Brystkreftoverlevende Ericka Hart samarbeidet med oss for å snakke om hennes personlige reise og om Healthlines nye app for de som lever med brystkreft.
Brystkreft Healthline er en gratis app for folk som har møtt en brystkreftdiagnose. Appen er tilgjengelig på AppStore og Google Play. Last ned her.
Ericka Hart var bare 13 år gammel da moren døde av brystkreft.
“Det var vanskelig å gå gjennom som barn. Moren min fikk diagnosen brystkreft tidlig i 30-årene. ”
Mens hun forsto sykdommen moren hadde, lærte Hart i ung alder at bildet av brystkreft ikke inkluderte kvinner som lignet moren hennes.
"På den tiden, da jeg ville fortelle folk at moren min hadde brystkreft, ville de si" ingen vei "fordi de trodde brystkreft så en spesiell måte ut. De syntes det så ut som å være skallet, tynn og skrøpelig, men selv med kort hår så moren min bra ut, og til tross for at hun var syk, jobbet hun fortsatt på heltid, sier Hart.
Det at moren hennes var en svart kvinne utfordret også oppfatningene. Hart peker på en lang historie med svarte mennesker som fikk underordnet oppmerksomhet i det medisinske systemet, og lurer på om moren hennes fikk den beste pleien tilbake på 80- og 90-tallet.
Heldigvis lærte imidlertid mors mor tidlig hvordan hun skulle ta vare på seg selv og brystene.
“Hun viste meg hvordan jeg skulle gjøre selvbrystundersøkelser og ba meg gjøre dem i dusjen. Jeg begynte da jeg var omtrent 13 år gammel, minnes Hart.
Femten år etter at hun begynte på egeneksamen, fant Hart en klump i brystet.
"Jeg følte noe rart," sier Hart. "Jeg var forlovet på den tiden, og noen måneder før jeg følte det selv, følte partneren min det under en seksuell interaksjon."
Hart ble identifisert som bifil på videregående skole, og da hun gikk på college, refererte hun til seg selv som skeiv.
Hun forklarer at ofte "i relasjoner av samme kjønn, slik brystkreft blir funnet - gjennom berøring. Det var først da jeg følte det [etter at partneren min gjorde det] at jeg bestemte meg for å få det sjekket ut. ”
Hart gjorde en avtale med en brystspesialist i Bronx, New York, som tilfeldigvis også var hennes venn. Etter å ha fått mammografi, ultralyd og biopsi, ble hun diagnostisert med bilateral brystkreft i mai 2014, 28 år gammel. Hun var HER2-positiv trinn 0 i det ene brystet og tredobbelt negativ trinn 2 i det andre.
"Det opprinnelige spørsmålet mitt var om jeg ville miste håret mitt, og om jeg måtte gå gjennom cellegift," sier Hart. “Jeg husker at mamma hadde det vanskelig å miste håret. Som svarte, feminine mennesker er vi veldig knyttet til håret vårt, og det er mye kulturell betydning rundt håret. Jeg hadde mer vedlegg til håret enn brystene. ”
Harts lege anbefalte en dobbel mastektomi i 2014, etterfulgt av omtrent et år med cellegift. Hun gjorde begge deler.
Mens hun ikke nølte med operasjonen fordi hun trodde det var hennes beste sjanse for å overleve, sa hun at det var først etter operasjonen hun innså at hun aldri ville være i stand til å amme.
“Jeg har aldri knyttet meg til brystene mine som ting som gjorde meg feminin eller hvem jeg er, eller hvordan jeg tiltrekker meg partnere. De var bare der og så fine ut i skjorter. Jeg likte at brystvortene mine føltes bra, men å miste brystene mine var ikke et veldig tap for meg på mange måter, ”deler Hart. "Jeg er en som ønsker å få babyer, og etter å ha mistet brystene mine, måtte jeg sørge over at jeg aldri kunne amme."
Hun var også bekymret for hvordan rekonstruksjonskirurgi med brystimplantater skulle bli.
"Moren min hadde en lumpektomi, ikke mastektomi, så jeg så aldri en svart person med dobbel mastektomi," sier Hart. "Siden jeg ikke hadde brystvorter lenger, lurte jeg på om arrene ville være under brystet eller over dem."
Hart spurte plastikkirurgen om hun kunne vise henne et bilde av hva arrene ville ha på en svart person. Det tok kirurgen to uker å finne et bilde. Dette traff hjemmet for Hart og ga henne stasjonen til å ta til orde.
“Bildet av brystkreft er en hvit kvinne som er middelklasse, har tre barn, kjører minibuss og bor i forstedene. Det er slik enhver reklame i oktober [Brystkreftbevissthetsmåneden] vil se ut, ”sier hun.
"Det er nedslående fordi det som skjer er at svarte mennesker dør av brystkreft i høyere grad enn hvite mennesker." En del av konflikten, mener Hart, er "å ikke se meg selv i en advokatinnsats."
Som en ung, svart, skeiv overlevende bestemte hun seg for å ta saken i egne hender i 2016 på Afropunk Fest, en musikkfestival hun hadde vært på mange ganger, inkludert da hun var i cellegift.
Denne spesielle tiden følte Hart seg rørt over å ta av seg toppen og bar arrene.
"Da jeg så en mann gå forbi med skjorta av, trodde jeg det også," sier hun. “Jeg bestemte meg for å gå toppløs for å øke bevisstheten og bestride denne ideen om at mennesker med feminine kropper ikke kan gå rundt uten skjorter når det er varmt ute. Hvorfor dekker vi over skjortene og bruker bh når vi er varme, men en mann kan være uten skjorte, og det er normalt? Alle har brystvev. ”
Hun håpet også at å avsløre arrene hennes vil hjelpe svarte, skeive mennesker å vite at de kan få brystkreft.
“Kroppene og livene våre har betydning, og vi bør være sentrert i advokatarbeid. Vi har hatt en lang historie med å bli glemt, og jeg tror det er på tide for oss å bli tatt vare på, ”sier Hart.
Handlingen i Afropunk var dyp, men det var også sant for Harts indre aktivist. På den tiden hadde hun 10 år under beltet som seksualpedagog. Før det tjente hun i fredskorpset som hiv / aids-frivillig i Etiopia.
“Jeg har undervist en stund, og jeg føler at [å vise arrene mine] er som å lære, men å bruke kroppen din i stedet for munnen. Jeg er den mest tilstedeværende når jeg underviser, så jeg følte meg veldig tilstede og i kroppen mer enn jeg noen gang hadde hatt, sier hun. “Jeg var også klar over andre rundt meg også. Jeg følte meg litt bekymret for at folk skulle komme opp til meg og jeg ville bli mobbet. Men det var så vakkert. Folk ville bare spørre meg om hva som skjedde, og det var nedslående fordi det viser at vi ikke vet hvordan brystkreft ser ut.
Siden 2016 har Hart vært på oppdrag for å endre oppfatninger med sitt unike merke av "toppløs aktivisme." Hun deler bilder av seg selv på Instagram (@ihartericka) og nettstedet hennes (ihartericka.com).
“Jeg har alltid følt at ingen andre kommer til å reise seg og si noe, så er jeg det. Du kan ikke vente på at noen andre sier det eller tar bilder av personen med brystkreft. Du er det. Du må plassere deg selv der, sier Hart.
Hennes siste forsøk er å samarbeide med Healthline for å representere sin gratis brystkreft-app, som forbinder brystkreftoverlevende basert på kreft, behandling og livsstilsinteresser. Brukere kan bla gjennom medlemsprofiler og be om å få matche alle medlemmer i samfunnet. De kan også bli med på en gruppediskusjon som holdes daglig, ledet av en Breast Cancer Healthline guide. Diskusjonstemaer inkluderer behandling, livsstil, karriere, forhold, behandling av en ny diagnose og å leve med trinn 4.
I tillegg gir appen livsstils- og nyhetsinnhold gjennomgått av helsepersonell som inkluderer informasjon om diagnose, kirurgi, kliniske studier og den nyeste brystkreftforskningen, samt informasjon om egenomsorg og mental helse og personlige historier fra overlevende.
"Da muligheten med appen dukket opp, syntes jeg det var flott," sier Hart. "Mest advokatvirksomhet rundt brystkreft ser ut på en bestemt måte, og Healthline var ikke interessert i det. De var interessert i å høre min erfaring som en svart, queer person og innlemme det i en situasjon som vi ofte ikke blir tatt med i, ”sier hun.
Breast Cancer Healthline (BCH) tilbyr et trygt sted for alle som går gjennom brystkreft og gir medlemmene 35 måter å identifisere kjønn på. Appen fremmer et samfunn som er fokusert på å matche medlemmer utover bare deres tilstand. Enkeltpersoner blir matchet med andre ting de er interessert i, fra fruktbarhet og religion, til LGBTQIA-rettigheter og balanse mellom arbeid og privatliv. Medlemmer kan møte nye mennesker hver dag og matche med nye venner for å dele erfaringer.
Kanskje viktigst, BCH tilbyr øyeblikkelig støtte gjennom sitt engasjerte samfunn, inkludert seks grupper der medlemmene kan samhandle, stille spørsmål og finne hjelp.
"Jeg vil at folk skal vite at identiteten din ikke vil beskytte deg mot brystkreft," sier Hart. "Jeg håper [folk som bruker appen] vil ... få mer informasjon om sykdommen og alternativene de har, slik at de kan bringe den tilbake til legen sin og ta til orde for seg selv, som mange ganger brystkreftpasienter må gjør, spesielt folk med farger. ”
Cathy Cassata er en frilansskribent som spesialiserer seg på historier rundt helse, mental helse og menneskelig atferd. Hun har en evne til å skrive med følelser og få kontakt med leserne på en innsiktsfull og engasjerende måte. Les mer om hennes arbeidher.
