Vi har alle hørt det, enten fra foreldre, lærere eller spesialtilbud etter skoletid: alkohol dreper hjerneceller. Men er det noen sannhet i dette? Eksperter tror ikke det.
Mens drikking absolutt kan få deg til å oppføre deg og føle at du har mistet en hjernecelle eller to, er det ingen bevis for at dette faktisk skjer. Men det betyr ikke at alkohol ikke har noen innvirkning på hjernen din.
Her ser du hva som faktisk skjer med hjernen din når du drikker.
Først noen få grunnleggende
Før du går inn i effekten av alkohol på hjernen, er det viktig å forstå hvordan eksperter snakker om alkoholbruk.
Generelt er drikking klassifisert som moderat, tung eller binge:
- Moderat drikking defineres vanligvis som 1 drink om dagen for kvinner og 1 eller 2 drinker om dagen for menn.
- Kraftig drikking er vanligvis definert som mer enn 3 drinker på en dag eller mer enn 8 drinker i uken for kvinner. For menn er det mer enn 4 drinker på en hvilken som helst dag eller mer enn 15 drinker i uken.
- Binge drikking er vanligvis definert som 4 drinker innen 2 timer for kvinner og 5 drinker innen 2 timer for menn.
Hva er det med en drink?
Siden ikke alles ide om en drink er den samme, refererer eksperter til en drink som tilsvarer:
- 1,5 gram 80-bevis brennevin, omtrent et skudd
- 12 gram øl, tilsvarende en standard boks
- 8 gram malt brennevin, omtrent tre fjerdedeler av en halvliter glass
- 5 gram vin, omtrent et halvt glass
Kortsiktige effekter
Alkohol er et nevrotoksin som kan påvirke hjernecellene dine direkte og indirekte. Den kommer umiddelbart inn i blodet og når hjernen din innen fem minutter etter at du har drukket den. Og det tar vanligvis bare 10 minutter å begynne å føle noen av effektene.
Det er den første store effekten som utløser frigjøring av endorfiner. Disse følsomme hormonene er grunnen til at lett til moderat drikker føler seg mer avslappet, omgjengelig og glad når de drikker.
Tungt drikking eller overfylt drikking, derimot, kan også forstyrre hjernens kommunikasjonsveier og påvirke hvordan hjernen din behandler informasjon.
På kort sikt kan du forvente:
- endringer i humør og oppførsel
- konsentrasjonsvansker
- dårlig koordinering
- utydelig tale
- forvirring
Alkoholforgiftning
Alkoholforgiftning kan skje når du drikker mye alkohol på kort tid. Dette kan føre til at alkoholen i blodet ditt forstyrrer deler av hjernen din som er ansvarlige for grunnleggende livsstøttende funksjoner, for eksempel:
- puster
- kroppstemperatur
- puls
Venstre ubehandlet, alkoholforgiftning kan forårsake permanent hjerneskade og død.
Langtidseffekt
Drikke kan ha langsiktige effekter på hjernen din, inkludert nedsatt kognitiv funksjon og hukommelsesproblemer.
Hjerneatrofi
Forskere har lenge visst at hjerneatrofi - eller svinn - er vanlig blant tunge drikkere. Men en studie fra 2017 fant at selv moderat drikking kan ha lignende effekter.
Drikking fører til krymping i hippocampus, som er det området av hjernen din som er forbundet med hukommelse og resonnement. Mengden krymping ser ut til å være direkte relatert til hvor mye en person drikker.
Resultatene av studien viste at personer som drakk tilsvarende fire drinker om dagen hadde nesten seks ganger svinnet som ikke-drikkere. Moderate drikkere hadde tre ganger risikoen for krymping enn ikke-drikkere.
Nevrogeneseproblemer
Selv om alkohol ikke dreper hjerneceller, kan det påvirke dem negativt på lang sikt. For det første kan for mye alkohol forstyrre neurogenesen, som er kroppens evne til å lage nye hjerneceller.
Wernicke-Korsakoff syndrom
Kraftig drikking kan også føre til tiaminmangel, noe som kan forårsake en nevrologisk lidelse kalt Wernicke-Korsakoff syndrom. Syndromet - ikke alkoholen - resulterer i tap av nevroner i hjernen, forårsaker forvirring, hukommelsestap og tap av muskelkoordinasjon.
Er skaden reversibel?
Mens de langsiktige effektene av alkohol på hjernen kan være ganske alvorlige, er de fleste av skadene reversible hvis du slutter å drikke. Selv hjerneatrofi kan begynne å snu etter noen uker med å unngå alkohol.
Effekter på hjernens utvikling kan være langvarig
Alkohol kan ha tilleggseffekter på hjernens utvikling, som er mer utsatt for effekten av alkohol. Dette gjør risikoen for langvarig og permanent hjerneskade mer sannsynlig.
In utero
Inntak av alkohol mens du er gravid, kan forårsake permanent skade på hjernens utvikling og andre organer i fosteret. Det kan også føre til føtal alkoholspektrumforstyrrelser (FASDs).
FASD er en paraplybetegnelse for forskjellige forhold forårsaket av eksponering for alkohol i utero.
Disse inkluderer:
- føtal alkoholsyndrom
- delvis føtal alkoholsyndrom
- alkoholrelatert nevroutviklingsforstyrrelse
- neurobehavioral disorder assosiert med prenatal alkoholeksponering
FASD forstyrrer hjernens vekst og utvikling, noe som fører til livslange fysiske, mentale og atferdsproblemer.
Vanlige tegn og symptomer inkluderer:
- lærevansker
- tale- og språkforsinkelse
- dårlig konsentrasjon
- minneproblemer
- intellektuell funksjonshemming
- dårlig koordinering
- hyperaktivitet
Selv om FASD-er ikke er reversible, kan tidlig intervensjon bidra til å forbedre barnets utvikling.
Hos mindreårige
I løpet av ungdoms- og tenårene fortsetter hjernen å utvikle seg og modnes. Dette fortsetter til begynnelsen av tjueårene.
Alkoholbruk hos mindreårige har vært knyttet til betydelig krymping av hippocampus og mindre prefrontale lober enn folk i samme alder som ikke drikker.
Den prefrontale lappen er den delen av hjernen som gjennomgår mest forandring i tenårene og er ansvarlig for dømmekraft, planlegging, beslutningstaking, språk og impulskontroll. Drikke i løpet av denne tiden kan påvirke alle disse funksjonene og svekke hukommelse og læring.
Hvordan få hjelp
Hvis du er bekymret for at drikking begynner å ta en toll på hjernen din, bør du vurdere å kontakte helsepersonell. Du kan også finne hjelp online gjennom National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.
Ikke sikker på om du misbruker alkohol? Her er noen tegn å se etter:
- du klarer ikke å begrense hvor mye du drikker
- du bruker mye tid på å drikke eller komme over bakrus
- du føler en sterk trang eller lyst til å drikke alkohol
- du drikker selv om det forårsaker helseproblemer, arbeid eller privatliv
- du har utviklet en toleranse og trenger mer alkohol for å føle effekten
- du opplever abstinenssymptomer når du ikke drikker, for eksempel kvalme, risting og svette
Husk at de fleste effektene av alkohol på hjernen din er reversible med litt tid.
Bunnlinjen
Alkohol dreper ikke hjerneceller, men det har både kort- og langtidseffekter på hjernen din, selv i moderate mengder. Å gå ut for happy hour noen netter i måneden vil sannsynligvis ikke forårsake skade på lang sikt. Men hvis du ofte drikker mye eller drikker ofte, bør du vurdere å nå ut etter hjelp.
Adrienne Santos-Longhurst er en frilansskribent og forfatter som har skrevet mye om alle ting helse og livsstil i mer enn et tiår. Når hun ikke er opptatt av skriveskuret hennes og forsker på en artikkel eller ikke intervjuer helsepersonell, kan hun bli funnet rundt på strandbyen hennes med mann og hunder på slep eller spruter om innsjøen og prøver å mestre stand-up padlebrettet.
