Mens behandling for hiv og aids har kommet langt, deler Daniel Garza sin reise og sannheten om å leve med sykdommen.
Helse og velvære berører hver enkelt av oss annerledes. Dette er en persons historie.
Fra den tiden Daniel Garza var 5 år gammel, visste han at han var tiltrukket av gutter. Men å komme fra en meksikansk katolsk bakgrunn, overfor realiseringen, tok år.
Da han var 3 år, forlot Garzas familie Mexico for å innvandre til Dallas, Texas.
"Som en førstegenerasjons amerikaner og eneste sønn av en meksikansk, katolsk, konservativ familie, mye press og forventninger som følger med det," sier Garza til Healthline.
Da Garza var 18 år, ble han sendt ut til familien sin, som konfronterte ham i Thanksgiving-helgen i 1988.
«De var ikke fornøyd med hvordan det hele kom ut. Det tok mange år med terapi for å takle reaksjonene deres. Min far var av mentaliteten at det bare var en fase, og at det var hans feil, men at jeg kunne bli forandret, ”minnes Garza.
Moren hans var for det meste skuffet over at Garza ikke stolte på henne nok til å fortelle henne.
«Moren min og jeg hadde vært veldig nærme da jeg var ung, og hun hadde kontaktet meg mange ganger og spurte om det var noe som skjedde, eller om det var noe jeg ville fortelle henne. Jeg vil alltid si 'nei.' Da jeg var ute, var hun mest opprørt over at jeg ikke betrodde henne før, "sier Garza.
Drikker for å takle sin seksualitet
Før han var åpen om å være homofil, startet Garza en kamp med alkohol rundt 15 år.
«Det er en hel pakke som følger med å drikke for meg. Det var litt selvpålagt gruppepress og ønsket å passe inn i andre barn, så vel som å føle meg komfortabel med seksualiteten min, sier han.
Da han var 17 år, oppdaget han en homofil bar som tillot ham å komme inn.
"Jeg kunne være en homofil fyr og passe inn. Jeg ønsket å knytte bånd til andre gutter. Da jeg var ung, var jeg ikke nær faren min, og moren min var litt av en helikoptermamma. Jeg tror hun visste at jeg var annerledes på en eller annen måte, og for å beskytte meg lot hun meg ikke henge eller gjøre mye med andre gutter, sier Garza. “Å gå til en homofil bar og drikke er der jeg ikke trengte å være den perfekte sønnen eller den rette broren. Jeg kunne bare gå, unnslippe alt, og ikke være bekymret for noe. ”
Mens han sier at han lette etter vennskap med menn, ble linjene ofte uskarpe med sex og følgesvenn.
Motta en AIDS-diagnose mens du kjemper mot avhengighet
Når jeg ser tilbake, mener Garza at han fikk HIV fra et uformelt forhold tidlig i 20-årene. Men på det tidspunktet visste han ikke at han var syk. Han begynte imidlertid kampen med narkotika- og alkoholavhengighet.
«Nå var jeg 24, og jeg visste ikke hvordan jeg skulle håndtere et forhold. Jeg ønsket den typen forhold som mamma og pappa hadde, og som søstrene mine og ektemenn hadde, men jeg visste ikke hvordan jeg skulle overføre det til et homofilt forhold, sier Garza. ”Så i omtrent fem år ville jeg drikke og narkotika og fant stammen min av andre som gjorde det samme. Jeg ble fylt av sinne. ”
I 1998 flyttet Garza til Houston for å bo hos foreldrene sine. Men han fortsatte å drikke og gjøre narkotika mens han jobbet på en restaurant for å tjene penger.
«Jeg ble veldig tynn. Jeg kunne ikke spise, hadde nattesvette, diaré og oppkast. En dag fortalte en av mine faste gjester sjefen min at jeg ikke så bra ut. Sjefen min ba meg gå hjem og ta vare på meg selv, sier Garza.
Mens Garza beskyldte staten for drikking, narkotika og fester, sier han at han visste at hans symptomer var relatert til aids. Rett etter at han gikk hjem fra jobb, havnet han på sykehuset med 108 T-celler og veide 108 pund. Han mottok en offisiell AIDS-diagnose i september 2000, 30 år gammel.
Mens han var på sykehuset i tre uker, hadde han ikke tilgang til narkotika eller alkohol. Etter at han ble løslatt, flyttet han imidlertid tilbake til Houston for å bo alene og falt tilbake i drikking og narkotika.
"Jeg møtte en bartender, og det var det," sier Garza.
Det var ikke før i 2007 at Garza gikk inn i 90 dager med rettsordnet rehabilitering. Han har vært ren siden.
“De brøt meg sammen og hjalp meg med å sette alt sammen. Jeg har brukt de siste 10 årene på å fylle ut stykkene igjen, sier Garza.
Talsmann for hiv og aids bevissthet
Med all sin opparbeidede kunnskap og erfaring, bruker Garza tiden sin på å hjelpe andre.
Jeg tror vi alle har overvunnet harde ting i våre liv, og vi
kan alle lære av hverandre.
Hans talsmann startet først med hiv-diagnosen. Han begynte å melde seg frivillig for å dele ut kondomer på et Texas-byrå han lente seg på for støtte og tjenester. I 2001 ba byrået ham om å delta på en helsemesse på det lokale samfunnskollegiet for å snakke med studenter.
“Det var første gang jeg presenterte meg som HIV-positiv. Det var også der jeg begynte å utdanne meg selv og familien min, så vel som andre, om AIDS fordi vi delte ut brosjyrer om sykdommen som jeg ville lese og lære av, ”forklarer Garza.
Gjennom årene har han jobbet for organisasjoner i Sør-Texas som The Valley AIDS Council, Thomas Street Clinic i Houston, Houston Ryan White Planning Council, Child Protective Services of Houston og Radiant Health Centers.
Han gikk også tilbake på college for å bli narkotika- og alkoholrådgiver. Han er en oppsøkende ambassadør og offentlig taler for University of California, Irvine og Shanti Orange County. Hvis det ikke var nok, er han styreleder i Laguna Beach HIV Advisory Committee, en organisasjon som gir råd til byrådet sitt om hiv- og aids-relaterte politikker og tjenester.
Ved å dele sin historie håper Garza ikke bare å utdanne unge mennesker
om sikker sex og hiv og aids, men også for å fjerne tanken om at aids er
enkel å administrere og behandle.
"De som ikke er en del av hiv-samfunnet, tror ofte mennesker med hiv lever hele denne tiden, så det kan ikke være så ille, eller det er under kontroll, eller medisinene i dag fungerer," sier Garza.
“Når jeg deler historien min, leter jeg ikke etter medlidenhet, jeg får poenget med at HIV er vanskelig å leve med. Men også, jeg viser at selv om jeg har aids, skal jeg ikke la verden gå forbi meg. Jeg har et sted i det, og det går på skolene for å prøve å redde barna. ”
Men under samtalene er Garza ikke alt undergang og dysterhet. Han bruker karisma og humor for å få kontakt med publikum. "Latter gjør ting lettere å fordøye," sier Garza.
Han bruker også sin tilnærming til å inspirere mennesker i alle aldre og bakgrunner med sin Put It Together-podcast. Under pilotepisoden i 2012 diskuterte Garza sex, narkotika og HIV. Siden den gang har han utvidet omfanget til å omfatte gjester med mange forskjellige bakgrunner.
"Jeg vil dele historier om folk som setter livet sammen igjen," sier Garza. "Jeg tror vi alle har overvunnet harde ting i livet vårt, og vi kan alle lære av hverandre."
Blir edru og møter kreft
Under nøkternhet møtte han en annen hindring: en diagnose av analkreft. Garza fikk denne diagnosen i 2015 i en alder av 44 år og gjennomgikk måneder med cellegift og stråling.
I 2016 måtte han være utstyrt med en kolostomipose, som han kalte Tommy.
Kjæresten hans i flere år, Christian, var ved hans side gjennom kreftdiagnosen, behandlingen og kolostomiposen. Han hjalp også Garza med å dokumentere reisen sin på YouTube-videotidskriftet kalt "A Bag Named Tommy."
Mine videoer gir en ærlig skildring av å leve med alt jeg har.
Garza har vært i remisjon fra kreft siden juli 2017. Hans AIDS-symptomer er under kontroll, selv om han sier at bivirkninger forårsaket av medisiner, som høyt blodtrykk og kolesterol, svinger. Han har også et hjertemusling, er ofte sliten og takler leddgikt.
Depresjon og angst har vært en kamp i årevis, og noen dager er bedre enn andre.
“Jeg var ikke klar over at det er helserelatert PTSD. På grunn av alt kroppen min har vært gjennom hele livet, er jeg konstant våken om at det skjer noe med kroppen min, eller i motsatt ende kan jeg benekte at noe skjer med kroppen min, sier Garza.
... selv om jeg har aids, skal jeg ikke la verden gå forbi
meg.
Garza er på et punkt der han kan ta et skritt tilbake og forstå alt han føler og tenker.
«Jeg skjønner hvorfor jeg er deprimert eller sint noen ganger. Kroppen og sinnet og sjelen min har vært gjennom mye, sier Garza. "Jeg har mistet mye og fått mye, slik at jeg kan se på meg selv som en helhet nå."
Som fortalt av Daniel Garza til Cathy Cassata
Cathy Cassata er en frilansskribent som spesialiserer seg på historier rundt helse, mental helse og menneskelig atferd. Hun har en evne til å skrive med følelser og få kontakt med leserne på en innsiktsfull og engasjerende måte. Les mer om hennes arbeid her.
