Den overraskende, veldig korte historien om skjeden

Vi har alltid hatt vaginer, men det har tatt lang tid å virkelig bli kjent med dem - spesielt innen medisin.

Antall ord for skjeden er ærlig talt utrolig.

Fra de søte “lady bits” til det vennlige “vajayjay” til hoohas, lady business, og altfor mange fornærmende termer å nevne - det engelske språket er et virkelig smorgasbord av vagirifisk slang. Vi kan tilsynelatende være ganske kreative når vi ikke vil komme ut og si "skjede."

Og det er fortellende.

I mye av menneskehetens historie har skjeden vært til en viss grad et tabubelagt tema - om ikke helt usigelig, så absolutt ikke noe å diskutere åpent.

Faktisk var det ikke engang en medisinsk betegnelse på den kvinnelige seksuelle passasjen før rundt 1680-tallet. Før det refererte det latinske ordet "skjede" til en skede eller et slire for et sverd. Så det burde ikke være overraskende at i det medisinske området ble skjeden og andre kvinnelige reproduktive deler lenge sett på som mystiske - og til og med forræderiske - biter av anatomi.

Den eldgamle greske legen Aretaeus mente at livmoren vandret rundt kvinnekroppen som et “dyr i et dyr”, og forårsaket sykdom da det banket inn i milten eller leveren. Han mente også at den ble trukket av duftende lukter, slik at en lege kunne lokke den tilbake på plass ved å presentere skjeden med behagelige dufter.

Som historikeren Thomas Laqueur har skrevet, var det vanlig tro på den tiden at menn og kvinner bokstavelig talt delte de samme kjønnsorganene.

Og så har det gått for skjeden - historien er full av myter, misforståelser og mishandling.

Tross alt, hvordan bryr du deg om helsen til noe du knapt engang kan nevne?

"Kjønnsorganer til kvinner er så hellige eller så tabu at vi ikke en gang kan snakke om dem i det hele tatt, eller hvis vi snakker om dem, er de en skitten vits," sier Christine Labuski, en tidligere gynekologisk sykepleierutøver og nå en kulturell antropolog ved Virginia Tech og forfatter av "It Hurts Down There", en bok om vulvar smerte.

Selv i dag har vi en tendens til å være vag om vaginas

Oprah er allment kreditert for å popularisere “vajayjay”, men det er ikke klart at vi alle snakker om den samme kroppsdelen. Er Oprahs vajayjay hennes skjede - kanalen fra livmorhalsen til utsiden av kroppen hennes - eller er det hennes vulva, som inkluderer alle de ytre delene som jeg forestiller meg når noen sier "lady bits" - kjønnsleppene, klitoris og kjønnshaugen?

Ofte i dag bruker vi bare ordet skjede som en fanger-kanskje - hvis det er et ord vi er mindre komfortable med å si enn skjeden, er det vulva.

Og hvis moderne kvinner ofte er uklare om sin egen anatomi, kan du forestille deg hva eldgamle menn laget av den.

Det var først i 1994 at NIH ga mandat til at de fleste kliniske studier inkluderer kvinner.

Galen, som ble ansett som den premiere medisinske forskeren i det romerske imperiet, avviste den vandrende livmoren, men så skjeden som bokstavelig talt en penis utad. I det andre århundre e.Kr. skrev han dette for å hjelpe leserne å visualisere:

“Tenk først, snill, om mannens [kjønnsorganer] som er vendt inn og strekker seg innover mellom endetarmen og blæren. Hvis dette skulle skje, ville pungen nødvendigvis ta plassen til livmoren, med testiklene liggende utenfor, ved siden av den på hver side. ”

Så der har du det - Galens ordtak at hvis du forestiller deg å skyve alle mannens biter opp i en manns kropp, ville pungen være livmoren, penis ville være skjeden, og testiklene ville være eggstokkene.

For å være tydelig var dette ikke bare en analogi. Som historikeren Thomas Laqueur har skrevet, var det vanlig tro på den tiden at menn og kvinner bokstavelig talt delte de samme kjønnsorganene.

Hvorfor en pungen ikke kan bære barn - for ikke å nevne hvor nøyaktig klitoris passer inn i denne ordningen - var ikke så tydelig, men Galen var ikke opptatt av disse spørsmålene. Han hadde et poeng å gjøre: At en kvinne bare var en ufullkommen form for en mann.

Det kan høres dumt ut i dag, men antagelsen om at en mann som standard for menneskekroppen var vedvarende.

Det var først i 1994 at U.S.National Institutes of Health (NIH) ga mandat til at de fleste kliniske studier inkluderer kvinner (den siste ble først godkjent i 1993, men trådte i kraft etter at NIH reviderte retningslinjene).

Før da ble mange stoffer aldri testet på kvinner i det hele tatt, under antagelse om at de ville virke likt hos begge kjønn. Den antagelsen viste seg å være feil. Fra 1997 til 2001 utgjorde 8 av 10 reseptbelagte legemidler som ble trukket fra markedet større risiko for kvinner, ofte fordi kvinner metaboliserer dem annerledes.

Dessuten fikk tidlige anatomister mye galt med den kvinnelige formen

Galens ideer om kvinner hvilte på hans rystende forståelse av kvinnelig anatomi, noe som kanskje var forståelig siden han ikke hadde fått lov til å dissekere menneskelige lik.

Det var først på 1500-tallet, under renessansen, at anatomikere klarte å kikke inn i kroppen og begynte å publisere tegninger av kjønnsorganer sammen med andre organer. Imidlertid ble deres bilder av reproduksjonssystemet ansett som skandaløst av kirken, så mange bøker fra den tiden skjulte kjønnsorganene under papirlapper eller utelatt dem helt.

Selv Andreas Vesalius, en flamsk lege som ble ansett som far til anatomi, var ikke alltid sikker på hva han så på. Han så på klitoris som en unormal del som ikke skjedde hos friske kvinner, for eksempel, og holdt seg i stedet for at skjeden var den kvinnelige ekvivalenten til penis.

Men i opplysningstiden fra 1685 til 1815 blomstret vitenskapene, inkludert anatomi. Og takket være trykkpressen begynte flere å lære om sex og kvinnekroppen.

"Takket være den nye trykte kulturen," skriver Raymond Stephanson og Darren Wagner i en oversikt over tiden, "seksuell rådgivningslitteratur, jordmorhåndbøker, populære sexologier, erotikk ... medisinske avhandlinger på folkemunne, til og med romanen ... ble offentlig tilgjengelig for en enestående antall lesere. ”

"Den boka (" Our Bodies, Ourselves "1970) var transformerende," sier Rodriguez, "fordi den ga kvinner kunnskap om kroppene sine."

I tillegg, med fremveksten av moderne medisin på 1800-tallet, begynte mange flere å se leger.

Fødsel, som hadde blitt sett på som en normal livshendelse som skulle gjennomføres hjemme, begynte å flytte inn på sykehus, sier Sarah Rodriguez, PhD, en medisinsk historiker ved Northwestern University.

Og leger fikk sitt første gode blikk inne i en levende skjede

James Marion Sims var en ung Alabama-lege på 1840-tallet da han interesserte seg for å utføre operasjoner på kvinner - da et ganske nytt foretak. For å gjøre det, oppfant han i utgangspunktet feltet gynekologi slik vi kjenner det i dag.

Først oppfant han det vaginale spekulatet, som gynekologer fremdeles bruker for å åpne og se inne i skjeden, og deretter var han banebrytende for den første operasjonen for å reparere vesikovaginale fistler, en komplikasjon av fødsel der et hull åpnes mellom skjeden og blæren.

Operasjonen var et gjennombrudd, men forskuddet kostet mye. Selv på den tiden, sa Rodriguez, ble Sims ’metoder sett på som etisk tvilsom.

Det er fordi Sims utviklet operasjonen ved å eksperimentere med slaveriske afroamerikanske kvinner. I sine egne beretninger diskuterer han spesielt tre kvinner, kalt Betsey, Anarcha og Lucy. Han utførte 30 operasjoner - alle uten anestesi - på Anarcha alene, fra hun var 17 år gammel.

"Jeg tror ikke du skal snakke om hans opprettelse av disse operasjonene uten å nevne kvinnene," sier Rodriguez. "Fistelreparasjon har vært til fordel for mange kvinner siden den gang, men dette skjedde med tre kvinner som ikke kunne si nei."

I april 2018 ble en statue av Sims i New York Citys Central Park tatt ned, for å bli erstattet av en plakett som vil gi navnene til de tre kvinnene som Sims eksperimenterte med.

Og mens kvinner i dag kan finne mer informasjon om kroppene sine enn noen gang før, betyr det også at de blir bombardert med mer negative og unøyaktige meldinger.

For mange kvinner var fjerning av statuen en viktig erkjennelse av den skaden og forsømmelsen kvinner led i mange år fra legene. Det var først på 1970-tallet, sier Rodriguez, at helsetjenester for kvinner kom til sin rett.

Boken “Our Bodies, Ourselves” var en stor kraft i den endringen.

I 1970 ga Judy Norsigian og andre kvinner i Boston Women's Health Book Collective ut den første utgaven av boken, som snakket direkte og ærlig til kvinner om alt fra anatomi til seksuell helse og overgangsalder.

"Den boka var transformativ," sier Rodriguez, "fordi den ga kvinner kunnskap om kroppene sine."

Og den kunnskapen satte kvinner i stand til å bli deres egne helseeksperter - boken har siden solgt mer enn fire millioner eksemplarer, og kvinner forteller fortsatt historier om å ha sendt hundehodede eksemplarer til de bokstavelig talt falt fra hverandre.

Det var tydeligvis en tørst etter kunnskap, sier Judy Norsigian mens hun reflekterer tilbake på den tiden. "På slutten av 60- og 70-tallet visste vi veldig lite om kroppene våre, men vi visste hvor lite vi visste," sier hun i dag. "Det var det som fikk kvinner til å komme sammen og gjøre undersøkelser."

Gjennom årene, sier Norsigian, har ikke behovet for boken forsvunnet, men den har forvandlet seg.

"Det er så mye feilinformasjon på internett," sier hun. Hun beskriver kvinner som nærmer seg henne på arrangementer og stiller spørsmål som viser mangel på grunnleggende kunnskap om kvinnekroppen.

"De forstår ikke om menstruasjon og urinveisinfeksjoner," sier hun, "eller de vet ikke engang at de har to forskjellige åpninger!"

Og mens kvinner i dag kan finne mer informasjon om kroppene sine enn noen gang før, betyr det også at de blir bombardert med mer negative og unøyaktige meldinger.

"Kvinner i dag får ideen om at du må se ut som de gjør i porno, så de barberer og endrer vaginalområdet," sier Norsigian. "Vaginal foryngelse er en varm operasjon nå."

Derfor har den siste utgaven av boken - det er ikke lenger finansiering for å fortsette å oppdatere den - en del om hvordan du kan finne nøyaktig informasjon på internett, og unngå salgssteder forkledd som utdannelse.

Og etter den lange historien vil det kreve mye vagina-samtaler for å kompensere for tapt tid.

Men selv med all sin nyvunne eksponering, har skjeden holdt seg noe tabu

Her er bare ett eksempel: Kotex-selskapet planla en TV-reklame for pads og tamponger som nevnte ordet "skjede". Det er tross alt der produktene deres brukes.

Etter at tre kringkastingsnettverk fortalte selskapet at de ikke kunne bruke det ordet, filmet Kotex annonsen med skuespilleren ved å bruke uttrykket "der nede."

Nei. To av de tre nettverkene avviste selv det.

Dette var ikke på 1960-tallet - denne annonsen ble vist i 2010.

Til slutt var det fortsatt et viktig fremskritt. Selskapet pekte moro på sin egen tidligere reklame, som inneholdt blå væske og kvinner danset gledelig, kjørte på hester og hoppet rundt i hvite bukser - antagelig alt mens de menstruerte. Likevel, selv i 2010 kunne Kotex ikke nevne, selv eufemistisk, en faktisk skjede.

Så ja, vi har kommet langt, baby. Det har gått århundrer siden noen prøvde å friste en vandrende livmor med en vaginal potpurri. Men historien fortsetter å forme oss.

Vi snakker fortsatt om skjeden på unøyaktige, villedende måter

Som et resultat vet mange fortsatt ikke forskjellen mellom skjeden og vulva - langt mindre hvordan man skal ta vare på en av dem.

Kvinneblader og mange helseorienterte nettsteder hjelper ikke, de fremmer meningsløse ideer som "hvordan få din beste sommerskjede noensinne" og promoterer kosmetiske prosedyrer og operasjoner som tjener til å skamme kvinner til å tro at deres helt normale vulvaer ikke er attraktive nok.

I 2013 fant en undersøkelse ved et amerikansk universitet at bare 38 prosent av høyskolekvinnene kunne merke skjeden riktig på et anatomisk diagram (slå ut de 20 prosent av college menn som kunne finne den). Og færre enn halvparten av alle kvinner i en internasjonal undersøkelse sa at de er komfortable med å diskutere problemer med skjeden med helsepersonell.

"Selv om mange av oss lever i denne 'vag' verdenen, og folk sender selfies av kjønnsorganene sine, og det føles som dette veldig åpne øyeblikket, tror jeg [disse holdningene] fortsatt er veldig nye i forhold til den lange historien," sier Labuski.

Og etter den "lange" historien, vil det ta mye skjede for å gjøre opp for tapt tid.

Erika Engelhaupt er vitenskapsjournalist og redaktør. Hun skriver spalten Gory Details på National Geographic, og arbeidet hennes har dukket opp i aviser, magasiner og radio, inkludert Science News, The Philadelphia Inquirer og NPR.