Da terapeuten min la vekt på at jeg hadde min første vellykkede bekkenundersøkelse, fant jeg meg plutselig gråtende av tårer av lykke.
Helse og velvære berører hver enkelt av oss annerledes. Dette er en persons historie.
Bekjennelse: Jeg har aldri klart å bruke tampong.
Etter å ha fått mensen klokken 13 prøvde jeg å sette inn en, og det resulterte i en skarp skyting, tåreinduserende smerte. Moren min ba meg om ikke å bekymre meg og bare prøve igjen senere.
Jeg prøvde mange ganger til, men smertene var alltid så uutholdelige, så jeg holdt meg bare til putene.
Et par år senere prøvde legen min å gjøre en bekkenundersøkelse på meg. I det øyeblikket hun prøvde å bruke et spekulum, skrek jeg av smerte. Hvordan kunne så mye smerte være normal? Var det noe galt med meg? Hun beroliget meg med at det var greit og sa at vi ville prøve igjen om et par år.
Jeg følte meg så ødelagt. Jeg ønsket i det minste å ha muligheten til sex - å ha et forhold til fysisk intimitet.
Traumatisert av eksamen ble jeg sjalu når venner kunne bruke tamponger uten problemer. Da sex kom inn i livet deres, ble jeg enda mer misunnelig.
Jeg unngikk med vilje sex på noen mulig måte. Hvis jeg gikk på datoer, ville jeg sørge for at de ble avsluttet rett etter middagen. Bekymringen for fysisk intimitet førte meg til å bryte av potensielle forhold fordi jeg ikke ville ha å takle den fysiske smerten igjen.
Jeg følte meg så ødelagt. Jeg ønsket i det minste å ha muligheten til sex - å ha et forhold til fysisk intimitet. Jeg prøvde noen flere mislykkede bekkenundersøkelser med OB-GYNS, men den intense skarpe skuddsmerten ville komme tilbake hver gang.
Legene fortalte meg at det ikke var noe fysisk galt, og smertene stammet fra angst. De foreslo at jeg skulle drikke eller ta medisiner mot angst før jeg prøvde å ha samleie.
Stephanie Prendergast, en fysioterapeut i bekkenbunnen som er medstifter og LAs kliniske direktør for Pelvic Health & Rehabilitation Center, sier at mens informasjon om bekkenbunnsspørsmål ikke alltid er lett tilgjengelig, kan leger bruke litt tid online på å se på medisinsk tidsskrifter og lære om forskjellige lidelser slik at de bedre kan behandle pasientene sine.
For til slutt kan mangel på informasjon føre til en feil diagnose eller behandling som gjør mer skade enn godt.
"[Når leger sier] ting som om det [er forårsaket av] angst eller [ber pasienter om å] drikke vin, er det ikke bare støtende, men jeg føler også at det er profesjonelt skadelig," sier hun.
Selv om jeg ikke ønsket å være full hver gang jeg hadde sex, bestemte jeg meg for å ta rådene deres. Så i 2016, etter en drikkekveld, prøvde jeg å ha samleie for første gang.
Selvfølgelig var det mislykket og endte i mange tårer.
Jeg sa til meg selv at mange mennesker opplever smerte første gang de har sex - at smertene kanskje ikke var så ille, og at jeg bare var baby. Jeg trengte bare å suge det opp og takle det.
Men jeg klarte ikke å prøve meg igjen. Jeg følte meg håpløs.
Christensen tok med seg en modell av bekkenet inn i eksamenslokalet og viste meg hvor alle musklene er og hvor ting kan gå galt.
Noen måneder etter begynte jeg å se en samtaleterapeut for generell angst. Mens vi jobbet med å redusere min intense angst, traff den delen av meg som ønsket et intimt forhold fortsatt en blindvei. Så mye som jeg snakket om den fysiske smerten, så det ikke ut til å bli bedre.
Cirka 8 måneder senere møtte jeg to andre unge kvinner som slet med smerter i bekkenet. En av kvinnene nevnte at hun hadde startet fysioterapi for bekkensmerter. Jeg hadde aldri hørt om det, men jeg var villig til å prøve hva som helst.
Å møte andre som forsto hva jeg gikk gjennom, gjorde meg fast bestemt på å begynne å fokusere på å behandle dette problemet.
To måneder senere var jeg på vei til min første økt
Jeg ante ikke hva jeg kunne forvente. Jeg fikk beskjed om å bruke behagelige klær og forvente å være der i litt over en time. Kristin Christensen, en fysioterapeut (PT) som spesialiserer seg på forstyrrelser i bekkenbunnen, førte meg deretter tilbake til eksamenslokalet.
Vi brukte de første 20 minuttene på å snakke om historien min. Jeg fortalte henne at jeg ønsket å ha et intimt forhold og muligheten for samleie.
Hun spurte om jeg noen gang hadde hatt en orgasme, og jeg svarte ved å riste på hodet av skam. Jeg følte meg så flau. Jeg hadde koblet meg så langt fra den delen av kroppen min at den ikke lenger var en del av meg.
Christensen tok med seg en modell av bekkenet inn i eksamenslokalet og viste meg hvor alle musklene er og hvor ting kan gå galt. Hun forsikret meg om at både smerter i bekkenet og følelsen av å være koblet fra skjeden var et vanlig problem blant kvinner, og jeg var ikke alene.
“Det er veldig vanlig at kvinner føler seg koblet fra denne delen av kroppen. Det er et ekstremt personlig område, og smerte eller dysfunksjon i denne regionen virker lettere å ignorere enn å adressere, sier Christensen.
“De fleste kvinner har aldri sett en modell av bekkenbunnen eller bekkenet, og mange vet ikke engang hvilke organer vi har eller hvor de er. Dette er virkelig synd fordi kvinnekroppen er fantastisk, og jeg tror at for å forstå problemet helt, må pasientene bedre forstå deres anatomi. "
Prendergast sier at vanligvis når folk møter opp til fysioterapi, bruker de mange forskjellige medisiner som er foreskrevet av forskjellige leger, og er ikke engang alltid sikre på hvorfor de bruker noen av disse medisinene.
Fordi en PT kan tilbringe mer tid med pasientene enn de fleste leger, er de i stand til å se på tidligere medisinsk behandling og hjelpe dem med å sammenkoble dem med en medisinsk leverandør som effektivt kan håndtere det medisinske aspektet.
Noen ganger forårsaker ikke det muskulære bekkensystemet smertene, påpeker Prendergast, men musklene er nesten alltid involvert på en eller annen måte. "Vanligvis får mennesker med [bekkenbunnssyndrom] lindring ved bekkenbunnsfysioterapi på grunn av det muskulære skjelettengasjementet," sier hun.
Målet vårt var at jeg skulle ta en bekkenundersøkelse av OB-GYN eller være i stand til å tolerere en større dilatator med liten eller ingen smerter.
I vårt første møte spurte Christensen meg om det ville være greit å prøve å gjøre en bekkenundersøkelse. (Ikke alle kvinner gjør en eksamen ved sin første avtale. Christensen forteller meg at noen kvinner bestemmer seg for å vente til det andre, eller til og med tredje eller fjerde besøket, for å gjøre en eksamen - spesielt hvis de har en historie med traumer eller ikke er følelsesmessig forberedt på det.)
Hun lovet å gå sakte og stoppe hvis jeg følte for mye ubehag. Nervøst ble jeg enig. Hvis jeg skulle møte denne tingen og begynne å behandle den, trengte jeg å gjøre dette.
Med fingeren inni meg nevnte Christensen at de tre overflatiske bekkenbunnsmusklene på hver side var veldig stramme og anspente da hun berørte dem. Jeg var for stram og hadde vondt for at hun kunne sjekke den dypeste muskelen (obturator internus). Til slutt sjekket hun om jeg kunne gjøre en Kegel eller slappe av musklene, og jeg klarte heller ikke å gjøre det.
Jeg spurte Christensen om dette var vanlig blant pasienter.
"Siden du hadde koblet deg fra dette området, er det veldig vanskelig å" finne "disse musklene for å gjøre en Kegel. Noen pasienter med bekkenpine vil være i stand til å gjøre en Kegel fordi de trekker seg mye sammen av frykt for smerte, men mange klarer ikke å presse, sier hun.
Økten endte med at hun foreslo at vi skulle starte med en 8-ukers behandlingsplan sammen med en anbefaling om at jeg kjøper et sett med dilatatorer online for å fortsette å jobbe med ting hjemme.
Målet vårt var at jeg skulle ta en bekkenundersøkelse av OB-GYN eller være i stand til å tolerere en større dilatator med liten eller ingen smerter. Og selvfølgelig er det å kunne ha samleie med liten eller ingen smerte det endelige målet.
Jeg følte meg så håpefull på vei hjem. Etter mange år med å takle denne smerten, var jeg endelig på vei mot bedring. I tillegg stolte jeg virkelig på Christensen. Etter bare en økt fikk hun meg til å føle meg så komfortabel.
Jeg kunne ikke tro at det snart kan komme en tid da jeg kunne bruke tampong.
Prendergast sier at det aldri er en god ide å prøve å behandle bekkenpine alene, siden du noen ganger kan ende opp med å gjøre ting verre.
I min neste samtaleterapisession la vekt på at jeg hadde min første vellykkede bekkenundersøkelse
Jeg hadde egentlig ikke engang tenkt på det før da. Plutselig gråt jeg av tårer av lykke. Jeg kunne ikke tro det. Jeg trodde aldri en vellykket bekkenundersøkelse ville være mulig for meg.
Jeg var så glad for å vite at smertene ikke var "alt i hodet mitt."
Det var ekte. Jeg var ikke bare følsom for smerte. Etter år med å ha blitt avskrevet av leger og trekke meg tilbake til det faktum at jeg ikke kunne ha et intimt forhold jeg ønsket, ble smertene mine validert.
Da den anbefalte dilatatoren kom inn, falt jeg nesten bare ved å se på de forskjellige størrelsene. Den lille (ca. 0,6 cm bred) så veldig gjennomførbar ut, men den største størrelsen (ca. 1,5 inches bred) ga meg så mye angst. Det var ingen måte den tingen gikk i skjeden min. Nei.
En annen venninne nevnte at hun også freaked ut da hun så dilatatoren sin satt etter å ha bestemt seg for å prøve å fortsette behandlingen alene. Hun la settet på høyeste hylle i skapet sitt og nektet å se på det igjen.
Prendergast sier at det aldri er en god ide å prøve å behandle bekkenpine alene, siden du noen ganger kan ende opp med å gjøre ting verre. "De fleste kvinner vet ikke hvordan de skal bruke [dilatatorer], og de vet ikke hvor lenge de skal brukes til, og de har egentlig ikke så mye veiledning," sier hun.
Det er veldig forskjellige årsaker til bekkenpine som resulterer i veldig forskjellige behandlingsplaner - planer som bare en profesjonell kan hjelpe.
Jeg er omtrent halvveis i behandlingsplanen min, og det har vært både en veldig uvanlig og veldig terapeutisk opplevelse. I 45 minutter har min PT fingrene i skjeden mens vi diskuterer våre nylige ferier eller kommende planer for helgen.
Det er et så intimt forhold, og det er viktig å føle seg vel med PT siden du er i en så sårbar posisjon - både fysisk og mentalt. Jeg har lært å komme over det første ubehaget og er takknemlig for at Christensen har en unik evne til å få meg til å føle meg avslappet i det øyeblikket jeg går inn i rommet.
Hun gjør også en god jobb med å holde en samtale med meg gjennom hele behandlingen. I løpet av vår tid blir jeg så engasjert i samtalen at jeg glemmer hvor jeg er.
“Jeg prøver forsettlig å distrahere deg under behandlingen, slik at du ikke fokuserer for mye på smertene ved behandlingen. Videre fortsetter det å snakke i løpet av øktene våre, og det er så viktig - det bygger tillit, får deg til å føle deg mer komfortabel, og gjør det også mer sannsynlig at du kommer tilbake for oppfølgingsbesøkene dine, slik at du blir bedre, ”sier hun. sier.
Christensen avslutter alltid øktene våre med å fortelle meg hvor mye fremgang jeg gjør. Hun oppfordrer meg til å fortsette å jobbe med ting hjemme, selv om jeg trenger å ta det veldig sakte.
Mens besøkene alltid vil være litt vanskelig, ser jeg nå på det som en tid for helbredelse og en tid til å se mot fremtiden.
Livet er fullt av vanskelige øyeblikk, og denne opplevelsen minner meg på at jeg bare trenger å omfavne dem.
De emosjonelle bivirkningene er også veldig reelle
Jeg utforsker nå plutselig denne delen av kroppen min som jeg har blokkert så lenge, og det føles som om jeg oppdager en del av meg jeg aldri visste eksisterte. Det er nesten som å oppleve en ny seksuell oppvåkning, som jeg må innrømme, er en ganske fantastisk følelse.
Men samtidig har jeg truffet veisperringer også.
Etter å ha erobret den minste størrelsen ble jeg altfor trygg. Christensen hadde advart meg om størrelsesforskjellen mellom første og andre dilatator. Jeg følte at jeg lett kunne få det hoppet, men jeg tok veldig feil.
Jeg gråt av smerte da jeg prøvde å sette inn neste størrelse og ble beseiret.
Jeg vet nå at denne smerten ikke vil bli løst over natten, og det er en langsom prosess med mange opp- og nedturer. Men jeg har full tro på Christensen, og jeg vet at hun alltid vil være ved min side på denne veien til bedring.
Hun vil sørge for at jeg oppnår målene mine, selv om jeg ikke tror det selv.
Både Christensen og Prendergast oppfordrer kvinner som opplever noen form for smerte under samleie eller smerter i bekkenet generelt å se på fysioterapi som et behandlingsalternativ.
Mange kvinner - inkludert meg selv - finner en PT på egenhånd etter mange års søk etter en diagnose eller behandling for smertene. Og jakten på en god PT kan føles overveldende.
For folk som ønsker hjelp til å finne noen, anbefaler Prendergast å sjekke ut American Physical Therapy Association og International Pelvic Pain Society.
Men fordi det bare er noen få programmer som lærer læreplaner for fysioterapi i bekkenbunnen, er det et bredt spekter innen behandlingsteknikker.
Bekkenbunnsbehandling kan hjelpe:
- inkontinens
- problemer med blære eller avføring
- smertefullt sex
- forstoppelse
- bekkensmerter
- endometriose
- vaginismus
- overgangsalder symptomer
- graviditet og postpartum velvære
“Jeg vil anbefale folk å ringe anlegget og kanskje planlegge den første avtalen og se hvordan du føler om det. Jeg tror også pasientstøttegrupper har en tendens til å ha lukkede Facebook-grupper, og de kan anbefale folk i visse geografiske områder. Jeg vet at folk kaller [vår praksis] mye, og vi prøver å få dem parret med noen vi stoler på i deres område, sier Prendergast.
Hun understreker at bare fordi du har dårlig erfaring med en PT, betyr det ikke at du skal gi opp hele greia. Fortsett å prøve forskjellige leverandører til du finner riktig passform.
For ærlig talt har bekkenbunnsfysioterapi allerede forandret livet mitt til det bedre.
Jeg har begynt å gå på datoer uten frykt for muligheten for fysisk intimitet i fremtiden. For første gang noensinne kan jeg se for meg en fremtid som inkluderer tamponger, bekkenundersøkelser og samleie. Og det føles så frigjørende.
Allyson Byers er frilansskribent og redaktør basert i Los Angeles som elsker å skrive om alt helserelatert. Du kan se mer av hennes arbeid på www.allysonbyers.com og følg henne videre sosiale medier.
