Kolesterol er et voksaktig stoff som finnes i blodet og i cellene. Leveren din gjør det meste av kolesterolet i kroppen din. Resten kommer fra mat du spiser. Kolesterol reiser i blodet ditt samlet i pakker som kalles lipoproteiner.
Kolesterol kommer i to former:
Lipoprotein med lav tetthet (LDL) er den ”dårlige” usunne typen kolesterol. LDL-kolesterol kan bygge seg opp i arteriene og danne fettete, voksagtige avleiringer kalt plakk.
High-density lipoprotein (HDL) er den "gode" sunne typen kolesterol. Det transporterer overflødig kolesterol ut av arteriene til leveren din, som fjerner det fra kroppen din.
Kolesterol i seg selv er ikke dårlig. Kroppen din trenger litt kolesterol for å lage hormoner, vitamin D og fordøyelsesvæsker. Kolesterol hjelper også organene dine til å fungere skikkelig.
Likevel kan det være et problem å ha for mye LDL-kolesterol. Høyt LDL-kolesterol over tid kan skade arteriene, bidra til hjertesykdom og øke risikoen for hjerneslag. Å få kolesterolet sjekket ved regelmessige legebesøk og redusere risikoen for hjertesykdom med diett, trening, livsstilsendringer og medisiner kan bidra til å redusere komplikasjoner forbundet med hjertesykdom og forbedre livskvaliteten.
Kardiovaskulære og sirkulasjonssystemer
Når du har for mye LDL-kolesterol i kroppen din, kan det bygge seg opp i arteriene, tette dem og gjøre dem mindre fleksible. Herding av arteriene kalles aterosklerose. Blod flyter ikke like godt gjennom stive arterier, så hjertet ditt må jobbe hardere for å presse blod gjennom dem. Over tid, som plakk bygger seg opp i arteriene, kan du utvikle hjertesykdom.
Plakkoppbygging i kranspulsårene kan forstyrre strømmen av oksygenrikt blod til hjertemuskelen. Dette kan forårsake brystsmerter kalt angina. Angina er ikke et hjerteinfarkt, men det er en midlertidig forstyrrelse av blodstrømmen. Det er en advarsel om at du er i fare for hjerteinfarkt. Et stykke plakett kan til slutt bryte av og danne en blodpropp, ellers kan arterien fortsette å bli innsnevret, noe som kan blokkere blodstrømmen til hjertet ditt, noe som fører til hjerteinfarkt. Hvis denne prosessen skjer i arteriene som går til hjernen eller i hjernen, kan det føre til hjerneslag.
Plakk kan også blokkere blodstrømmen til arteriene som tilfører blod til tarmkanalen, bena og føttene. Dette kalles perifer arteriell sykdom (PAD).
Endokrine systemet
Kroppens hormonproduserende kjertler bruker kolesterol for å lage hormoner som østrogen, testosteron og kortisol. Hormoner kan også ha en effekt på kroppens kolesterolnivå. Forskning har vist at når østrogennivået stiger i løpet av en kvinnes menstruasjonssyklus, øker også HDL-kolesterolnivået, og LDL-kolesterolnivået synker. Dette kan være en grunn til at en kvinnes risiko for hjertesykdom øker etter overgangsalderen, når østrogennivået synker.
Senket produksjon av skjoldbruskkjertelhormon (hypotyreose) fører til en økning i total- og LDL-kolesterol. Overflødig skjoldbruskhormon (hypertyreose) har motsatt effekt. Androgen deprivasjonsterapi, som reduserer nivåene av mannlige hormoner for å stoppe vekst av prostatakreft, kan øke LDL-kolesterolnivået. Mangel på veksthormon kan også øke LDL-kolesterolnivået.
Nervesystemet
Kolesterol er en viktig komponent i den menneskelige hjerne. Faktisk inneholder hjernen omtrent 25 prosent av hele kroppens tilførsel av kolesterol. Dette fettet er viktig for utvikling og beskyttelse av nerveceller, som gjør det mulig for hjernen å kommunisere med resten av kroppen.
Mens du trenger litt kolesterol for at hjernen din skal fungere optimalt, kan for mye av det være skadelig. Overflødig kolesterol i arteriene kan føre til hjerneslag - en forstyrrelse i blodstrømmen som kan skade deler av hjernen, noe som fører til tap av hukommelse, bevegelse, problemer med å svelge og tale og andre funksjoner.
Høyt kolesterol i blodet i seg selv har også vært involvert i tap av hukommelse og mental funksjon. Å ha høyt kolesterol i blodet kan akselerere dannelsen av beta-amyloidplakk, de klebrig proteinavleiringer som skader hjernen hos mennesker med Alzheimers sykdom.
Fordøyelsessystemet
I fordøyelsessystemet er kolesterol viktig for produksjon av galle - et stoff som hjelper kroppen din å bryte ned mat og absorbere næringsstoffer i tarmene. Men hvis du har for mye kolesterol i gallen, dannes det overflødige i krystaller og deretter harde steiner i galleblæren. Gallestein kan være veldig smertefullt.
Å holde et øye med kolesterolnivået med anbefalte blodprøver og redusere risikoen for hjertesykdom vil bidra til å forbedre din generelle livskvalitet.
