Kan tenåringer forandre verden? Alexander Mancevski mener det.
Inspirert av en ungdomsskoleelev med type 2-diabetes i samfunnet sitt, gikk Mancevski bare i 10. klasse da han grunnla en ideell organisasjon kalt Health Through Science som arbeider for å utrydde forebyggbare sykdommer.
Mancevski innrømmer at det tok utholdenhet for at hans arbeid ble tatt på alvor av lokalledere i en så ung alder, men han beviste seg raskt.
På bare ett år vokste organisasjonen fra 30 studentfrivillige til 150 personer, og ga mentorskap til 1500 grunnskoleelever i og rundt Austin, Texas.
19-åringen er ikke ferdig ennå. I høst går Mancevski inn i junioråret ved Harvard University, hvor han studerer biokjemi. Han planlegger å forfølge en karriere innen medisin.
"Health Through Science har inspirert meg til å bli en lege som ikke bare behandler pasienter, men også inspirerer samfunn til å lage programmer for å forebygge sykdom og sykdom," sier han.
Vi spurte Mancevski om hans studier, mål og hindringer. Her var hva han hadde å si.
Dette intervjuet er redigert for kortfattethet, lengde og klarhet.
Hva fikk deg til å komme inn på studieretningen din?
Sunn livsstil ble min lidenskap i femte klasse da jeg møtte en ungdomsskoleelev med type 2-diabetes (T2D). Jeg ønsket å hjelpe ham, så jeg undersøkte T2D for barn og fant ut at det er en sykdom som kan forebygges.
Dessuten lærte jeg at praktisk talt alle barneskoler i Austin har en eller flere elever som har T2D. Jeg måtte gjøre noe med det.
Jeg ble helseutstiller på skolen og i fellesskapsarrangementene. På fem år nådde jeg mer enn 2000 studenter og familier.
Senere så jeg for meg Health Through Science (HTS) Initiative, en organisasjon som skulle undervise i helsebevissthet gjennom vitenskapens læreplan i skoletiden.
Seksten barneskoler med risikoutsatte elever inviterte til slutt HTS til å presentere helsebevissthet.
Fortell oss om arbeidet du allerede har utført, samt målene dine for fremtiden.
Jeg grunnla HTS, som utfordret meg til å finpusse lederegenskapene mine. HTS promoterte vitenskapsmessige prosjekter med fokus på sunn livsstil, og våre frivillige guidet barn til å fullføre sin forskning.
Da jeg var 17, anbefalte skolekonsulenten meg Gloria Barron-prisen for unge helter. Jeg brukte den prisen til delvis å finansiere en pengepris for en ny HTS-pris på den regionale vitenskapsmessen.
Mitt neste mål er å starte helsepriser i andre regioner, som Alamo-regionen, som inkluderer San Antonio.
I sommer fortsetter jeg forskning jeg startet ved Harvard Radcliffe Institute for Advanced Study i september 2018. Jeg forsker også gjennom David Rockefeller Center for Latin American Studies.
Jeg hadde planlagt å reise og forske i Chile, men i stedet vil jeg jobbe eksternt med medisinstudiet ved Universidad Católica de Chile, og utvikle et rammeverk for evaluering av samarbeidende mental helse som fokuserer på å integrere mental helse i primæromsorgen .
Hvilket hinder har du møtt når du har beveget deg mot målene dine?
Hovedhindringen har vært organisasjoner som ikke tror på tweens og tenårings makt og besluttsomhet.
Jeg var en 10 år gammel sunn livsstil utstiller. Jeg tror at femte klasse er et godt tidspunkt å begynne å fremme sunn livsførelse, fordi [unge mennesker] kan forbedre deres kommunikasjons- og organisasjonsevner og lære å håndtere myndigheter som de må samarbeide med.
Tidlig ville jeg bare si til meg selv at hvis så og så bare ville gi meg 5 minutter, ville vedkommende se at jeg var seriøs og dyktig.
Jeg måtte være veldig iherdig og tigge myndighetene om å sette av litt tid hver uke for å møte en tenåring med stjerneøyne med store ideer om hvordan jeg kan forandre verden.
Vi i HTS vet at det er mange kommende ungdomsledere. HTS styrker dem ved å eliminere hindringer, gi mentorer og la dem være den beste versjonen av seg selv.
Hvilken melding vil du gi til barn med type 2-diabetes?
Hovedbudskapet til publikum bør være at T2D eller deres vekt eller omstendigheter ikke definerer dem.
T2D er ikke en persons problem - det er et fellesskaps- og samfunnsproblem. Bare omfattende strategier vil virkelig løse T2D.
Hvordan kan vi forvente at barna skal spise grønnsaker når de bor i en matørken? Hvordan kan vi forvente at minoritetsbarn skal være aktive, gå eller løpe når politiet blir tilkalt hvis noen ser barna løpe i et lavinntektsområde?
Jeg vil gjerne fortelle dem at T2D er en sykdom som rammer mange spanske familier, inkludert mine. Min farfar og min bestemor hadde begge T2D, noe jeg ikke hadde kjent før jeg spurte.
Da jeg lærte mer, innså jeg at T2D ikke måtte være min skjebne. Jeg leste at det kan forbedres og administreres med enkle ernæringsendringer, en om gangen.
Jeg vil også gi informasjon om at det å være aktiv er en gledelig forfølgelse, ikke en kjedelig, kjedelig oppgave.
Hvorfor er spørsmål knyttet til mat og ernæring viktig for deg?
Mat ørkener og utilgjengelig av sunn mat i lavinntektsområder er viktige spørsmål. Hvordan kan vi be folk velge sunn mat hvis det ikke er noen i nabolaget deres?
Folk kan enten kjøpe [ett måltid] med ferske råvarer for $ 4 eller få [1 ukes verdi] usunn hermetisk eller pakket mat til samme pris. Vi kan ikke bli overrasket over at foreldre med lav inntekt velger det siste.
Ulikheter hindrer foreldre i å ta sunne livsstilsvalg og kjøpe næringsrik mat. Jeg vet at foreldre vil ha det beste for barna sine. De vil at barna deres skal lykkes og være lykkelige.
Imidlertid tror jeg ikke de nåværende strategiene henvender seg til alle foreldre for å forhindre T2D før det skjer. Ingen lever i et vakuum, så foreldre kan bare ta sunne valg for barna sine hvis samfunnet gir informasjonen og ressursene.
Siden mat er en stor del av arbeidet ditt med å fremme sunn livsstil, kan du vennligst dele favorittminnet ditt?
Mitt favorittmatminne var å se moren min tilberede min peruanske favorittrett, arroz con pollo (ris med kylling) da jeg var småbarn. Peruvianske retter tar en stund, men lærer også forsinket tilfredsstillelse.
I første klasse lærte jeg at brun ris er en sunnere erstatning for hvit ris, og at hvert måltid må ha grønnsaker. Leksene våre var å dele dette hjemme, og det gjorde jeg.
Jeg ble glad da mamma fulgte forslaget mitt og laget brun ris med kylling og grønnsaker.
Jeg lærte at en sunnere rett er like deilig, og jeg følte meg bemyndiget til å kunne være en forandringsagent i familien min.
Joni Sweet er en frilansskribent som spesialiserer seg på reise, helse og velvære. Arbeidene hennes er publisert av National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist og mer. Hold deg oppdatert på henne på Instagram og sjekk ut porteføljen hennes.
