Har du en terminal sykdom? Sannsynligvis ikke, men det betyr ikke at helseangst ikke er et utrolig dyr.
Det er sommeren 2014. Det var mange spennende ting på kalenderen, den viktigste var på vei ut av byen for å se en av mine favorittmusikere.
Mens jeg surfer på nettet på toget, så jeg noen forskjellige videoer for Ice Bucket Challenge. Nysgjerrig, jeg dro til Google for å lese om det. Hvorfor kastet så mange mennesker - berømte eller på annen måte - iskaldt vann over hodet på dem?
Googles svar? Det var en utfordring som var rettet mot å gjøre folk oppmerksomme på ALS, også kjent som Lou Gehrigs sykdom. Ice Bucket Challenge var overalt i 2014. Med rette. Selv 5 år senere er ALS en sykdom vi ikke vet så mye om.
Mens jeg leste, begynte en muskel i beinet å ryke og ville ikke stoppe.
Uansett grunn, uansett hvor irrasjonell det virket, jeg visste Jeg hadde ALS.
Det var som om en bryter hadde snudd i tankene mine, en som gjorde en vanlig togreise til en som grep kroppen min med angst over en sykdom jeg aldri hadde hørt om - en som introduserte meg for WebMD og de forferdelige bivirkningene av Googling ens Helse.
Unødvendig å si, jeg hadde ikke ALS. Imidlertid var de 5 månedene jeg opplevde helseangst, noe av det tøffeste i livet mitt.
Søker Dr. Google
Mine mest besøkte nettsteder den sommeren var WebMD- og Reddit-samfunn sentrert rundt hvilken sykdom jeg trodde jeg hadde den gangen.
Jeg var heller ikke fremmed for sensasjonelle tabloider, og fortalte oss at vi var i ferd med å se en bølge av ebola treffe Storbritannia, eller dele de tragiske historiene om at leger ignorerte tilsynelatende godartede symptomer som endte med å være terminal kreft.
Alle så ut til å dø av disse tingene også. Kjendiser og mennesker jeg ikke kjente, treffer forsiden til alle medier i stratosfæren.
WebMD var det verste. Det er så lett å spørre Google: "Hva er disse rare røde klumpene på huden min?" Det er enda enklere å skrive inn "rykkende underliv" (som en side, ikke gjør dette for at du ikke skal miste en hel natts søvn med fokus på aortaaneurismen du 99,9 prosent ikke har).
Når du begynner å søke, får du en rekke sykdommer som ett symptom kan være. Og stol på meg, med helseangst, vil du gå gjennom dem alle.
I teorien er Google et flott verktøy, spesielt for de i land med utrolig feil og dyre helsevesen. Jeg mener, hvis du ikke tar til orde for deg selv, hvordan skal du vite om du skal oppsøke lege eller ikke?
Men for de med helseangst, er dette ikke nyttig i det hele tatt. Faktisk kan det gjøre ting mye, mye verre.
Helseangst 101
Hvordan vet du om du har helseangst? Selv om de er forskjellige for alle, inkluderer noen av de vanligste tegnene:
- bekymre deg for helsen din så mye at det påvirker ditt daglige liv
- sjekke kroppen din for klumper og støt
- ta hensyn til rare opplevelser som prikking og nummenhet
- stadig søker trygghet fra de rundt deg
- nekter å tro medisinsk fagpersonell
- obsessivt søker tester som blodprøver og skanninger
Er det hypokondri? Vel, liksom.
I følge en artikkel fra 2009 er hypokondriasis og helseangst teknisk det samme. Det er bare mer anerkjent som angstlidelsen, snarere enn en motstandsdyktig mot psykoterapi.
Med andre ord, oss hypokondrier ble sett på som irrasjonelle og utover hjelp, noe som ikke gjør mye for moral.
Ikke overraskende laget Freud i "On Narcissism" en kobling mellom hypokondri og narsissisme. Det sier alt, egentlig - hypokondrier har alltid vært ansett som noe det ikke er. Derfor er det ingen overraskelse at de av oss som kan oppleve disse somatiske symptomene lettere kunne se oss selv lide av en sjelden form for kreft, enn å ha det hele i tankene.
Når du har helseangst, blir du tvunget til å gå hånd i hånd med din dypeste frykt - når alt kommer til alt ligger de alle i kroppen din som du ikke akkurat kan gå bort fra. Du overvåker obsessivt og leter etter tegn: Tegn som dukker opp når du våkner, bader, sover, spiser og går.
Når hver muskelrykk peker på ALS eller noe legene dine må ha savnet, begynner du å føle deg helt ute av kontroll.
For meg gikk jeg ned så mye i vekt at jeg nå bruker den som en punchline: Angst er det beste dietten jeg noen gang har gjort. Ikke morsomt, men da er det heller ikke å være i en tilstand av psykose.
Så ja, hypokondri og helseangst er den samme. Men hypokondri er ikke en dårlig ting - og det er nettopp derfor det er viktig å forstå det i sammenheng med en angstlidelse.
Den tvangssyke med helseangst
Midt i helseangsten min leste jeg "It's Not All in Your Head."
Jeg hadde allerede brukt sommeren på å leve livet mitt mens jeg brøt sammen på vandrerhjem, på offentlig transport og i legekontor. Mens jeg fremdeles var motvillig til å tro at dette kunne være, alt i hodet, la jeg en bla gjennom boka og oppdaget et kapittel om den onde syklusen:
- SENSASJONER: Eventuelle fysiske symptomer du opplever, for eksempel muskelspasmer, kortpustethet, klumper du ikke hadde lagt merke til tidligere og hodepine. Hva kan de være?
- PERSEPTJON: Følelsen du opplever å være annerledes enn andre. For eksempel hodepine eller muskelspasmer som varer for lenge til å være "normal".
- USIKKERHET: Spør deg selv hvorfor uten oppløsning. Hvorfor har du hodepine når du nettopp har våknet? Hvorfor har øyet rykket i flere dager?
- AROUSAL: Kommer til den konklusjonen at symptomet derfor må være et resultat av en alvorlig sykdom. For eksempel: Hvis hodepinen min har vart i et par timer og jeg har unngått telefonskjermen og den fremdeles er der, må jeg ha en aneurisme.
- KONTROLL: På dette tidspunktet er du så klar over symptomet du trenger for å fortsette å sjekke om det er der. Du er hyperfokusert. For hodepine kan dette bety å legge press på templene eller gni øynene for hardt. Dette forverrer symptomene du var bekymret for i utgangspunktet, og du er tilbake på start.
Nå som jeg er på utsiden av syklusen, kan jeg se det tydelig. Midt i krisen var det imidlertid mye annerledes.
Å ha et allerede engstelig sinn oversvømmet med påtrengende tanker, opplevde denne obsessive syklusen følelsesmessig drenering og påvirket mange av forholdene i livet mitt. Det er bare så mye folk som elsker deg, kan takle hvis de ikke akkurat kan hjelpe.
Det var også det ekstra aspektet ved å føle seg skyldig på grunn av den toll det tar på andre, noe som kan føre til fortvilet og forverret selvtillit. Helseangst er morsom slik: Dere er begge ekstremt selvengasjerende, samtidig som dere er enormt selvforaktige.
Jeg pleide alltid å si: Jeg vil ikke dø, men jeg skulle ønske jeg gjorde det.
Vitenskapen bak syklusen
Nesten alle typer angst er en ond sirkel. Når det først hekter seg fast i deg, er det vanskelig å gå ut uten å gjøre noe seriøst arbeid.
Da legen min fortalte meg om psykosomatiske symptomer, endte jeg med å prøve å omdirigere hjernen min. Etter å ha blokkert Dr. Google fra morgenrepertoaret mitt, søkte jeg etter forklaringer på hvordan angst kan resultere i håndgripelige, fysiske symptomer.
Det viser seg at det er mye informasjon der ute når du ikke er på vei direkte til Dr. Google.
Adrenalin og kamp-eller-fly-responsen
Mens jeg søkte på internett for å forklare hvordan jeg kunne "manifestere" mine egne symptomer, fant jeg et online spill. Dette spillet, rettet mot medisinstudenter, var en nettleserbasert pikselplattformer som forklarte rollen som adrenalin i kroppen - hvordan det starter vår kamp-eller-fly-respons, og når det kjører, er det vanskelig å stoppe.
Dette var fantastisk for meg. Å se hvordan adrenalin fungerte fra et medisinsk perspektiv forklarte at jeg er en 5 år gammel spiller, var alt jeg aldri visste at jeg trengte. Den forkortede versjonen av adrenalinkicket er som følger:
Vitenskapelig er måten å stoppe dette på å finne en frigjøring for adrenalinet. For meg var det videospill. For andre, trene. Uansett når du finner en måte å frigjøre overflødig hormoner, reduseres bekymringen din naturlig.
Du forestiller deg ikke det
Et av de største trinnene for meg betydde å akseptere symptomene jeg hadde, var av meg selv.
Disse symptomene er kjent i den medisinske verdenen som "psykosomatiske" eller "somatiske" symptomer. Det er en feilnavn ingen av oss faktisk har forklart oss. Psykosomatisk kan bety "i hodet", men "i hodet" er ikke det samme som å si "ikke ekte."
I en fersk artikkel fra nevrologer spekuleres det i at meldinger fra binyrene og andre organer til hjernen faktisk kan skape kroppslige symptomer.
Ledende forsker Peter Strick snakket om psykosomatiske symptomer og sa: "Ordet" psykosomatisk "er lastet og antyder at noe er alt i hodet ditt. Jeg tror nå vi kan si: ‘Det er i hodet ditt, bokstavelig talt!’ Vi viste at det er reelle nevrale kretsløp som forbinder kortikale områder involvert i bevegelse, kognisjon og følelse med kontrollen av organfunksjonen. Så det som har blitt kalt ‘psykosomatiske lidelser’ er ikke innbilt. ”
Gutt, kunne jeg ha brukt den forsikringen for 5 år siden.
Kan du kjenne den klumpen?
Jeg er skyldig i å besøke nettsteder for de som faktisk har blitt diagnostisert med sykdommer. Kreft- og MS-fora ser at mange møter opp for å spørre om symptomene deres kan være X-sykdom.
Jeg personlig kom ikke til det punktet hvor jeg spurte, men det var nok tråder å lese gjennom med de nøyaktige spørsmålene jeg ville ha: Hvordan visste du det…?
Dette søket om forsikring om at du ikke er syk eller ikke dør, er faktisk tvangsmessig oppførsel, ikke ulikt det du vil se i andre former for tvangslidelse (OCD) - noe som betyr at det snarere enn å lindre angsten du føler, men det gir drivstoff besettelsen.
Hjernen vår er tross alt bokstavelig talt utstyrt til å danne og tilpasse seg nye vaner. For noen mennesker er det flott. For folk som oss er det skadelig, noe som gjør de mest tøffe tvangene mer vedvarende etter hvert som tiden går.
Når vanen din med å besøke nettsteder eller spørre venner om de kan føle at klumpen i nakken din er i bevegelse, er det vanskelig å stoppe det - men som enhver annen tvang, er det viktig å motstå. Det er også noe både de med helseangst og OCD gjør, og styrker linken ytterligere.
Det betyr overdreven bruk av søkemotoren? Det er også en tvang.
En av de beste måtene å slutte å konsultere Dr. Google er å bare blokkere nettstedet. Hvis du bruker Chrome, er det til og med en utvidelse for å gjøre dette.
Blokkér WebMD, blokker helseforum du sannsynligvis ikke burde være på, og du vil takke deg selv.
Stopper syklusen av trygghet
Hvis din kjære søker trygghet om helseproblemer, kan det beste alternativet være i retning av "du må være grusom for å være snill."
Når du snakker av erfaring, blir du fortalt at du er i orden, bare får deg til å føle deg i orden ... til det ikke gjør det. På den annen side er det som kan hjelpe å lytte og komme fra et sted med kjærlighet, hvor frustrerende det måtte være.
Her er noen ideer om hva du kan si eller gjøre med en elsket person som opplever en kamp med helseangst:
- I stedet for å mate eller styrke deres tvangsmessige vaner, kan du prøve å redusere hvor mye du gjør dette. Avhengig av person, kan det føre til at de spirerer, hvis du slutter å sjekke helseforespørsler for dem helt, så å kutte ned kan være det beste valget. Det er godt å huske på at det å måtte sjekke klumper og støt hele tiden bare kommer med en liten lettelse, så du hjelper faktisk.
- I stedet forå si: “Du har ikke kreft,” du kan ganske enkelt si at du ikke er kvalifisert til å si hva kreft er eller ikke er. Lytt til deres bekymringer, men ikke bekreft eller benekt dem - bare uttrykk at du ikke vet svaret, og at du kan forstå hvorfor det ville være skummelt å ikke vite. På den måten kaller du dem ikke irrasjonelle. Tvert imot, du validerer bekymringene dine uten å mate dem.
- I stedet for å si: "Slutt å google det!" du kan oppmuntre dem til å ta en "time out". Bekreft at stress og angst er veldig ekte, og at disse følelsene kan forverre symptomene - så hvis du stopper og sjekker inn senere hvis symptomene vedvarer, kan det bidra til å forsinke tvangsatferd.
- I stedet for å tilby å kjøre dem til avtalen, hva med å spørre om de vil gå et sted for te eller lunsj? Eller til en film? Da jeg var som verst, klarte jeg likevel å se Guardians of the Galaxy på kino. Faktisk stoppet tilsynelatende alle symptomene mine i de to timene filmen varte. Det kan være vanskelig å distrahere noen med angst, men det er mulig, og jo mer de gjør disse tingene, desto mindre blir de matet inn i sin egen oppførsel.
Blir det noen gang bedre?
Kort sagt, ja, det kan absolutt bli bedre.
Kognitiv atferdsterapi (CBT) er den viktigste måten å bekjempe helseangst på. Faktisk er det ansett som gullstandarden for psykoterapi.
Jeg liker å si det første trinnet til noe er å innse at du faktisk har helseangst. Hvis du har søkt på begrepet en gang, har du tatt det største steget som finnes. Jeg sier også neste gang du oppsøker legen din for beroligelse, be dem henvise deg til CBT.
En av de mest nyttige CBT-heftene jeg brukte for å bekjempe helseangsten min, var gratis regneark som ble delt på No More Panic av kognitiv terapeut Robin Hall, som også driver CBT4Panic. Alt du trenger å gjøre er å laste ned og skrive dem ut, så er du på vei til å overvinne noe jeg ikke ønsker med min største fiende.
Fordi vi alle er koblet så annerledes, trenger ikke CBT å være all-end-all for å overvinne helseangst.
Hvis du har prøvd det og det ikke har fungert for deg, betyr det ikke at du er utenfor hjelp. Andre terapier som eksponering og responsforebygging (ERP) kan bare være nøkkelen som CBT ikke var.
ERP er en vanlig form for terapi for å bekjempe tvangstanker. Mens det og CBT deler noen aspekter, handler eksponeringsterapi om å møte frykten din. I hovedsak, hvor CBT kommer til bunns i hvorfor du føler slik du gjør og hvordan du løser det, spør ERP den åpne, "og hva så om x skjedde?"
Uansett hvilken vei du tar, er det viktig å vite at du har muligheter og at du ikke trenger å lide i stillhet.
Husk: Du er ikke alene
Det er vanskelig å innrømme at du har helseangst, men det er vitenskapelig bevis for at alle symptomene du føler - og all atferd - er ekte.
Angst er ekte. Det er en sykdom! Det kan gjøre kroppen din syk i tillegg til tankene dine, og det er på tide at vi begynner å ta det like alvorlig som sykdommene som får oss til å løpe til Google i utgangspunktet.
Em Burfitt er en musikkjournalist hvis arbeid har blitt omtalt i The Line of Best Fit, DIVA Magazine og She Shreds. I tillegg til å være medstifter av queerpack.co, er hun også utrolig lidenskapelig opptatt av å gjøre psykiske helsesamtaler vanlige.
