I fjor erklærte president Trump opioidepidemien som en nasjonal folkehelsesituasjon. Dr. Faye Jamali deler realiteten i denne krisen med sin personlige historie om avhengighet og utvinning.
Det som startet som en morsom dag for å feire barnas fødselsdager, endte med et fall som forandret Dr. Faye Jamalis liv for alltid.
Nær slutten av bursdagsfesten gikk Jamali til bilen sin for å hente godteposer til barna. Mens hun gikk på parkeringsplassen, skled hun og brakk håndleddet.
Skaden førte til at Jamali, da 40 år, gjennomgikk to operasjoner i 2007.
"Etter operasjonene ga den ortopediske kirurgen meg en haug med smertestillende medisiner," forteller Jamali til Healthline.
Med 15 års erfaring som anestesilege visste hun at resepten var vanlig praksis den gangen.
"Vi ble fortalt på medisinstudiet, i bostedet og på våre [kliniske] arbeidsplasser at ... det ikke var et vanedannende problem med disse medisinene hvis de ble brukt til å behandle kirurgisk smerte," sier Jamali.
Fordi hun opplevde mye smerte, tok Jamali Vicodin hver tredje til fjerde time.
"Smertene ble bedre med medisinene, men det jeg la merke til er at når jeg tok medisinene, ble jeg ikke så stresset så mye. Hvis jeg hadde en kamp med mannen min, brydde jeg meg ikke, og det gjorde meg ikke så vondt. Medisinene så ut til å gjøre alt i orden, sier hun.
De følelsesmessige effektene av stoffene sendte Jamali ned en glatt skråning.
Jeg gjorde det ikke ofte først. Men hvis jeg hadde en hektisk dag, tenkte jeg: Hvis jeg bare kunne ta en av disse Vicodin, vil jeg føle meg bedre. Slik startet det, forklarer Jamali.
Hun fikk også migrene i løpet av en periode i årevis. Når en migrene slo til, fant hun seg noen ganger på legevakten og fikk en injeksjon av narkotika for å lette smertene.
“En dag, på slutten av skiftet, begynte jeg å få en veldig dårlig migrene. Vi kaster avfallet vårt for narkotika på slutten av dagen i en maskin, men det falt meg inn at i stedet for å kaste bort dem, kunne jeg bare ta medisinene for å behandle hodepinen min og unngå å gå til ER. Jeg tenkte, jeg er lege, jeg vil bare injisere meg selv, ”husker Jamali.
Hun gikk inn på badet og injiserte narkotika i armen.
"Jeg følte meg umiddelbart skyldig, visste at jeg krysset en linje, og sa til meg selv at jeg aldri ville gjøre det igjen," sier Jamali.
Men dagen etter, på slutten av skiftet, traff migrene hennes igjen. Hun fant seg tilbake på badet og injiserte medisinene.
“Denne gangen hadde jeg for første gang eufori knyttet til medisinen. Før det bare tok vare på smertene. Men doseringen jeg ga meg selv, fikk meg til å føle at noe brøt i hjernen min. Jeg var veldig opprørt over meg selv fordi jeg hadde tilgang til disse fantastiske tingene i så mange år og aldri brukte det, sier Jamali. "Det er poenget der jeg føler at hjernen min ble kapret."
I løpet av de neste månedene økte hun gradvis dosen i et forsøk på å jage den euforiske følelsen. Innen tre måneder tok Jamali ti ganger så mye narkotika som hun først injiserte.
Hver gang jeg injiserte, tenkte jeg: Aldri igjen. Jeg kan ikke være narkoman. En narkoman er den hjemløse på gaten. Jeg er en doktor. Jeg er fotballmor. Dette kan ikke være meg, sier Jamali.
Din gjennomsnittlige person med avhengighetsproblemer, bare i en hvit frakk
Jamali fant snart ut at stereotypen til en "typisk narkoman" ikke er nøyaktig og ikke vil beskytte henne mot avhengighet.
Hun husker en gang da hun kjempet med mannen sin og kjørte til sykehuset, gikk rett til utvinningsrommet og sjekket ut medisiner fra narkotikamaskinen under pasientens navn.
“Jeg sa hei til sykepleierne og gikk rett på do og injiserte. Jeg våknet på gulvet omtrent en eller to timer senere med nålen fremdeles i armen. Jeg hadde kastet opp og tisset på meg selv. Du ville tro at jeg hadde blitt forferdet, men i stedet ryddet jeg meg opp og var rasende på mannen min, for hvis vi ikke hadde hatt den kampen, ville jeg ikke hatt å gå og injisere, ”sier Jamali.
Hjernen din vil gjøre alt for å holde deg i bruk. Opioidavhengighet er ikke en moralsk eller etisk svikt. Hjernen din blir forandret, forklarer Jamali.
Jamali sier at den kliniske depresjonen hun utviklet i 30-årene, kroniske smerter fra håndleddet og migrene, og tilgang til opioider, satte henne opp for en avhengighet.
Årsakene til avhengighet varierer imidlertid fra person til person. Og det er ingen tvil om at problemet er utbredt i USA, med Centers for Disease Control and Prevention som rapporterte at mer enn 200.000 mennesker døde i USA av reseptbelagte opioidrelaterte overdoser mellom 1999 og 2016.
I tillegg var overdose dødsfall knyttet til reseptbelagte opioider 5 ganger høyere i 2016 enn 1999, med mer enn 90 mennesker som døde hver dag på grunn av opioider i 2016.
Jamalis håp er å bryte den stereotypiske narkomanen som ofte blir skildret i media og sinn hos mange amerikanere.
Dette kan skje med hvem som helst. Når du er i din avhengighet, er det ingenting noen kan gjøre før du får hjelp. Problemet er at det er så vanskelig å få hjelp, sier Jamali.
"Vi kommer til å miste en generasjon til denne sykdommen med mindre vi legger penger i utvinning, og med mindre vi slutter å stigmatisere dette som en moralsk eller kriminell svikt hos mennesker," sier hun.
Mister jobben og får hjelp
Noen uker etter at Jamali våknet dødelig på badet på jobben, ble hun avhørt av sykehuspersonell om mengden medisiner hun hadde sjekket ut.
"De ba meg om å levere ut merket mitt og fortalte meg at jeg var suspendert til de fullførte etterforskningen," husker Jamali.
Den kvelden innrømmet hun overfor mannen sin hva som foregikk.
“Dette var det laveste punktet i livet mitt. Vi hadde allerede ekteskapsproblemer, og jeg skjønte at han ville sparket meg ut, tatt barna, og da uten jobb og ingen familie, ville jeg miste alt, sier hun. "Men jeg brettet bare opp ermene mine og viste ham sporene på armene mine."
Mens mannen hennes var sjokkert - Jamali drakk sjelden alkohol og gjorde aldri narkotika tidligere - lovte han å støtte henne i rehabilitering og gjenoppretting.
Dagen etter gikk hun inn i et poliklinisk gjenopprettingsprogram i San Francisco Bay Area.
Min første dag i rehabilitering ante jeg ikke hva jeg kunne forvente. Jeg dukker opp pent kledd med perlekjede på, og setter meg ved siden av denne fyren som sier: ‘Hva er du her for? Alkohol? ’Jeg sa,‘ Nei. Jeg injiserer narkotika. ’Han var sjokkert,” sier Jamali.
I omtrent fem måneder tilbrakte hun hele dagen i bedring og gikk hjem om natten.Etter det tilbrakte hun flere måneder til å delta på møter med sponsoren sin og utøve selvhjelpspraksis, som meditasjon.
“Jeg var ekstremt heldig at jeg hadde jobb og forsikring. Jeg hadde en helhetlig tilnærming til bedring som gikk i ett år, sier hun.
I løpet av sin utvinning innså Jamali stigmatiseringen som omgir avhengighet.
”Sykdommen var kanskje ikke mitt ansvar, men utvinningen er 100 prosent mitt ansvar. Jeg lærte at hvis jeg gjør meg frisk hver dag, kan jeg få et fantastisk liv. Faktisk et mye bedre liv enn før, for i mitt gamle liv måtte jeg bedøve smertene uten å føle smerten, ”sier Jamali.
Omtrent seks år etter bedringen fikk Jamali en brystkreftdiagnose. Etter å ha gjennomgått seks operasjoner, avviklet hun en dobbel mastektomi. Gjennom det hele klarte hun å ta smertestillende medisiner i noen dager som anvist.
“Jeg ga dem til mannen min, og jeg visste ikke hvor de var i huset. Jeg økte også restitusjonsmøtene i løpet av denne tiden, sier hun.
Rundt samme tid døde moren nesten av hjerneslag.
“Jeg klarte å takle alt dette uten å stole på et stoff. Så latterlig som det høres ut, er jeg takknemlig for min erfaring med avhengighet, for i utvinning fikk jeg verktøy, sier Jamali.
En ny vei fremover
Det tok Medical Board of California to år å gjennomgå Jamalis sak. Da de satte henne på prøve, hadde hun vært i bedring i to år.
I syv år gjennomgikk Jamali urintesting en gang i uken. Etter et år på suspensjon tillot sykehuset henne imidlertid å gå tilbake til jobb.
Jamali kom gradvis tilbake på jobb. De første tre månedene fulgte noen henne på jobben hele tiden og overvåket arbeidet hennes. Legen som hadde ansvaret for utvinningen foreskrev også opioidblokkeringen naltrexon.
Et år etter at hun fullførte sin prøvetid i 2015, forlot hun jobben sin i anestesi for å begynne på en ny karriere innen estetisk medisin, som inkluderer å utføre prosedyrer som Botox, fyllstoffer og laser hudforyngelse.
«Jeg er 50 år nå, og jeg er veldig spent på neste kapittel. På grunn av bedring er jeg modig nok til å ta avgjørelser som er bra for livet mitt, sier hun.
Jamali håper også å bringe godt til andre ved å ta til orde for opioidavhengighetsbevissthet og endring.
Selv om det gjøres fremskritt for å lindre opioidkrisen, sier Jamali at det må gjøres mer.
“Skam er det som hindrer folk i å få den hjelpen de trenger. Ved å dele historien min kan jeg ikke kontrollere folks skjønn over meg, men jeg kan potensielt hjelpe noen som trenger det, sier hun.
Håpet hennes er å bryte den stereotype narkomanen som ofte blir skildret i media og sinn hos mange amerikanere.
Historien min, når den kommer ned, er ikke annerledes enn den hjemløse som skyter opp på gatehjørnet, sier Jamali. “Når hjernen din er kapret av opioider, selv om du kanskje ikke ser ut som en vanlig bruker, du er personen på gaten. Du er heroinmisbrukeren.
Jamali bruker også tid på å snakke med leger som befinner seg i samme situasjon som hun en gang var.
"Hvis dette startet over en ortopedisk skade på noen som meg i 40-årene uten historie med narkotika- eller alkoholproblemer, kan det skje noen," påpeker Jamali. "Og som vi vet i dette landet, er det det."
