Hva gjør Dr. Robert Eckel unik blant de mange dyktige legene som jobber i lederroller for American Diabetes Association (ADA)? Bortsett fra 40 års praksis innen endokrinologi og hjertekomplikasjoner, har han levd med type 1-diabetes (T1D) selv i over seks tiår, og to av hans fem barn har tilfeldigvis også T1D.
Det betyr at Eckel, for tiden ADAs president for medisin og vitenskap, "får det" på måter som andre helsepersonell kanskje ikke gjør, noe som sikkert tjente ham godt i sin praksis ved University of Colorado School of Medicine de siste fire tiårene.
Vi var glade for å innhente Eckel nylig i hælene på ADAs aller første virtuelle årsmøte (# ADA2020) i juni, hvor han tjente en nøkkelrolle i utformingen av programmet.
Dr. Eckel, hva skiller deg ut for ADAs aller første virtuelle vitenskapelige økter?
COVID-19 har hatt en enorm innvirkning på ADA og over hele kloden. Da det traff (USA) i mars, postet ADA allerede på nytt når det gjaldt vitenskap og medisin, og nødvendigheten av å ha budsjett- og personalreduksjoner.
Når jeg ser tilbake på nå, tror jeg de virtuelle vitenskapelige øktene var svært vellykkede og de beste det kunne være. Vi er forbauset over å ha mer enn 12 500 registranter, noe som var uventet - vi håpet på 10 000 mennesker. Tidlig haltet vi etter, men i den siste måneden vokste den fra rundt 4000 mennesker til mer enn 12.000. Og de som registrerte seg, kan ha tilgang til presentasjonene i hele 90 dager etter at møtet ble avsluttet. Det var tider tidligere da jeg ønsket å være i tre økter samtidig, men klarte ikke å gjøre det. Nå har jeg muligheten til å gå tilbake og lytte til hele presentasjonen alene, i mitt eget tempo. Dette er et problem som kan løses virtuelt, men ikke i en live møteinnstilling.
Selv med en virtuell utstillingshall var det ikke det samme ...
Nei, det var det ikke. Det var et alternativ å gå inn i en virtuell utstillingshall og utstillinger. Men det var ikke som å gå rundt og finne ut mer om medisiner eller enheter og å kunne snakke med enkeltpersoner personlig. De personlige interaksjonene i utstillingshallen kan ikke reproduseres av en 3D-virtuell hall. Du kan tilfeldigvis gå rundt og oppleve og lære, med mennesker du møter langs stien. Jeg tror vi savnet de opplevelsene som er en viktig del av dette.
Hvordan vil dette forme fremtidige ADA-hendelser?
Pandemien har virkelig endret mange ting om hvordan vi kommuniserer og møtes. De fleste av oss er nå vant til Zoom, Skype eller en annen plattform for å koble til virtuelt, og ideen om å være i et rom kan fanges virtuelt. Det er fremdeles en ulempe med å være atskilt med geografi og ikke være til stede personlig. Nettverk med andre forskere, være til stede under en presentasjon der det blir holdt en utmerket tale ... det er bare ikke det samme.
Likevel, suksessen til dette virtuelle møtet i 2020, tror jeg, har fått ADA til å tenke på møtene sine fremover og muligens gjøre ‘hybrid’-arrangementer. For eksempel vil vi ha et live møte der du kan se presentasjoner og samhandle med kolleger personlig. Men du vil også ha en virtuell komponent som kan dekke behovene til mange mennesker som ikke har midler eller lyst til å reise, eller til slutt som bare trenger tilgang til bestemte økter som de kan få tilgang til fra halvveis verden, i stedet for å reise et sted i USA for å delta på et arrangement personlig.
Kan du dele din personlige diabeteshistorie?
Jeg husker egentlig ikke livet uten diabetes. Jeg var 5 år gammel, tilbake i februar 1953. Vi vet nå at det er en opptakt til diagnosen som kan ta opptil 3 år, men jeg husker bare ikke livet før diagnosen. Min mor tok den gang et veldig sykt barn til Cincinnati Children's Hospital, som nå er et av de mer anerkjente sentrene i landet.
Jeg var i diabetisk ketoacidose (DKA) den gangen, og jeg hadde aldri vært på sykehuset før, så jeg husker et par ting:
Én: Moren min kunne ikke være hos meg, så hun dro hjem om natten.
To: Blodprøve lansettene som slo fingrene dine virket som sverd, så enorme og de gjorde vondt i helvete sammenlignet med den eksisterende fingerstick teknologien som er der ute nå, på størrelse med en liten pinprick.
Den smerten ble en tilknytning til de første dagene med diabetes som sitter fast i hjernen min.
Hvordan var det i de 'mørke tidene' med diabetesbehandling?
På den tiden var evnen til å håndtere diabetes veldig rå. I stor grad var det basert på Clinitest-tablettene at du skulle slippe i urinen med 10 dråper vann, og en gradient fargeserie fra blå til mørk brun vil reflektere hvor mye glukose som var i urinen. En estimering, når jeg ser tilbake, er at hvis alt var blått og det ikke var glukose i urinen, kunne A1C-nivået ditt på den tiden ha vært hvor som helst opptil 9,0 prosent. Det er med all blues!
Likevel husker jeg som barn å ha mange grønne eller oransje til mørkebrune områder, noe som kan ha reflektert A1Cs opp til 12 eller 13 prosent. Jeg vet ikke hvor kontrollen min egentlig var den gangen, men jeg kan forsikre deg om at det ikke var bra etter dagens standarder. Jeg husker det ganske bra.
Jeg husker også et problem med Clinitest selv, der det ville bli veldig varmt når du hadde kastet tablettene inn, og hvis du holdt det for lenge, ville det brenne. Og hvis du sølte væsken på huden din, kan du bli alvorlig brent. Dette kunne aldri 'passere Go' av FDA [Food and Drug Administration] i moderne tid.
Wow, og du må ha tatt animalsk insulin ...?
Ja, jeg vokste opp med en enkelt injeksjon per dag med ikke-renset svinekjøttinsulin, en som det er vanskelig å finne nå. Jeg brukte det til jeg gikk over til Lente eller NPH på 1970-tallet. Vi måtte også koke glassprøytene den gangen, og noen ganger ville du slippe en nål og den ville knekke. Som lite barn hadde jeg mange hypoglykemiske hendelser, så det var tryggere å kjøre sukkeret høyere, spesielt med at moren min jobbet to jobber, og det var bare henne etter at faren min døde, og en eldre bror som hjalp til med ledelsen min.
Noen ganger hadde jeg kanskje synd på meg selv. Men jeg ser ikke tilbake med mange negative følelser, for det var bare livet på 50- og 60-tallet og hvor vi var i diabetes. Jeg lærte mange leksjoner som kunne hjelpe meg senere og på medisinstudiet.
Hvordan påvirket din egen diabetes ditt karrierevalg?
Jeg interesserte meg mer og mer for spørsmålet: Hvorfor er noen syk? Og hva er den anbefalte behandlingen? Jeg ble drevet av nysgjerrighet. Min grunnleggende drivkraft var ikke basert på min egen T1D, men mer relatert til det brede bildet av nysgjerrighet knyttet til hvordan folk blir syke og hvorfor noen behandlinger ikke fungerer.
Jeg studerte bakteriologi som studenter og var på et sykehussystem der fakultetet for smittsomme sykdommer var enestående. Kanskje jeg burde ha fokusert på det, men jeg hadde denne forskningen bøyd. Jeg ønsket også å ha en klinisk stilling som ville være i samsvar med livet mitt med T1D. Og så bestemte jeg meg for endokrinologi, for hvis jeg ikke likte forskning, kunne jeg praktisere som endokrinolog og være nyttig for unge mennesker eller til og med voksne som ble behandlet intenst med insulin med type 1 eller type 2 diabetes. Poenget er: Jeg elsker forskning, men jeg tok en karrierebeslutning om ikke å studere diabetesforskning som min direkte interesse. Snarere fokuserte jeg på lipider og metabolisme, som selvfølgelig forholder seg til diabetes, men er mer rettet mot hjerte- og karsykdommer.
Hvordan var det å gå gjennom medisinstudiet med T1D?
Jeg gikk på en skole hvor jeg noen ganger var på vakt annenhver natt eller kanskje hver tredje natt. Det var ikke mulig å kjenne glukosen min på det tidspunktet, da det ikke var noen fingerstikkteknologi. Noen ganger vil jeg få en stor matbit på kafeteriaen bare for å unngå å bli hypoglykemisk på skiftet mitt. Jeg husker at jeg til tider følte meg kvalm fordi sukkernivået var så høyt.
Jeg husker at det i løpet av det andre året mitt i patologitimene, at fakultetet som hadde tilsyn med min mikroskopiske undersøkelse av pasienter, også fikk vite om diabetesen min og spurte hvorfor jeg ble tatt opp på medisinstudiet. De kommenterte at jeg ikke ville leve lenge nok til å bli en veldig effektiv lege, siden jeg sannsynligvis ville dø i midten av 40-årene. Du husker slike ting når du er 72 år som jeg er nå.
Det var også en tid ved University of Wisconsin som beboer hvor jeg gjorde runder på kardiovaskulær gulv, den siste måneden av et 3-årig treningsprogram. Studentene mine med meg begynte å lure på dommen min, og en av dem visste at jeg hadde T1D. Det var ingen insulinpumper eller sensorer da, og de endte med å ringe en sykepleier for å gjøre glukosen min, og lesingen min var skremmende lav ved 19 mg / dL. Her gjorde jeg runder og hadde ikke mye mening.
Hva lærte alt som lærte deg?
Alt hjalp meg til å ta eierskap og være enda mer involvert i min egen ledelse. Til slutt gikk jeg ut til en insulinpumpe på begynnelsen av 1990-tallet her ved University of Colorado, hvor jeg har vært siden 1979. Og det største fremskrittet i diabetesbehandlingen min har vært å bruke en kontinuerlig glukosemonitor (CGM), slik at jeg kan være på toppen av diabetesen min så mye mer.
Og du har to sønner med T1D også?
Ja, det gjør jeg. Jeg bør nevne at min avdøde kone, moren til barna mine som døde av brystkreft, også hadde en rekke autoimmune skjoldbruskkjertelsykdommer. Så to av mine fem barn som har T1D, burde ikke være en overraskelse. De utviklet type 1 rett etter at min kone Sharon døde i 1994-95, innen tre måneder etter hverandre.
Sønnene mine var 12 og 11 på den tiden. Så de kan klandre foreldrene sine T1D. Det gjenspeiler virkelig noe interessant vitenskapelig som jeg ikke har svar på: Hvorfor har barn av T1D-fedre dobbelt så stor forekomst av type 1 enn barn av type 1-mødre? Det er absolutt veldig forvirrende.
Hvilke visdomsord kan du ha for andre med diabetes?
Det er utrolig at vi ikke vet hva fremtiden har, og min oppmuntring til mennesker er at diabetes er et liv, ikke en sykdom. Det er et liv og det påvirker deg 24/7 på alle nivåer. Det er et eierskapskonsept, og jeg anser meg selv som en overlevende for å være så lenge med hvordan diabetesbehandling var tidligere.
