Hva er livmorhalskreft?
Livmorhalsen er den smale nedre delen av livmoren som åpner seg i skjeden. Humant papillomavirus (HPV) forårsaker nesten alle tilfeller av livmorhalskreft, som er en vanlig seksuelt overført infeksjon. Anslag viser at rundt 14 millioner nye infeksjoner forekommer hvert år.
De fleste som har HPV-infeksjoner opplever aldri noen symptomer, og mange tilfeller forsvinner uten behandling. Imidlertid kan visse virusstammer infisere celler og forårsake problemer som kjønnsvorter eller kreft.
Livmorhalskreft pleide å være den viktigste årsaken til kreftdød for amerikanske kvinner, men det regnes nå som den enkleste kvinnelige kreft å forebygge. Vanlige pap-tester, HPV-vaksiner og HPV-testing har gjort det lettere å forhindre livmorhalskreft. Å kjenne symptomene på livmorhalskreft kan også føre til tidlig oppdagelse og raskere behandling.
Livmorhalskreft symptomer
Folk har sjelden symptomer på livmorhalskreft i de tidlige stadiene. Dette er grunnen til at det er så viktig å ta en vanlig Pap-test for å sikre tidlig påvisning og behandling av precancerøse lesjoner. Symptomene vises vanligvis bare når kreftcellene vokser gjennom det øverste laget av livmorhalsvev inn i vevet under det. Dette skjer når de precancerøse cellene blir ubehandlet og utvikler seg til invasiv livmorhalskreft.
På dette tidspunktet feiler folk noen ganger vanlige symptomer som godartede, for eksempel uregelmessig vaginal blødning og utflod.
Uregelmessig blødning
Uregelmessig vaginal blødning er det vanligste symptomet på invasiv livmorhalskreft. Blødningen kan forekomme mellom menstruasjonsperioder eller etter sex. Noen ganger vises det som blodstripet vaginal utflod, som ofte blir avvist som flekker.
Vaginal blødning kan også forekomme hos postmenopausale kvinner, som ikke lenger har menstruasjonsperioder. Dette er aldri normalt og kan være et advarselstegn på livmorhalskreft eller andre alvorlige problemer. Du bør gå til legen hvis dette skjer.
Vaginal utflod
Sammen med blødning, begynner også mange å oppleve uvanlig utflod. Utslippet kan være:
- hvit
- klar
- vannaktig
- brun
- illeluktende
- farget med blod
Avanserte symptomer
Mens blødning og utflod kan være tidlige tegn på livmorhalskreft, vil mer alvorlige symptomer utvikle seg i senere stadier. Symptomer på avansert livmorhalskreft kan omfatte:
- smerter i ryggen eller bekkenet
- problemer med vannlating eller avføring
- hevelse i ett eller begge bena
- utmattelse
- vekttap
HPV-stammer som er ansvarlige for livmorhalskreft
HPV smitter gjennom seksuell kontakt. Overføring skjer når huden eller slimhinnene til en smittet person tar fysisk kontakt med huden eller slimhinnen til en person som ikke er smittet.
I de fleste tilfeller forårsaker infeksjonen ikke symptomer, noe som gjør det enkelt å overføre viruset til en annen person uten å vite det.
Over 40 forskjellige HPV-stammer overføres seksuelt, men bare noen få virusstammer gir synlige symptomer. For eksempel forårsaker stamme 6 og 11 kjønnsvorter, men ikke kreft. Flere forskjellige stammer av HPV kan forårsake kreft. Imidlertid er bare to stammer, stamme 16 og 18, ansvarlige for de fleste tilfeller av HPV-relatert kreft.
Hvem er i fare?
Å kjenne advarselsskiltene så vel som risikoen øker sjansene dine for tidlig påvisning av livmorhalskreft og HPV før den utvikler seg. Risikofaktorer for livmorhalskreft inkluderer:
- høyrisiko HPV-infeksjon
- langvarig oral bruk av p-piller
- et svekket immunforsvar
- mors bruk av dietylstilbestrol under graviditet
Risikofaktorer for HPV inkluderer:
- et høyt antall seksuelle partnere
- første samleie i ung alder
- et svekket immunforsvar
Forebygging av HPV og livmorhalskreft
Screening
Vaksinasjon mot HPV er en av de beste forebyggende tiltakene, i tillegg til vanlige pap-tester for å beskytte mot livmorhalskreft.
Pap-testen, eller smøre, er en av de mest pålitelige kreft-screening testene som er tilgjengelige. Disse testene kan oppdage unormale celler og forstadier til endringer i livmorhalsen. Tidlig påvisning gjør at disse unormale cellene og endringene kan behandles før de utvikler seg til kreft.
Legen din kan utføre en pap-smøre under en rutinemessig bekkenundersøkelse. Det innebærer å pusse livmorhalsen for å samle celler for undersøkelse under et mikroskop.
Leger kan også gjøre en HPV-test samtidig som de gjør en pap-test. Dette innebærer å pusse livmorhalsen og deretter undersøke cellene for bevis for HPV-DNA.
Vaksinasjon
Vaksinasjon mot HPV anbefales for kvinner i alderen 9 til 26 for å forebygge HPV-infeksjon, livmorhalskreft, samt kjønnsvorter. Det er bare effektivt når det gis til folk før de blir smittet med viruset. Det er derfor det anbefales at en person får det før de er seksuelt aktive.
Gardasil er en slik vaksine, og den beskytter mot de to vanligste høyrisiko-typene HPV, stamme 16 og 18. Disse to stammene er ansvarlige for 70 prosent av livmorhalskreft. Det beskytter også mot stamme 6 og 1, som forårsaker 90 prosent av kjønnsvorter.
Fordi menn kan bære HPV, bør de også snakke med legene sine om å bli vaksinert. I følge CDC skal de guttene og jentene som er fødte vaksineres i en alder av 11 eller 12. De får vaksinen i en serie på tre skudd over en åtte måneders periode. Unge kvinner kan få vaksinen gjennom 26 år og unge menn gjennom 21 år hvis de ikke allerede har blitt utsatt for HPV.
