Å leve i en kropp er en kompleks opplevelse.
En av de mest surrealistiske opplevelsene i mitt voksne liv skjedde mens jeg satt ved skrivebordet mitt på jobben og hørte på en sykepleier som fortalte meg over telefonen at legene mine oppdaget en serie hjerneskader og ryggradsskader under min siste MR.
Hvordan kan det være at disse usynlige lesjonene kunne eksistere? I mitt sinn var dette typen ting som skjedde med andre mennesker, ikke meg.
Seks år senere tuller jeg fremdeles med at jeg før den dagen aldri virkelig identifiserte meg som noen med hjerne- og ryggradslesjoner, for selvfølgelig gjør ingen av oss før vi mottar den samtalen. Det er bare ikke en del av det vi pleier å forestille oss for livet vårt.
Medisinske diagnoser kan føles fremmedgjørende fra våre egne kropper. De første dagene og ukene av den nye diagnosen multippel sklerose (MS) følte jeg meg som en fremmed i min egen hud.
Perioden før diagnosen var like rart, om ikke mer.
MS besøkte meg først som et betydelig skifte i nervesensasjon en morgen da jeg kom ut av sengen.
Min venstre fot følte det kjølige gulvet, og høyre fot føltes varm. En huddyp følelsesløshet snek seg opp benet mitt til hoften den første dagen, som varte i over en uke. Til slutt byttet det sidene til venstre ben, som strekker seg enda høyere til midterkroppen.
Sensasjonen ble værende i flere uker, og deretter måneder. Jeg kunne ikke forstå hvorfor kroppen min oppførte seg så rart.
Hvis du skulle fortelle meg at jeg i mange år fremover ville se tilbake på presentasjonen av denne nye nevrologiske sykdommen som begynnelsen på et snillere forhold til kroppen min, hadde jeg sannsynligvis ledd og løftet et øyenbryn. Og likevel, i dag kan jeg fortelle deg at dette var akkurat det som skjedde.
Hvordan kan det være at forholdet mitt til kroppen min utviklet seg til det bedre, selv midt i en livsendrende diagnose av en uhelbredelig sykdom?
Lære å stole på kroppens behov
Perioden før jeg lærte at jeg hadde MS var vanskelig for meg, både fysisk og psykologisk.
I tillegg til den "rare benfølelsen", opplevde jeg et betydelig skifte i energinivået. Det eneste ordet jeg visste å bruke var "sliten", men når jeg ser tilbake, kan jeg se at det var en enda dypere type MS-tretthet kalt "slapphet".
På den tiden følte jeg enorm tvil om hvorfor denne "trettheten" stadig dukket opp.
Jeg hadde ty til å lure i hemmelighet under skrivebordet mitt på jobben de fleste dager, og jeg kunne ikke unngå å tenke på Seinfeld-episoden da George lærte at han kunne snike seg med luksuriøse lur på jobben.
Jeg identifiserer meg egentlig ikke som en George Costanza-type, så dette førte til litt skam. Jeg hadde jobbet hardt for å etablere et pålitelig og profesjonelt forhold til mine kolleger på arbeidsplassen min.
Disse lurene var så langt utenfor hvordan jeg så meg selv, og likevel trengte jeg dem.
Var jeg lat? Hadde jeg sluttet å bry meg om arbeidet mitt? Siden jeg ikke hadde noen diagnose ennå, var alt jeg visste å gjøre, direkte skyld i den jeg er som person.
Yikes.
Selv etter diagnosen ble jeg selvsikker. Noen ganger gjorde det ikke en gang noe at jeg så på bokstavelige bilder av lesjonene på hjernen og ryggraden; noe i meg tvilte på gyldigheten av symptomene mine.
Hva om det bare var meg og holdningen min? Kanskje jeg trengte å snappe ut av det og være mer positiv, energisk og motstandsdyktig.
Over tid, og med psykoterapi med en kliniker jeg virkelig likte, begynte jeg å forstå at jeg hadde lært mønstre av selvtillit og selvskyld fra barndommen, når så mange av oss opplever skam og frykt i K – 12-skolesystemet. , i våre familieforhold, og i en arbeidskultur som helhet.
Barn og kvinner kan ofte også være tvilende og undergravd i den medisinske verdenen. Mens vi er her, er det viktig å nevne at transpersoner og kvinner i farger opplever et helt annet nivå av medisinsk ugyldighet og mishandling som jeg ikke personlig kan forholde meg til, men som absolutt er veldig reell.
Da jeg oppdaget disse mønstrene av selvtillit, begynte jeg å finne nye måter å forholde meg til kroppen min og tankene mine. I stedet for å tvile på meg selv, eksperimenterte jeg med å tro på symptomene mine og kroppen min.
Mitt gamle mønster ville få meg til å gjette behovene mine, prøve å bare fortsette, eller klandre meg selv for ikke å måle meg. Nå lærte jeg å be om mer av det jeg trengte på jobben i form av overnatting og fri. Jeg lærte å be om støtte, nåde og fleksibilitet fra vennene mine når jeg trengte det.
Å ikke lenger ha båndbredden til å ignorere kroppens behov - så vanskelig og ubehagelig som det først føltes - var på noen måter en gave.
Da jeg oppdaget at jeg hadde ignorert kroppen min, åpnet jeg en dør for positiv, responsiv kommunikasjon med den. Jeg lærte at det er helt akseptabelt hvis jeg trenger å ta en pause, gå hjem og hvile.
Forholder seg til det indre barnet og den indre beskytteren
Selv år etter å ha levd med MS (og enda flere år brukt på "voksen"), opplever jeg fremdeles medisinsk angst som fører opp til bestemte legeavtaler.
Jeg kan huske følelsen av sikkerhetsbeltet over brystet mitt på vei til en medisininfusjonsdag på sykehuset. Magen min snudde meg på hodet, og jeg så vindusviskerne bevege seg frem og tilbake illevarslende da jeg nærmet meg destinasjonen.
Bilder av “hva som kunne skje” passerte meg. Et ønske om å være hjemme og gjemme meg under teppene skyllet over meg, og jeg ble lei meg, sint og redd.
Som barn pleide jeg å gjemme meg på badet på legekontoret når det var tid for en vaksinering, eller som barnet mitt selv ville si, "et skudd." Au. Frykten var sterk den gang!
Som voksen føler jeg meg noen ganger tvunget til å ignorere den samme frykten og bare handle som alt er bra. Men det er ganske unaturlig, for sannheten er at jeg fremdeles er redd noen ganger.
I opplæringen som psykoterapeut lærte jeg om kraften i å forholde meg til det indre barnet som kan føle frykt akkurat slik vi gjorde som barn.
Mange av oss kan som standard svare på denne frykten fra vår ”indre problemløser” selv, når det vi virkelig trenger er den medfølende, nærende delen av oss selv for å berolige og validere vår barnslige frykt.
Så en dag, på en skummel kjøretur til legekontoret, bestemte jeg meg for å vende meg mot de skumle følelsene i stedet for bort fra dem.
Det gikk enda bedre enn forventet.
Da jeg begynte å se frykten i meg selv på samme måte som jeg hadde sett på det fra et elsket barn i livet mitt, innså jeg at jeg hadde handlet akkurat motsatt av hvordan jeg ville gjort med en liten.
Sannsynligvis vil jeg høre på et redd barn, fortelle henne at det er fornuftig at hun er redd, klemmer hånden og lar henne få vite at jeg vil være der sammen med henne hele tiden.
I stedet for å fortelle meg selv å slutte å være redd, hadde jeg en indre samtale mellom mitt beskyttende, pleiende selv og mitt redde, småbarnsselv.
Jeg fortalte henne at det var OK å ha hver eneste siste følelse, og at jeg ikke beskyldte henne for å være redd. Jeg ga henne full tillatelse til å gråte, knuse tennene, krysse armene og føle seg generelt krummende om alt.
Da jeg tillot meg å føle vanskelige følelser, åpnet jeg opp min evne til å oppleve omsorg og beskyttelse mot den pleiende delen av meg selv.
Det føltes som en form for selvrespekt.
Da jeg praktiserte denne nye måten å svare på meg selv, begynte avtalene mine å føles mindre som meg mot det medisinske personalet og verden, og mer som et samarbeid mellom forskjellige deler av meg selv uansett hva avtalen brakte meg.
Denne nye tilnærmingen hjalp meg med å øke følelsesmessig rekkevidde. jeg følte så stolt av meg selv - noen ganger til og med glad - etter avtalene fordi jeg lot meg føle de harde følelsene når de kom opp.
Dette er hva det betyr å holde seg ved siden av meg, i stedet for å forlate de fryktede delene av meg selv når de dukker opp.
Å se kroppen som et fartøy
Jeg deltok en gang i en kvinnes treningskurs med en optimistisk instruktør som forsøkte å motivere meg og klassekameratene mine med en tilnærming som bare ikke fungerte for meg.
Da hun lærte oss et nytt og utfordrende trekk, foreslo hun at hvis vi jobbet hardt, ville vi bli belønnet med "vakre" kropper som fremkalte - og jeg tuller ikke - større og dyrere diamantforlovelsesringer fra våre friere. Jeg humrer fortsatt når jeg tenker på det.
Noen år senere gikk jeg til en gruppeøvelseskurs ledet av en annen lærer med en annen tilnærming. Hun oppmuntret oss ved å fortelle oss at hvis vi spikret disse øvelsene, ville vi være godt rustet til å utøve visse idretter dyktig og med ekte styrke.
Jeg elsket denne andre tilnærmingen, fordi den styrket og inspirerte meg til å gjøre mer med kroppen min basert på min egen glede, kontra utenfor-tilnærmingen til den første instruktøren som prioriterte andres syn på kroppene våre.
Da jeg vokste opp som jente, og nå beveger meg gjennom verden som kvinne, har jeg lært subtile og åpenbare måter jeg "skal" tenke på kroppen min. Selv om det kan være sin egen artikkel, kan jeg oppsummere alle disse uhjelpelige sosiale meldingene i en setning: "Bekymre deg for hvordan andre ser kroppen din."
Jeg vil alltid være en tilhenger av kvinner som liker og feirer kroppens ytre ytre, og likevel tok det meg en stund å finne min egen forståelse av hvordan det kan føles befriende enn undertrykkende for min ånd.
Å leve med en nylig diagnostisert helsetilstand hjalp meg virkelig å spole fremover med hele dette konseptet. Ableisme og sexisme kan slå seg sammen for å skape en kritisk indre stemme som høres ut som den første treningsinstruktøren.
Når jeg spør meg selv om andre vil se meg som ønskelig, selv med MS, synes jeg det er bemyndigende å legge merke til hvor mye det spørsmålet fokuserer på perspektivet til hvem jeg er fra noen andres synspunkt, eller et "utenfor-inn" -verdisystem.
Dette går rett sammen med den kulturelle meldingen som vi skal bestemme vår verdi basert på hvordan andre ser oss fysisk.
Da jeg gjenvunnet mitt forhold til kroppen min mens jeg bodde med MS, har jeg begynt å definere det fra innsiden og ut.
Kroppen min er for meg og for mitt engasjement med verden. Det er for å klemme vennene mine og familien, se soloppganger, leke på gulvet med barna i livet mitt, nyte mat, ta et varmt bad og hva som helst annet som er viktig for meg.
Når jeg ser kroppen min som et fartøy som lar meg gjøre det jeg elsker, føler jeg meg uendelig og ubegrenset, like kraftig og fantastisk som alle stjernene på himmelen.
Fra dette stedet, hvordan kunne jeg se meg selv som noe mindre enn verdig?
Å leve med fysiske begrensninger betyr å være kreativ når jeg ikke har evnen til å gjøre akkurat det jeg vil, som å nyte livskraften til en plante eller blomsterbukett når kroppen min ikke er på tur gjennom naturen, eller sende en sms til venner når jeg ikke har det bra nok til å henge personlig.
I dag er målet mitt å bli så engasjert i å gjøre ting jeg elsker og nyte verden rundt meg at jeg glemmer å bekymre meg for hvordan jeg blir bedømt av andre. Det er en pågående prosess, men tilnærmingen har gitt meg mye frigjøring.
Bunnlinjen
Enten du lever med en kronisk sykdom eller ikke, er det en kompleks opplevelse å leve i kroppen.
Det er lett å bli hekta i uhjelpelige ideer som oppfordrer oss til å mistro oss og kroppene våre, undertrykke våre virkelige følelser og fokusere mer på hva andre synes om kroppene våre enn det som gir oss glede og oppfyllelse.
Forholdet ditt med kroppen din er ditt eget, og vil sannsynligvis utvikle seg resten av livet. Du får velge hvordan du forholder deg til det, og jeg støtter deg fullt ut i å gjøre det som føles riktig ut fra din personlighet, behov og følelse av oppfyllelse.
Mitt ønske for deg er at du får oppleve øyeblikk - og til og med livet ut! - å tro, pleie og nyte kroppen du har. Ikke fordi noen ba deg om det, men fordi det er ditt, og det er vennskapet ditt verdig.
Lauren Selfridge er et lisensiert ekteskaps- og familieterapeut i California, og jobber online med mennesker som lever med kronisk sykdom så vel som par. Hun er vert for intervjupodcasten "Dette er ikke det jeg bestilte", med fokus på helhjertet levevis med kroniske sykdommer og helseutfordringer. Lauren har levd med tilbakevendende multippel sklerose i over 5 år og har opplevd sin andel av glade og utfordrende øyeblikk underveis. Du kan lære mer om Laurens arbeid på nettstedet hennes, eller Følg henne og henne podcast på Instagram.
