Å forlate landet for rimelig insulin

Nasjonale nyheter har dekket mennesker med diabetes som trekker til Canada eller Mexico i desperat jakt på rimeligere insulin. Dette er absolutt ikke et nytt fenomen, men det skaper overskrifter oftere de siste årene på grunn av den fortsatte Insulin Affordability Crisis i Amerika.

På dette punktet trenger ingen virkelig spørre hvorfor amerikanere krysser grenser for å få sitt livsopprettholdende insulin. Det er ganske klart, gitt de skyhøye prisene som fører til rasjonering og til og med død, mens legemiddelprisene er opptil 80% lavere utenfor landet. Snarere får mediedekningen mange til å lure på hvorfor de ikke hadde vendt seg til dette alternativet før, selv i spørsmål om lovlighet og sikkerhet.

Det er faktisk en av disse metodene som er teknisk ulovlig, men som har blitt "avkriminalisert" med et generelt unntak for enkeltpersoner. Det betyr at myndighetene - i dette tilfellet FDA og toll- og grensepatrulje - i mange år har tillatt borgere som kommer tilbake til landet for å ta med begrensede mengder medisiner som er nødvendige for personlig bruk.

Personlig vet jeg at det er mulig å ta inn insulin til individuell bruk fordi jeg har gjort det. Jeg har kjørt til Canada fra hjemmet mitt i Michigan ved flere anledninger og kjøpt insulin jeg trenger. Selv om erfaringene mine der har variert fra apotek til apotek, har jeg ikke en gang opplevd et problem som hindret oppdraget mitt.

Cleary, jeg er ikke alene.

Insulinkjøpende campingvogner

Fire høyprofilerte gruppeovergangsturer for rimelig insulin har gjort nasjonale nyheter bare de første månedene av 2019, og andre er angivelig i ferd. At medieoppmerksomheten bringer et nytt nivå av samtale om praksis som Diabetes-samfunnet ikke har sett før.

• I februar 2019 reiste en D-Community-gruppe fra California til Tijuana for å kjøpe insulin
• I mars 2019 reiste en gruppe Pittsburgh, PA, sammen til Canada og gjorde en 250-mils tur.
• Tidlig i mai 2019 gjorde en gruppe fra Minneapolis en 300-mils tur nordover til Fort Frances, Ontario, for å kjøpe insulin. I så fall ble ideen først fløt i en Facebook-gruppe av D-Mom Lija Greeseid og til slutt tiltrukket flere andre fra området, inkludert kjente D-talsmenn Quinn Nystrom og D-Mom Nicole Smith-Holt (som mistet henne 26- år gamle sønn Alec på grunn av insulinrasjonering på grunn av høye priser)
• Også i begynnelsen av mai 2019 reiste en gruppe på fem personer fra Metro Detroit til Windsor, Ontario, av samme grunn, med en gruppeleder som ringte fremover for å reservere det forespurte insulinet, slik at det ville være på lager når de ankom.

Mediehistorier og våre egne samtaler med noen som er involvert i disse turene bekrefter at det ikke oppstod noen problemer - ikke fra farmasøyter som var villige til å selge dem insulin, og heller ikke problemer med grensepatruljeagenter på vei tilbake til USA.

Selv om kostnadene varierer mellom kanadiske provinser, er insulin over hele linjen ekstraordinært billigere enn i USA: fra $ 30 til $ 45 for et hetteglass med hurtigvirkende insulin som Humalog eller Novolog (kalt NovoRapid utenfor USA) mot ~ $ 300 i USA; og omtrent $ 60 til $ 100 for en boks med ferdigfylte insulinpenner, mot oppover på $ 500 eller mer i USA. Hvis noen kjøper flere hetteglass eller penner, er det bare å gjøre matte - det er ganske forskjellen i pris.

Wow!

Mange av de som gjør disse turene, identifiserer seg selv som # insulin4all-talsmenn som er aktive i T1International, en britisk-basert global ideell organisasjon som har vært fokusert på rimelig insulin siden lanseringen i november 2014. Den har nå kapitler i mer enn halvparten av USAs stater og har ledet protester foran Pharma-selskaper som har bidratt til å generere en stadig voksende tromme av mediedekning og politisk innflytelse.

Ordet er at de samme gruppene planlegger flere turer, muligens enda større campingvogner, og ber noen deltakere om å transportere insulin tilbake til USA for andre som kan være i nød.

Mine turer til Canada for insulin

Første gang jeg prøvde dette selv var i 2015, etter at vi flyttet tilbake til Michigan, og da min kone og jeg plutselig ble fanget av ublu insulinpriser på grunn av en forsikringsendring. I utgangspunktet gjorde flyttingen fra midten av året oss uventet utsatt for en høy egenandel. Fordi vi hadde brukt konas forsikringsdekning i første halvdel av året og ikke hadde rørt min HDHP (høy egenandel helseplan), innså vi plutselig at vi hadde et skummelt høyt beløp å betale før noen dekning ville sparke inn for mine medisinske forsyninger, inkludert insulin.

Jeg fikk panikk.

Heldigvis visste jeg at det eksisterte alternativer. Jeg er privilegert å ha venner i Diabetes-samfunnet som tilbød å hjelpe meg ved å sende meg overskuddsflasker. Jeg visste også at i et verste tilfelle økonomisk scenario, kunne jeg alltid vende meg til Walmart's $ 25-insulinalternativ for å bygge bro over gapet til konas nye forsikringsdekning sparket inn - selv om det er en gammeldags insulinformulering som absolutt ikke er ideell terapi for folk flest bruker nå analoge insulinmerker.

På den tiden var jeg vagt klar over det kanadiske insulinalternativet, men skjønte ikke helt om det var noe jeg faktisk kunne gjøre selv. Så jeg bestemte meg for å undersøke ved å kjøre til Windsor, en kanadisk by rett over Detroit River innen 30 minutter fra der jeg bor i Metro Detroit-forstedene.

Den første gangen jeg gikk opp til disken på et lite apotek like utenfor Windsor, er fortsatt friskt i minnet mitt. Jeg så sannsynligvis livredd ut, som om jeg deltok i en ulovlig smugling av kappe og dolk. Jeg hadde studert informasjon på nettet, samt gjeldende lover, før jeg reiste. Men det lindret ikke bekymringene mine.

“Jeg er her for å kjøpe insulin ... (?), ”Kvalt jeg nervøst, stemmen min steg til slutt i mer et spørsmål enn en uttalelse. Jeg forventet absolutt en tredje grad fra farmasøyten bak disken. Men ingenting slikt skjedde. Det var overraskende begivenhetsløst og enkelt - lettere enn det ofte er her i USA, der apotek krever en langvarig prosess for å verifisere informasjon før vi noen gang kommer til å diskutere de nødvendige medisinene.

Kostnadssammenligningen var slående: Jeg betalte mindre enn USD 50 dollar for en flaske Humalog jeg brukte i insulinpumpen min den gangen. Til sammenligning ville et enkelt hetteglass med den eliksiren i USA som ble behandlet gjennom min egenforsikring ha vært fire ganger prisen, til over $ 200 da (enten kjøpt på et lokalt apotek eller via postordre).

Som andre har rapportert om sine egne internasjonale reiser-for-insulin, var jeg over lettelse og glad for å faktisk finne rimelig insulin. Jeg følte et raseri om at det til og med er nødvendig å gå så langt, men også takknemlig for at vårt D-fellesskap har dette potensielle alternativet hvis det er et personlig behov.

Det er klart at jeg ikke er alene. Jeg har også snakket med mange andre i Metro Detroit og Great Lakes-regionen som har tatt disse turene til Canada for insulin. En mangeårig type 1 sier at forsikringen hennes ikke dekker det spesielle insulinmerket som legen hennes har bestemt seg for er best for henne, men hun har ikke råd til de tusenvis det vil koste hver måned uten lomme. Så hun krysser til Canada fra Sørøst-Michigan og kjøper den der for omtrent en tidel av prisen (!) Av hva den vil koste her.

Andre rapporterer lignende besparelser og årsaker, fra utfordringer med ikke-medisinsk bytte av insulinmerker til høye egenandeler eller til og med ingen forsikring der de må betale detaljhandelsprisene.

Derfor gjør vi dette.

Visst, jeg kunne ha kjøpt mer insulin å lagre. Men jeg valgte ikke å gjøre det, både på grunn av forsiktighet og bevissthet om at jeg hadde tilgang til andre nødalternativer i USA og ikke trengte å presse lykken i Canada.

Jeg har gjentatt dette siden da, men vanligvis på vei hjem fra en Canada-tur da jeg allerede var i landet av en annen grunn. Jeg har også tenkt på å kjøpe større mengder til meg selv, eller svare når noen andre har bedt meg om å kjøpe insulin til dem mens jeg er der, men jeg bestemte meg for det fordi det ikke var en personlig nødsituasjon eller nødvendighet. Det føltes bare ikke riktig for meg.

For ja, det er noen regler på plass.

Å få insulin uten resept?

Selv om du ikke offisielt ifølge loven trenger resept for å kjøpe insulin i Canada, er det ikke alle apotekere som vet dette, og noen har faktiske uskrevne retningslinjer for å kreve at du viser en og bekrefter det før du fyller skriptet. Jeg har hatt et par møter på steder der farmasøyten ikke kjente bokstaven i kanadisk lov om at resept ikke er nødvendig. En gang måtte jeg be apoteket om å slå opp det, og whala! - alt ordnet seg. En annen gang ville ikke enkeltpersoner selge meg insulin uten resept, selv om jeg hadde en papirkopi. Jeg gikk rett og slett ut for å finne et alternativt apotek, der kjøpet ble gjort uten hendelser.

Hver gang har jeg bare kjøpt ett hetteglass og har betalt kontant. Og jeg erklærer alltid mitt Canada-kjøpte insulin og har den skriftlige dokumentasjonen klar ved grenseovergangen, selv om jeg aldri har trengt å vise det. Bare en gang ved den mindre grenseovergangen i Port Huron, Michigan, spurte CBP-agenten om insulinet mitt var til "personlig bruk", og jeg svarte at det var det - noe som indikerer at noen agenter er på utkikk etter folk som importerer medisiner med den hensikt å videreselge dem.

Er det lovlig å bringe insulin tilbake til USA?

FDAs veiledning om "personlig import" sier faktisk: "I de fleste tilfeller er det ulovlig for enkeltpersoner å importere narkotika eller enheter til USA for personlig bruk, fordi disse produktene som er kjøpt fra andre land ofte ikke har blitt godkjent av FDA for bruk og salg i USA For eksempel vil et legemiddel som er godkjent for bruk i et annet land, men ikke godkjent av FDA, bli ansett som et ikke-godkjent stoff i USA og derfor ulovlig å importere. ”

Men den samme veiledningen legger også opp til at unntak er tillatt hvis:

• Medisinen er til personlig bruk.
• Mengden er vanligvis ikke mer enn en 90-dagers forsyning, og personen som importerer den kan enten:
  1. Oppgi navn og adresse til legen som er lisensiert i USA som er ansvarlig for behandlingen med produktet, eller
  2. Gi bevis for at produktet er til videreføring av en behandling som er startet i et fremmed land.

Bekymringer for import av insulin

All nylig mediedekning om dette emnet - inkludert den prangende historien "Caravan to Canada" over hele aviser og TV - er selvfølgelig nyttig for å belyse vår Insulin Pricing Crisis. Det er opprørende at personer med diabetes må flykte fra sitt eget land for å få rimelig insulin i utgangspunktet.

Men to punkter om alt dette gir meg litt bekymring:

Reseptregler: For det første det faktum at du ikke trenger resept for å kjøpe insulin over disk i Canada eller Mexico. Dette kan være befriende på mange måter. Men som nevnt, ikke alle farmasøyter vet det, så amerikanske pasienter kan ende opp med å bli frustrerte eller i argumenter med lokale farmasøyter, noe som kan forårsake problemer. Også grensepatruljeagenter har fortsatt rett til å kreve å få resept før de lar deg bringe tilbake medisiner til USA. Så all mediedekningen skriker “Du trenger ikke en Rx!”Kan være litt misvisende; noen mennesker kan ende opp mer forvirret og desillusjonert enn noe annet.

Personlig bruk mot offentlig politikk: For det andre, som omtrent alt annet i disse dager, er denne forestillingen om å bringe inn medisiner utenfor landet politisk splittende. Lobbyister og farmasøytiske folk peker på "sikkerhetsproblemer" når dette kommer opp. Selv om jeg ikke nødvendigvis er enig i at det er et problem for personlig import, er jeg nervøs for at alt mediespillet vil begynne å heve røde flagg og fange oppmerksomheten til beslutningstakere her. En utilsiktet konsekvens kan være mer press for FDA å slå ned på "unntakspolitikken" som tradisjonelt tillater alle, inkludert grensepatrulje, å se den andre veien.

Det er en ting hvis folk krysser grensen enkeltvis eller i lite antall, men når du begynner å se organiserte anstrengelser der det brukes energi på å ringe, ta bestillinger og planlegge "How To" -aspektene til en internasjonal tur, blir det en koordinert bevegelse. Ikke at noe som gjøres er skumle, men den større gruppen kan bli et mål for de som kanskje ikke vil se denne praksisen fortsette.

Så langt er det ingen bevis for at noen har forsøkt å kjøpe og selge insulin utenfor USA for kommersiell fortjeneste. Men til slutt kan noen fortjenestemenn ta tak i det. Jeg hater å være kynisk, men det er dessverre slik vår verden fungerer, og ofte ødelegger dårlige epler bushen for resten av oss.

Mitt store håp er at de desperate tiltakene vi blir tvunget til å gjøre i disse desperate tider, vil tjene til å synliggjøre behovet for en løsning, i stedet for bare å åpne for en ny vei for utnyttelse.