"De isolerte ikke pasientene som hostet."
Nyheter om at psykiatriske avdelinger er potensielle hotbeds for COVID-19-pandemien, er ingen overraskelse, takket være nært hold og pasienter som kommer inn og ut uten å teste.
Steder som Western State Hospital i Lakewood, Washington har hatt så mange som 34 pasienter som testet positive for COVID-19 allerede i midten av mars. I New York er det registrert minst 30 dødsfall knyttet til pandemien i statens system med 23 psykiatriske sentre.
På mange psykiatriske sykehus og enheter over hele landet er ikke ansatte og innlagte personer engang i stand til å få tester.
Men det er like viktige spørsmål å stille om hvordan psykiatriske sykehus jobber hardere for å sikre pasientenes mentale velvære i en periode der alle er mer anstrengte enn vanlig.
Selvmordstelefoner over hele landet ser alvorlige stigninger på grunn av COVID-bekymringer, blant annet i Montana, Mississippi og California.
Det er klart folk trenger hjelp.
Dr. Keita Franklin, tidligere administrerende direktør for kontoret for mental helse og selvmordsforebygging i VA, og nåværende klinisk sjef ved PsychHub, sier at nettstedet har sett en økning på over 2000 prosent av nye brukere siden pandemien startet.
De fleste har funnet stedets ressurser gjennom Google-søk som "ressurser på COVID-19 og mental helse", noe som viser at folk søker etter svar.
Får folk den støtten de trenger med fokus på de fysiske aspektene av pandemien? Og hva må endres i psykiatrisk behandling i dette kritiske øyeblikket hvor økning i psykiske helseproblemer blir sett rundt?
Hvordan har COVID-19 endret psykiatriske sykehus og avdelinger de siste månedene?
Evnen for psykiatriske avdelinger til å drive "virksomhet som vanlig" avhenger hovedsakelig av sted.
I en sikker psykiatrisk enhet i North Carolina, hvor folk for det meste blir innlagt ufrivillig, har mange personer med paranoia blitt innlagt nylig, bekymret for at de er syke eller har fått andre syke.
Mens det noen steder har vært vanskelig å hjelpe pasienter som er bekymret for COVID-19, har pandemien også åpnet for telemedisin som en mer levedyktig og nå mer tilgjengelig praksis.
Dr. Scott Zeller, en psykiater med 29 års erfaring i behandling av pasienter som står overfor psykiatriske nødsituasjoner, konsulterer for tiden psykiatriske fasiliteter over hele landet om hvordan man kan gi den beste pleie for mennesker i løpet av denne tiden.
Det kan være mye stigma knyttet til å gå til et innleggelsesanlegg, men det er mye tryggere for noen å sjekke seg inn på et psykiatrisk sykehus enn å prøve å gjennomgå sine psykiske kriser alene, forklarer Zeller.
“Det er trygt for alle som opplever presserende symptomer, inkludert atferdssituasjoner, å komme til ED eller sykehus. Dette er vanskelig i en tid da pasientene blir overveldet av motstridende, angstfremkallende informasjon fra nyhetsbyråer og sosiale medier. Kritisk behandling kan ikke vente, og sykehus er forberedt på å trygt behandle pasienter som opplever symptomer som krever akutt behandling eller rask evaluering, ”sier han.
“Det arbeidet vårt viser, er at de aller fleste psykiatriske kriser kan løses på mindre enn 24 timer hvis du starter behandling, og enda mer hvis du kan få pasienter ut av den skumle delen av ER til et sted som er litt mer terapeutisk, ”legger Zeller til.
Å berolige mennesker på en psykiatrisk avdeling er imidlertid vanskelig, sier Wesley, en arbeidstaker fra psykenheten i North Carolina som snakket med Healthline.
Mens sykepleiere og leger har gjort sitt beste for å holde pasientene trygge og fortsette å gi dem den psykiatriske omsorgen de trenger, kan ikke pasienter med psykiske lidelser alltid forstå en smittsom sykdom som COVID-19.
“Ikke alle pasienter vi har er nødvendigvis psykotiske, noen ganger har de hjerneskade eller har betennelse i hjernen. Men å prøve å få folk til å forstå hva som trengs av dem og forstå hva som skjer og hvordan å holde seg selv og andre trygge, er veldig vanskelig, og du vet at vi ikke tester, sier Wesley.
En del av utfordringen har vært å lære å holde pasientene rolige når paranoia er voldsomt på en slik ny måte, og ofte føler seg i det minste delvis berettiget.
På steder som New York hvor folk er redde for fysiske helserisiko knyttet til å gå til sykehus, har mange helsetjenester imidlertid begynt å utnytte alternative tilnærminger som telehelse, som hjelper pasienter med å få tilgang til omsorg der og når de trenger det.
I en nylig undersøkelse fra Merritt Hawkins, brukte nesten 50 prosent av de spurte leger for tiden telehelse, opp 18 prosent fra 2018.
Med den økte etterspørselen etter fjernhelsetjenester, samt den nylige utvidelsen av telehelse-retningslinjene gjennom Medicare og Medicaid som tillater flere frontlinjeteam å praktisere telehelse, får flere mennesker tilgang til helsetjenester de trenger.
Hvilke forholdsregler tar psyksykehus for å beskytte mennesker?
Dr. Chen, overlege ved Houston Behavioral Healthcare Hospital, et pasientpsykiatrisk sykehus, forklarer at PPE-prioritet går til medisinske sykehus, og at det har vært vanskelig å skaffe verneutstyr for personalet.
Mens personalets temperaturer blir tatt før hvert skift, og risikofaktorer blir sett på før pasienter innrømmes for å prøve å avgjøre om de har viruset eller ikke, er det veldig lite som psykiatriske enheter kan gjøre akkurat nå med fokus på sykehusenes COVID-19 behov.
Noen psykiatriske sykehus og enheter har imidlertid separate infeksjonssykdomsenheter for pasienter som har psykiske helseproblemer, samt fysiske sykdommer, og sykepleiere for smittsomme sykdommer for å hjelpe.
Sykehus må likevel jobbe for å utvikle COVID-spesifikke isolerte enheter nå og i fremtiden.
Problemet er, ifølge Chen, at de fleste frittstående psykiatriske sykehus ikke har ressursene og ikke er forberedt på å åpne for en spesiell enhet for mennesker med COVID-19 uten å endre prioriteter og finansiering.
I New York, ved Metropolitan Hospital, screener de for COVID-19-spesifikke symptomer når de tar folk inn på den psykiatriske beredskapsenheten, forklarer Dr. Shailinder Singh, som deltar i den psykiatriske beredskapsavdelingen.
De spør om syke kontakter, nylige reiser, hvis pasienter er klar over om de har hatt kontakt med en COVID-positiv person, og ser på ting som vitale tegn for å se om pasienter har temperatur eller om oksygenmetningen er noe under hvor det skal være.
Når det er sagt, er mange pasienter asymptomatiske, så Singh og hans kolleger gir muligheten for folk å ta nesepinneprøver, noe som er en sjelden forekomst i følge de psykiatriske arbeiderne som snakket med Healthline.
Hvordan ser psykiatrisk behandling ut på et sykehus akkurat nå, ifølge nyere pasienter?
Fordi testing av tilgjengelighet i Amerika fremdeles er sparsom, har de fleste psykiske enheter og sykehus der folk får akutt psykiatrisk behandling ikke muligheten til å teste.
I Houston sier Chen at pasienter er i stand til å holde 6 meter fra hverandre og bruke masker. I North Carolina, på sykehuset der Wesley jobber, får pasientene temperaturene tatt så ofte som mulig.
Men mange steder fortalte pasienter som nylig har vært på psykologavdelinger til Healthline, at kvaliteten på omsorgen var liten og COVID-19-forholdsregler ikke ble tatt.
Lindsey Romain, som har bipolar lidelse og ble innlagt på sykehus i juni i Austin, Texas, sier at det var nesten null COVID-forholdsregler tatt i løpet av den uken hun var der.
“Jeg fikk knapt noen form for omsorg utover grunnleggende behov og medisiner. Jeg snakket bare med en terapeut en-til-en en gang i omtrent 10 minutter, og de gikk egentlig bare over grunnen til at jeg var der og spurte om jeg var selvmordstanker. Jeg gjorde litt gruppeterapi, men det var ganske uspesifikt og var ikke engang obligatorisk, sier hun.
En av hennes største bekymringer er imidlertid at det ikke var noen diskusjon over COVID-19 eller protestene som nettopp hadde startet den uken, og hvordan det kan ha påvirket psykiske helsesituasjoner, sa Romain til Healthline.
“De medisinerte oss for det meste, og lot oss være alene til måltidene. Det var ganske traumatiserende, sier hun.
"Dessuten var det ingen som hadde masker - de tok faktisk masken jeg hadde på meg ved innreise og la den på lager til jeg sjekket ut, tilsynelatende fordi den hadde strenger som er forbudt på en psykiatrisk avdeling," legger Romain til.
“Alt i alt, selv om resten og tiden unna var nyttig for meg, føler jeg ikke at de gjorde noe for å forberede meg på å komme tilbake til verden, spesielt under COVID. Hvis noe, følte jeg meg mindre opptatt av maskebruk og håndvask da jeg først kom hjem, fordi jeg slett ikke måtte tenke på det i en hel uke, ”sa hun.
Yael, en person med bipolar lidelse, C-PTSD og generalisert angstlidelse, som ble innlagt på en psykiatrisk enhet i Seattle i april på høyden av pandemien, fortalte Healthline at oppholdet hennes, som var omtrent 11 dager, var vanskelig - men ikke bare på grunn av COVID-bekymringer.
“Flere av sykepleierne misbrukte makten sin og ropte på meg og traumatiserte meg ytterligere. Det tok også ganske lang tid før de flyttet meg til et rom som er tilgjengelig for rullestolbrukere, og jeg måtte klage til admin for å få det til, ”sa Yael til Healthline.
Når det gjelder COVID-forholdsregler, stengte den psykiske enheten hun var i på besøk og kafeteria, men hadde ingen masker for pasienter, ingen rengjøring av fellesarealer som alle rørte ved, og minst 20 pasienter per enhet.
Pasienter med symptomer ble heller ikke testet eller isolert.
“Hvis til og med en pasient hadde COVID, ville det raskt ha truffet hele sykehuset. De gjorde temperaturkontroller og screening 5 eller 6 ganger om dagen, men siden de ikke isolerte pasientene som fikk hoste, vet jeg ikke hva godt det gjorde, "legger Yael til.
COVID-spesifikke trender
I New York City - på et tidspunkt det amerikanske episoden av pandemien - sier Singh at de psykiatriske nødprosedyrene måtte skiftes over natten for å behandle pasienter mer effektivt.
"Vi har definitivt sett en økning i pasienter som har presentert symptomer som depresjon og angst og økt stressnivå," sier Singh.
På grunn av tap av arbeidsplasser, fysisk distansering og bekymringer om helsen til venner og kjære, føler pasientene seg mer isolerte enn noen gang, og får mentale sammenbrudd av å ikke vite hvordan de skal håndtere vekten av pandemien.
For mange har økonomiske kamper ført til et angrep av psykiske helseproblemer som ikke kan ignoreres, og et flertall av pasientene som kommer til det psykiatriske legevakten, står overfor akutt angst for deres fremtid.
For å møte behovene til pasienter der noen sykehus har måttet redusere sin psykiatriske behandling, har sykehus som Metropolitan jobbet for å få flere pasienter som trenger hjelp, sier Singh.
I Houston sier Chen at folk flest er redde for å gå til beredskapsrom og helsetjenester i frykt for å fange COVID-19.
På grunn av denne frykten for å gå til sykehus, har innleggelsene redusert - noe som faktisk har gjort det mulig å gi mer oppmerksomhet til de som er på innleggelser.
Der har mange pasienter kommet inn gjennom legevaktene etter å ha hatt sammenbrudd med hensyn til COVID også.
"Fra en pasientopplevelse behandler vi absolutt vårt normale utvalg av pasienter med forskjellige sykdommer, men hovedsakelig har det vært så mange pasienter som har kommet hit spesielt med klager at de har problemer med å tilpasse seg den nye normen," sier Chen.
Hvordan vil psykiske avdelinger måtte justere seg fremover for å behandle pasienter?
Vituity, en lege-ledet og eid organisasjon ledet av Zeller, har ledet COVID-19-overspenningsplanleggingen på sykehus og helsefasiliteter over hele landet, og har designet og implementert nye helseløsninger som telehelse, og mer fullt ut bemannet akuttomsorgssentre, beredskapsavdelinger, innleggelsesenheter, og intensivavdelinger for pasienter med atferdshelse.
I sitt arbeid reiste han rundt i landet for å konsultere sykehus om å bygge bedre psykiatriske enheter som virkelig er rehabiliterende, og som ikke får pasienter til å vente på omsorg - det er det som skjer med mange som går til beredskapstjenester og blir behandlet som kropper og ikke mennesker.
“Å løse [akutte] symptomer i standard ED kan være en komplisert oppgave.ED kan være et skremmende eller urolig miljø for pasienter i en psykisk helsekrise, da de ofte er bundet til gurneys, eller sitter fast i hjørner eller avlokaler bevoktet av en sitter, blant politi- og ambulansepersonell, blinkende lys, høye lyder og hektisk aktivitet, og rop fra andre i nærheten med smerter, ”forklarer Zeller.
“Paranoide eller engstelige pasienter, som kan ha nytte av ekstra plass eller evnen til å bevege seg, kan i stedet være begrenset til et lite, begrenset område. Det har lenge vært anerkjent at standard ED-innstilling faktisk kan forverre symptomene på en psykiatrisk krise, sier han.
Men Zeller jobber dobbelt tid for å gjøre emPATH-enheter - som er mer beroligende, støttende innstillinger med trent psykiatrisk personell - til virkelighet, og vil også prioritere pasientenes sikkerhetsbehov rundt COVID-19.
De virkelige definerende faktorene for en emPATH-enhet (akuttpsykiatrisk vurdering, behandling og helbredelsesenhet) er at det er et stort åpent rom der pasienter kommer inn og ikke blir lagt i senger eller låst i små rom.
“Det er en mye mer avslappet atmosfære, og det har en tendens til at det er mye færre mennesker som har vanskelige tider eller blir aggressive eller blir urolige. Bruken av behandlinger som fysiske begrensninger eller tvangsmedisiner er nesten null, sier Zeller.
Ettersom sykehus prøver å maksimere mengden ledig plass, har det vært enda mer press de siste par månedene for å finne alternativer til akuttmottak for psykiatriske pasienter, som sjonglerer bekymringer om hvor mange senger som er tilgjengelige og som også prioriterer bemanningsbehov. , sier Zeller.
"Vi kan faktisk behandle dem, og når vi blir bedre, kan vi gjøre forskjeller i stedet for bare å gå ombord på grunn av en evaluering," forklarer han.
"Hvis mulig, flytt dem til dette mer terapeutiske miljøet, og så får du tall så høyt som 75 eller 80 prosent av pasientene som ikke ender med å bli innlagt på sykehus fordi de kan stabiliseres til det punktet at de kan bli utskrevet mest hjemme. " han sier.
Zellers arbeid har i stor grad handlet om å gjøre flere alternativer, og mer menneskelige, empatiske alternativer tilgjengelig for pasienter, som er nøyaktig hvordan psykiske enheter trenger å transformere i dette øyeblikket.
Eksperter og pasienter er fortsatt håpefulle om at dette utbruddet kan antenne reell endring i psykiatrisk behandling.
COVID-19 kan være en mulighet til å desigmatisere psykiske helsetjenester og skinne et lys over hvor det må forbedres, gitt at så mange mennesker sliter akkurat nå.
“Det kan være en skummel opplevelse, men det kan også være som en veldig håpefull opplevelse. Og det bør vi snakke om, sier Chen til Healthline. "Jeg oppfordrer folk som går til psykiske avdelinger for å snakke om sine erfaringer, slik at folk vet hvordan den omsorgen faktisk kan se ut."
Elly er en New York-basert forfatter, journalist og dikter viet til samfunn og rettferdighet. Primært er hun Brooklyn-innbygger-ordspillentusiasten. Les mer av hennes skriving her eller følg henne på Twitter.
