.
Skylden var ikke fordi jeg ikke var klar, det var fordi jeg ikke hadde behandlet hvordan det ville få meg til å føle meg ennå. Enten jeg hadde ventet 2 år eller 20, til slutt hadde jeg følt meg skyldig og hatt behov for å behandle det.
Fotografier og minner som vises
Å være klar til å date og være klar til å bringe datoen tilbake til huset ditt er to veldig forskjellige ting.
Mens jeg var klar til å sette meg tilbake der ute, forble huset mitt et helligdom for Leslie. Hvert rom er fylt med familie- og bryllupsbilder.
Nattbordet hennes er fremdeles fullt av fotografier og bøker, brev, sminkeposer og gratulasjonskort som har vært uforstyrret i tre år.
De skyldige følelsene av å date er ingenting i forhold til skylden for å prøve å finne ut hva du skal gjøre med et 20 til 20 bryllupsfoto over sengen din.
Jeg har fortsatt gifteringen min. Det er på høyre hånd, men det føles som et slikt svik å ta det helt av. Jeg kan ikke helt dele det.
Jeg kan ikke kaste disse tingene, og likevel passer noen av dem ikke lenger til fortellingen om at jeg er åpen for et langsiktig forhold til noen jeg bryr meg om.
Å få barn forenkler problemet med hvordan du skal håndtere det. Leslie vil aldri slutte å være moren deres til tross for at hun døde. Selv om bryllupsbilder kanskje blir lagret, er familiebildene påminnelser om moren og hennes kjærlighet til dem og trenger å holde seg oppe.
Akkurat som jeg ikke viker unna å snakke med barna om moren deres, beklager jeg heller ikke at jeg diskuterte Leslie med datoer (jeg mener, ikke på første date, husk deg). Hun var og er en viktig del av livet mitt og barna mine.
Hennes minne vil alltid være hos oss. Så vi snakker om det.
Likevel bør jeg nok rydde og organisere nattbordet en av disse dagene.
Ikke gå videre, bare gå fremover
Det er andre ting å tenke på - andre milepæler å ta opp: Å møte barna, møte foreldrene, alle de potensielle fantastiske skremmende øyeblikkene i nye forhold.
Men det begynner med å gå videre. Det er motsatt av å glemme Leslie. I stedet husker det henne aktivt og bestemmer hvordan man best kan komme seg fremover mens man fortsatt respekterer den delte fortiden.
Denne omstarten av mine "datingsdager" kommer lettere med kunnskapen om at Leslie selv ønsket at jeg skulle finne noen etter at hun var borte, og hadde fortalt meg det før slutten. Disse ordene førte meg til smerte da, i stedet for den trøst jeg finner i dem nå.
Så jeg vil tillate meg å glede meg over oppdagelsen av en flott ny person og prøve så godt jeg kan for å hindre angrene og tidligere feil jeg ikke kan kontrollere, fra å ødelegge det.
Og hvis jeg tross alt dette blir vurdert som "upassende", må jeg være uenig.
Vil du lese flere historier fra folk som navigerer i en ny normal når de møter uventede, livsforandrende og noen ganger tabu øyeblikk av sorg? Sjekk ut hele serien her.
Jim Walter er forfatteren av Bare en Lil-blogg, hvor han forteller om eventyrene som en enslig far til to døtre, hvorav den ene har autisme. Du kan følge ham videre Twitter.
