Quinn Nystrom er på oppdrag for å ta diabetesarbeidet rett til Capitol Hill. Men ikke for å marsjere i protest, eller til og med for å lobbye politikere. Nei, hun håper å bli en politisk styrke i seg selv, da hun løper til kongressen i Minnesota.
Quinn er en mangeårig type 1 som har vært høylytt på spørsmålet om insulinoverkommelighet de siste årene. Hennes innsats begynte som tenåring da hun skrev en diabetesbok, og i løpet av ungdommen brukte hun mye av tiden sin på å kontakte føderale lovgivere om viktige relaterte emner.
Nå er hun lovgiver i begynnelsen. Vi var glade for å snakke med henne lenge for å få hele historien:
Hei Quinn. For det første, etter så mange år med grasrotadvokat, kan du dele det som presset deg til å løpe for et sete i det amerikanske representanthuset?
For å være ærlig ... sommeren 2019, ringte jeg fra noen politiske strategevenner av meg, som spurte meg (om å løpe). Jeg lo først fordi jeg trodde de tullet, men så snakket vi om det. Jeg tenkte på alle telefonsamtalene og e-postene jeg får, og alle gangene jeg har blitt løyet av en valgt tjenestemann ... Så selv om det var en oppoverbakke, selv om det bare er en liten sjanse for at jeg kan vinne, Jeg kan ikke svikte Diabetes-samfunnet. Jeg må ta sjansen på å komme meg fra benken og prøve. Det er det som presset meg over kanten, for å bestemme at jeg skulle løpe.
Dette handler selvfølgelig ikke bare om insulin eller diabetes. Dette handler om ... de høye kostnadene for reseptbelagte legemidler i dette landet. Det er personlig for meg, min bror, og alle oss med diabetes. Men jeg hører fra folk hele tiden om å slite med å ha råd til EpiPen, medisinerte øyedråper, kreftmedisiner, psykiatriske medisiner, listen fortsetter. Jeg føler at folk trenger min sterke stemme og advokatopplevelse som medlem av kongressen.
La oss sikkerhetskopiere et øyeblikk til diabetesdiagnosen din ...
Diabeteshistorien min begynte da jeg var 10 år gammel, i 1996. Foreldrene mine brakte min eldre bror og meg inn i stuen, og fortalte oss at vår yngre bror Will var på det lokale sykehuset.Han var på førskolen den gangen, og han hadde fått diagnosen diabetes type 1.
For å være ærlig visste jeg ikke noe på det tidspunktet om diabetes annet enn min begrensede kunnskap fra å lese om The Baby-Sitter's Club-bokseriens karakter Stacey, som hadde type 1. Så vi dro og møtte Will på sykehuset, og Jeg satt sammen med ham på sengen og lovet ham at jeg ville gjøre alt jeg kunne for å finne en kur mot diabetes og forbedre livet hans med diabetes.
Selvfølgelig, som en 10 år gammel jente, visste jeg ikke nøyaktig hva det betydde. Men jeg var fast bestemt på å gjøre det jeg kunne. Så jeg begynte tidlig og banket på dører i min lille Minnesota-by for å skaffe penger og delta i den årlige vandringen for diabetes. Jeg taklet også de uvitende kommentarene fra folk på skolen og ute i det offentlige: for mye godteri, trente ikke nok, og de typene som vi alle hører. Jeg begynte å gå inn i klasserom for å snakke om hva diabetes var og ikke var.
Sjokkerende, to år senere, i en alder av 13, ble jeg ført inn på samme legekontor og fikk diagnosen type 1 diabetes selv. Det var mars 1999.
Hvordan føltes det å bli diagnostisert etter din yngre bror?
Som en 13 år gammel jente trodde jeg at dette var Wills sykdom, og jeg var egentlig ikke klar for det som ungdomsjente. Fokuset mitt hver dag var å smelte inn som tenåringsjente. Det siste jeg ønsket var denne kroniske, uhelbredelige sykdommen der jeg nå måtte tvinges til sykepleierkontoret ved lunsj, før og etter gymtimene ... for å være denne "spesielle behov" -studenten.
Jeg ønsket ikke det, og jeg var bitter og sint på alle. Jeg gikk virkelig inn i en dyp depresjon i omtrent et år. Det som endret seg, var at mor bestemte meg for å sende meg til diabetesleiren kalt Camp Needlepoint, omtrent et år etter diagnosen. I en alder av 14 år ønsket jeg ikke å gå til en medisinsk leir hvor alle var diabetikere. Men det forandret livet mitt, og det var første gang jeg var rundt andre mennesker og tenåringsjenter akkurat som jeg, som hadde lært å akseptere denne sykdommen og fortsette med livet.
Det var en veldig kraftig leksjon for meg. Vi har kanskje ikke hatt et valg i å få diabetes, men vi har et valg i hvordan vi skulle reagere på det.
Du endte opp med å skrive en bok om diabetes som tenåring?
Ja. Da broren min og jeg begge ble diagnostisert, hadde jeg sett etter en bok som bedre kunne forstå hvordan det egentlig er å leve med type 1-diabetes. Jeg kjente ingen bortsett fra min bror med type 1, som vokste opp i en liten by i Minnesota. Det frustrerte meg alltid. Så da jeg ble litt eldre og var mer komfortabel med å snakke om diabetes, klaget jeg til moren min om dette, og hun sa: "Hvis du skal klage, hvorfor skriver du ikke bare boka da? ”
Jeg hadde ønsket det en stund, så jeg gjorde det. Tittelen, "Hvis jeg kysser deg, vil jeg få diabetes?" er inspirert av min eldre prom date som faktisk spurte meg det spørsmålet. Du trenger ikke å kjøpe boken for å vite at han og jeg ikke er sammen ...
Alle med diabetes kan forholde oss til å bli stilt ignorante spørsmål, i vanskelige situasjoner. For meg er det den typen bok jeg ønsket å lese: et ærlig perspektiv på hvordan det faktisk er med alle oppturer og nedturer. Men det var ikke der ute i så mange år. Vi ga den ut i 2014, og nylig i år ga vi ut den tredje utgaven. Jeg har vært så stolt og elsket tilbakemeldingene fra alle.
Hvordan kom du i gang i politikken?
Da jeg gikk på college, var jeg virkelig innstilt på en karriere innen diabetesforespråk. Jeg begynte å gjøre føderalt advokatarbeid klokka 16, da jeg ble valgt som National Youth Advocate for ADA (American Diabetes Association). Jeg hadde virkelig blitt forelsket i det arbeidet og jobbet med lobbyistene ved siden av ADA, så det var virkelig karrieren jeg så mot. Jeg gikk i kommunikasjon og var utdannet statsvitenskap, og det var det jeg trodde jeg skulle gå inn på.
Som ofte skjer, tok livet mitt litt annen retning, og i 2014 endte jeg med å stille til bystyret i hjembyen min i Minnesota. Det var fordi jeg var lidenskapelig opptatt av at regjeringen representerte befolkningen den tjener, og på det tidspunktet var det ingen kvinner i rådet, ingen kvinner løp og ingen under 55 år. Jeg vant et sete i rådet, som toppen stemmesøker det året, og likte virkelig å tjene gjennom januar 2019.
Hvordan har det vært å gå opp for å stille til nasjonalt sete?
Det er selvfølgelig en stor læringskurve når du bestemmer deg for å stille til kongressen. For eksempel er dette distriktet veldig stort og mangfoldig ... med jordbruk og feriested. Du prøver å finne ut hvordan du best kan representere og lytte, ta inn folks problemer og best representere alle.
Å vite at du ikke kommer til å glede alle, må du være rettferdig og prøve å være deres stemme for å løfte problemene. Det er noe som alltid har vært viktig for meg: å finne ut hvordan man kan la flere få plass ved bordet, selv om man bare er kandidat.
Helsevesen er brød og smør, så folk sier ofte til meg at de innser at jeg kan gå inn og gjøre en forskjell i det emnet, men de vil også være trygge på meg om utdanning, arbeidsspørsmål, miljø, landlig bredbånd og så videre mange andre emner. Jeg er veldig klar over dette. Jeg tror ikke du kan være ekspert på alle temaer, så jeg må først omgi meg rundt emnet for å lære av mennesker og komme raskt i gang med disse problemene. Det gjør at jeg kan lære om behov i distriktet vårt, og hvordan jeg kan takle dem.
Kan du utvide prisene på insulin og # insulin4all-advokat du har vært en del av?
Rett før jeg avsluttet min periode på lokalt nivå, var jeg kneet dyp i arbeidet med å tilby insulinoverkommelighet på stats- og føderalt nivå. Det var ganske mye heltidsjobben min. Folk ville kontakte meg hele tiden om ikke å ha råd til insulin.
De bokstavelig talt rasjonerte og døde på grunn av det, og jeg gjorde alt jeg kunne for å holde disse menneskene i live. Det føltes som om jeg slo hodet mitt mot en sementvegg, fordi jeg ikke kunne tro at vi bor i det mest velstående landet i verden, men vi har folk som dør på grunn av medisinering de trenger for å overleve er uoverkommelig. Prisen på insulin har økt med 1200 prosent på 20 år, ifølge eksperter, og det er så svart øye at vi tillater dette i vårt land.
Jeg ledet # insulin4all-kapittelet i Minnesota og jobbet sammen med de beste advokatene jeg noensinne har jobbet med her, inkludert flere turer til Canada og en med senator Bernie Sanders i 2019 da han var kandidat til president.
Hvordan reagerte politikerne du møtte?
Våren 2019 møtte jeg min nylig valgte representant Pete Stauber (R-MN) om denne saken. Han var republikaner, men jeg var håpfull. Så jeg ba ham om å registrere seg for lovgivning for å senke insulinprisen, og han sa ja.
Han fortalte meg at han ville holde et løfte om å beskytte mennesker med eksisterende forhold, og han så meg i øynene og lovet at han ville gjøre det. Mitt tredje og siste spørsmål var at han skulle holde et pasienttabell om helsetjenester tilbake i vårt kongresdistrikt, fordi det er så mange mennesker som ikke har råd til helsetjenester og ikke har råd til å komme til D.C. for å møte ham. Han sa at han også ville gjøre det. Han fortalte meg til og med at nevøen hans hadde type 1-diabetes, og bestevennen hans hadde dødd av [en komplikasjon relatert til] type 1, så denne sykdommen påvirket ham virkelig. Så jeg følte at vi hadde et flott møte og at vi hadde en diabetesforespråkstaker i ham, og jeg dro derfra veldig håpefull.
Dessverre stemte han kort tid etter mot å beskytte mennesker med eksisterende forhold, mot at reseptbelagte legemidler reduserte lovgivningen. Jeg fulgte opp flere ganger, men han hadde ikke et forum for helsekostnader. I stedet holdt han et lukket dørmøte med helsepersonell, som tilfeldigvis finansierte kampanjen hans.
Du vant nylig den demokratiske nominasjonen i Minnesota, ikke sant?
Ja, jeg vant Democratic Farmer-Labour (DFL) Party-godkjennelse i midten av mai mellom meg selv og to andre mennesker som løper. Å få den påtegningen betyr at dette partiet nå kan offisielt støtte meg, og jeg kan bruke ressursene deres. Det er en veldig stor avtale, bare for en kampanje økonomisk og for å få mer arbeidskraft. Vi hadde vårt presidentvalg på super tirsdag (3. mars), men kongressmøtet vårt er i august, og så er selvfølgelig stortingsvalget i november. Jeg er trygg på arbeidet vi har lagt ned, som en kampanje.
Hva med å skaffe penger som trengs for å stille til valg?
Jeg har måttet lære å skaffe penger. Det er alltid elefanten i rommet. Vi har et system der du trenger å samle inn mye penger, og det er nytt for meg. Jeg har vokst opp med å skaffe penger til diabetesorganisasjoner, men aldri i denne skalaen. Det har vært en helt ny læringserfaring for meg, på dette nivået.
Hvilken innvirkning forventer du at coronavirus vil ha på valget?
På grunn av pandemien har så mye endret seg. De nasjonale konvensjonene har blitt flyttet virtuelt, og det brukes e-post og e-post-stemmesedler, med en 2-minutters video som alle får se. Alt dette er unikt for kampanjer nå, fordi vi alle er jordforbundne og ingen vet om vi skal gjøre parader eller til og med banke på som vi normalt ville gjort. Våre brød og smør for innsamling har vært personlige innsamlinger, noe vi ikke har klart å gjøre. Det vil være veldig interessant å se hvordan resten av denne valgsesongen spiller ut.
Vi så også de store nyhetene om Minnesota som vedtok den første av sin slag Alec Smith Emergency Insulin Act. Kan du snakke om det?
For en enorm prestasjon å se at komme over målstreken og få guvernøren til å undertegne lovgivningen, spesielt midt i en pandemi. Det er så store vanskeligheter med å få gjennomført regninger på grunn av partiske skillelinjer. Begge sider hadde motstridende ideer og kunne ikke være enige, og det var mye push and pull før de endelig kom til et lovforslag som kunne vedtas.
Vi endte med å måtte gå på akkord med at Pharma betalte for insulinet i programmet, og at i stedet for en 90-dagers nødforsyning som DFL ønsket, inkluderte den republikanske regningen en 30-dagers forsyning. På slutten av dagen ble det gitt mange innrømmelser for å få en regning vedtatt.
Nå tror jeg ikke farmasøytiske selskaper er onde vesener. Men jeg tror prisen er for høy, og de er en del av problemet. Jeg er takknemlig for at vi fikk en regning vedtatt fordi den kommer til å redde liv, og til slutt er det det vi bryr oss om.
Vi ønsket fremgang over perfeksjon. Dette er en første av sitt slag i landet, og jeg håper det viser andre stater at de kan få en form for dette lovforslaget vedtatt. Jeg føler også at vi kan komme tilbake og bygge videre på suksessen til denne regningen, tilby forbedringer og gjøre det enda bedre. Jeg er veldig stolt av diabetesforkjemperne i Minnesota som aldri ga opp.
Hva synes du om insulin-copay-hettene som overføres nå i stater over hele USA?
Jeg synes dette er gode trinn, og de hjelper mennesker. I Minnesota har vi ønsket å legge denne saken i pressen og presse folk på alle sider. Det er ikke bare farmasøytiske selskaper, det er også farmasøytiske fordelsledere (PBM) og forsikringsselskaper. Vi valgte å legge press på hele forsyningskjeden.
Når det gjelder pristak, fikk vi tre Minnesota-baserte forsikringsselskaper til å gå med på å gjøre månedlige insulinkopier, for $ 20 eller $ 0 i måneden. Nå, igjen, synes jeg det er gode nyheter, og jeg er inkludert i det fordi jeg får insulinet mitt gjennom en Affordable Care Act (ACA) plan. I fjor var min forsyning av Novolog $ 579 per måned; men i år var det $ 25.
Det er en forbedring, men vi vet også at disse kopieringshettene bare påvirker en liten mengde mennesker. Som en talsmann for en overkommelig pris på insulin er min største bekymring at disse copay-hettene og disse Pharma-hjelpeprogrammene - mens de hjelper mennesker - er midlertidige, og du må hoppe gjennom bøylene for å komme dit.
Det endelige målet er å få insulin ned til en fornuftig pris, slik at folk ikke trenger å stole på et program eller et midlertidig copay-tak. Vi må jobbe for å gjøre insulin rimelig hver eneste dag for alle, uten disse programmene eller rabattkupongene. Det er mitt mål og hvorfor jeg stiller til kongressen.
Hvis du blir valgt, vil du bli med to andre i kongressen som også har type 1-diabetes. Hva synes du om at?
Det er veldig spennende å se, og det er lenge for sent for Diabetes Community - å ha mennesker på innsiden, som kan forkjempe sakene våre. Visst, det var noen som hadde personlige diabetesforbindelser med familien i Kongressen og i komiteer, men de var ikke så høylydte om det tidligere ... men de resonerte ikke like mye og ledet ikke anklagen om disse spørsmålene.
I så mange år følte jeg at jeg måtte slå banken av diabetes når jeg skulle til DC for å snakke med folkevalgte og tigge om diabetesprogrammer eller finansiering. Det var også som å tigge disse tjenestemennene om å logge på. Å ha de voksne med type 1-diabetes i kongressen nå er så viktig, og det føles som en sirkel for meg.
[Redaktørens merknad: Vi holder også øye med Charles Booker,en annen talsmann for type 1 og insulinoverkommelighete som har gått inn i det amerikanske senatløpet i Kentucky, som en av utfordrerne til den sittende senatens majoritetsleder Mitch McConnell. Det statlige primærløpet er 23. juni 2020.]
Hørte vi på et personlig notat at du også nylig var gift?
Jeg ble satt til å gifte meg med forloveden 31. desember 2020. Men da koronaviruset traff, fant jeg ut at jeg hadde mistet 90 prosent av inntekten min som foredragsholder og forfatter for året. Med min største utgift som helsetjenester, begynner angsten min å krype inn mens jeg prøvde å finne ut hvordan jeg kan få endene til å møtes. I fjor var medisinske regninger over $ 10 000. Forloveden min, Paul, kom til meg og sa: "Hvorfor går vi ikke bare til tinghuset og gifter oss tidlig, slik at du kan komme på helseforsikringen min?"
Jeg hadde aldri tenkt på det. På dette tidspunktet hadde de første tilfellene av coronavirus allerede rammet Minnesota, og fylkeskontorene hadde begynt å lukke. Han fortalte meg at vi måtte ta vår beslutning veldig raskt. Jeg tenkte det, og det var egentlig det eneste som var fornuftig. Så vi dro til Itasca County den 20. mars, den siste dagen noen fylkeskontorer var åpne i Minnesota, og ble omringet av foreldrene våre som våre vitner, og vi giftet oss.
I våre løfter da Paulus sa: "... i sykdom og i helse ...", visste jeg at han ikke bare sa disse ordene, mente han hvert ord. Han kjente utfordringene jeg har møtt som noen med type 1-diabetes fysisk, mentalt og den økonomiske belastningen det er lagt på meg. Han har stått ved meg og tenkt ikke to ganger på å løpe til et tinghus for å gifte meg tidlig til tross for alt dette. Det er alt jeg noensinne har drømt om for en ektemann og den perfekte "typen fantastisk" for meg.
Gratulerer, Quinn! Og tusen takk for at du tok deg tid til å snakke med oss. Vi ønsker deg lykke til i den viktigste valgsesongen når året skrider frem.
