Skyrocketing medisinske regninger. Overfylte sykehus med begrenset personale og mangel på utstyr. Forvirring om hvilke spesifikke forsikringsplaner som vil dekke og hva de ikke vil.
Dette er bare noen få av faktorene som for øyeblikket fremmer usikkerhet og frykt rundt hvordan USAs helseinfrastruktur håndterer de enestående kravene som COVID-19-pandemien har ført til, noe som ytterligere driver debatten om hvordan vi best kan reformere systemet vårt.
Gjennom det demokratiske presidentvalget har tidligere visepresident Joe Biden forkjempet for ideen om at “et offentlig alternativ” - som vil bli lagt til den gjeldende loven om rimelig omsorg (ACA), eller “Obamacare” - vil forbedre helsevesenet i Amerika i stor grad.
I begynnelsen av juni sikret Biden seg nok lovede delegater i det demokratiske partiets presidentvalg for å bli ansett som den formodede nominerte. Han blir ikke offisielt nominert av partiet før de holder stevnet i august.
Mens valgkampen med president Donald Trump bare er i ferd med å utformes, vil to helt forskjellige tilnærminger til helsevesenet være på avstemningen.
Hvis Biden blir valgt til president i november og han er i stand til å få godkjent et offentlig alternativ som en del av en helsereformpakke, ville helsevesenet vårt være bedre rustet til å håndtere pandemier og folkehelsekriser som COVID-19?
Healthline snakket med flere helsepolitiske eksperter for å få mening om hvor effektivt et offentlig alternativ kan være, hva som er galt med vårt nåværende system, og hvor vi skal gå herfra.
Hva er et 'offentlig alternativ?'
Generelt er et offentlig alternativ ideen om at en regjeringskontrollert helseforsikringsplan ville eksistere i konkurranse med private helseforsikringsplaner.
Det er forskjellig fra Medicare for alle, som senatorer Bernie Sanders og Elizabeth Warren forfektet for i hele det demokratiske forvalget.
"Et offentlig alternativ er ikke et 0-1 valg - det har mange nyanser og variasjoner," sa John McDonough, DrPH, MPA, professor i folkehelsepraksis ved Institutt for helsepolitikk og ledelse ved Harvard T.H. Chan School of Public Health og direktør for leder- og videreutdanning.
McDonough jobbet med utvikling og gjennomføring av ACA som seniorrådgiver om nasjonal helsereform til den amerikanske senatskomiteen for helse, utdanning, arbeid og pensjoner.
Han sa til Healthline at hvis et offentlig alternativ som ikke ble vannet, ble utviklet på nasjonalt nivå som "tiltrekker seg langt flere mennesker til dekning," vil det "øke landets evne til å svare på epidemier som COVID-19."
Karen Pollitz, senior stipendiat ved Kaiser Family Foundation (KFF), sa at diskusjoner om et "offentlig alternativ" er kompliserte fordi det er et bredt begrep og det er ingen tilnærming som passer alle.
"Når det gjelder forslag til" offentlig opsjon ", er det en rekke av dem, og vi har en rekke offentlige alternativer," sa Pollitz, som jobber med programmet for studiet av helsereform og privat forsikring ved KFF, til Healthline.
Hun sa Medicare (tilgjengelig for alle over 65 år) og Medicaid, er eksempler på nåværende "offentlige alternativer", hvor sistnevnte gir komplikasjoner gitt "det er et annet" offentlig alternativ "for forskjellige stater, under ACA," og etterlater ingen universell standard. for hvem som kvalifiserer fra stat til stat.
Hvordan et nasjonalt offentlig alternativ kan hjelpe under en pandemi
Hvis et nasjonalt offentlig alternativ skulle passere og bli signert i lov, sa McDonough at nasjonens helsevesen ville se betydelig endring.
"Hvis et offentlig alternativ ble opprettet i en mer aggressiv retning, kan det skape noen betydelig lavere helseforsikringsalternativer for forbrukere som ikke begrenser fordeler eller berettigelse. Avhengig av hvor aggressiv, kan det også skape forstyrrelser i sykehus- og legemarkeder, ”forklarte han.
Imidlertid sa han at enhver endelig versjon av en offentlig helseplan som inneholder alternativ, sannsynligvis vil bli "veldig vannet ned fra full styrke-formelen" på grunn av republikansk opposisjon og en viss uvel fra demokrater hvis seter vil være på banen.
Pollitz sa at hvis det var et regjeringsstøttet nasjonalisert system som Medicare for All eller et nasjonalt offentlig alternativ som det Biden foreslår, vil ethvert skritt mot universell dekning være transformativ i krisetiden.
Hvis alle pasienter hadde tilgang til statlig finansiert forsikring, ville de ikke bli belastet med ublu gebyrer lenger. Frykt over hvorvidt et gitt anlegg vil godta ens forsikring, vil heller ikke lenger være et problem.
Likevel sa hun at dette ikke ville bety at alle problemer ville bli løst. For eksempel, med den nåværende pandemien, utvikles konkurrerende COVID-19-tester.
Under en nasjonal offentlig opsjon, ville den føderale regjeringen dekke tester fra private enheter så vel som de fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC)? Ville det bare dekke noen?
"Jeg er sikker på at noen av produsentene vil si:" Vel, jeg kommer ikke til å investere i dette akkurat nå hvis jeg bare får betalt 50 dollar. Jeg ønsker for eksempel å få betalt 500 dollar, ”la hun til.
Utover dette er offentlige opsjonsforslag også kompliserte ved at de ikke nødvendigvis løser problemet med leger og sykehus som kan avvise regjeringsdekningen.
Med andre ord, bare fordi et offentlig alternativ vil gi mer tilgang til rimelig dekning, betyr det ikke nødvendigvis at alle leger vil akseptere denne dekningen.
Hvorfor ville ikke leger og sykehus akseptere et alternativ for offentlig forsikring?
Pollitz og fire av hennes KFF-kolleger utforsket dette og andre emner i en analyse av de potensielle nasjonale konsekvensene som det demokratiske partiets offentlige valgalternativer kunne ha.
I sin artikkel påpeker helseforskerne at noen helsepersonell for øyeblikket er imot offentlige opsjonsforslag på grunn av bekymring for å få betalt mindre enn de har vært vant til gjennom private forsikringsplaner.
Det nåværende Medicare-programmet tilbyr for eksempel folk et bredt nettverk av deltagende leverandører. Hvis en offentlig opsjon som er stiftet gjennom en ny presidentadministrasjon blir vedtatt - og ikke er knyttet til Medicare-systemet i det hele tatt - kan det resultere i et mye mindre utvalg av deltagende leverandører over hele landet.
Hvis deltakelse var frivillig, kan det potensielt også forhindre den amerikanske regjeringen i å etablere lavere betalingssatser over hele linja.
Et mer enhetlig system ville være mulig hvis alle leverandører deltok i et offentlig opsjonssystem, ifølge KFF-forskerne.
Hva Bidens helseplan foreslår
Hvis Biden vinner presidentskapet, sa McDonough at det er "ganske sikkert" at hans administrasjon vil prioritere "å forbedre og utvide dekning og beskyttelse innen ACA-strukturen, inkludert lavere premier og kostnadsdeling, kontroll av reseptbelagte medisiner og andre mekanismer for å utvide dekningen for å senke antall uforsikrede. ”
Han sa at dette sannsynligvis vil være øverst på den nye administrasjonens oppgaveliste i etterkant av den enestående COVID-19-pandemien.
Biden-kampanjen svarte ikke på Healthlines forespørsel om kommentarer. Imidlertid, på Bidens offisielle kampanjenettsted, påvirker det offentlige alternativet tungt i hans helsemelding.
“Biden-planen gir deg muligheten til å kjøpe et helseforsikringsalternativ som Medicare. Som i Medicare vil Biden offentlige alternativ redusere kostnadene for pasienter ved å forhandle om lavere priser fra sykehus og andre helsepersonell, ”heter det på nettstedet. “Det vil også bedre koordinere blant alle pasientens leger for å forbedre effektiviteten og kvaliteten på omsorgen, og dekke primærhelsetjenesten uten egenbetaling. Og det vil gi lettelse for små bedrifter som sliter med å få dekning for sine ansatte. ”
Hvordan COVID-19 har avslørt feilene i vårt nåværende system
Ettersom flere mennesker får viruset og søker omsorg, forklarte Pollitz at de vil fortsette å støte på murvegger som blokkerer tilgang til rimelig pleie.
Mens loven om familieres første koronavirusrespons, som er signert i loven, har bestemmelsen som sikrer gratis COVID-19-testing, sa Pollitz at smutthull eksisterer over hvor "gratis" koronavirusrelatert omsorg er.
For eksempel påpekte hun at du kan besøke et teststed eller kjøre et akuttomsorgssenter i nettverket som kan sende testen som skal behandles på et laboratorium utenfor nettverket, noe som resulterer i at du blir fakturert av det laboratoriet .
Hun sa at mens kongressen “tok et dristig skritt i denne første handlingen for å sikre at gratis testing er tilgjengelig for alle, må du fremdeles finne testen som er en stor utfordring, og deretter sørge for at alle som er involvert i testen er i nettverket . ”
Du kan også besøke et helsestasjon fordi du får feber eller hoste og ikke får en test og til slutt blir diagnostisert med influensa. Da kan du bli belastet for besøket, sa Pollitz.
Den største risikoen for at disse hindringene bakes inn i vårt nåværende system er at de i første omgang kan fraråde folk å søke omsorg.
Hvis en person er uklar om et sykehus i nærheten av dem til og med vil forsikre seg, kan de kanskje ikke gå i det hele tatt.
«Det er enorm usikkerhet for mennesker. Du kan sitte hjemme og ikke usikker på om du har det. Brystet ditt går tett og feberen din øker, men du vet ikke om du skal gå inn for å forfølge en test fordi du ikke er 100 prosent sikker på at du ikke blir belastet, forklarte hun.
Dette har en dominoeffekt, og generer uro rundt kostnadene som kan strekke seg til ikke engang å søke eksterne telemedisinstjenester eller innom den lokale klinikken.
Resultatet? Folk som potensielt er i fare, er redde vekk fra COVID-19-behandlinger fordi de er mer forsiktige med sine medisinske regninger enn selve det dødelige viruset.
McDonough sa på sin side at hullene i helsesystemet vårt som pandemien utsatte for, er "mange og utbredte."
“Når det gjelder dekning, har vi ikke så mange forsikrede som vi burde, og det skaper økonomiske vanskeligheter for pasienter og leverandører. På leverandørsystemet mangler vi sterkt overspenningskapasitet og tilstrekkelige reserver av livsviktig utstyr som masker og kjoler og ventilatorer, ”sa han.
Utover dette understreket han at den føderale regjeringen rett og slett var "veldig uforberedt", spesielt siden den demonterte "nøkkelkontorer opprettet i kjølvannet av Zika-krisen."
"Dette var en svimlende bungel av Trump-administrasjonen, og ingen i administrasjonen har hatt integriteten til å forklare hvordan og hvorfor dette ble gjort," la McDonough til.
Hvordan COVID-19 har fremhevet systemisk rasisme i helsevesenet
Midt i denne aktuelle debatten om helsereformen som har vært front-and-center i presidentvalget, har det dukket opp et eget, men avgjørende forhold - raserettferdighet.
Rundt den tiden Biden zoomet for å oppnå det nødvendige antallet delegater for å være den formodede nominerte, fikk flere voldstragedier mot svarte mennesker i Amerika overskrifter.
Breonna Taylor, en 26 år gammel medisinsk tekniker, ble dødelig skutt av politibetjenter som kom inn i hennes leilighet i Louisville, Kentucky 13. mars.
To måneder senere, 23. mai, ble George Floyd grusomt myrdet i Minneapolis under en politiarrest - en hvit offiser knelte på nakken i 8 minutter og 46 sekunder og drepte ham til slutt. Opptakene gikk viral, og Black Lives Matter-protester steg i hele landet, holdt i alle 50 stater og rundt hele verden og krevde endring.
Denne bevegelsen er ikke koblet fra helsedebatten - de er faktisk sammenflettet.
Floyd selv hadde mistet sikkerhetsjobben under helsekrisen på COVID-19, og det ble avslørt at han faktisk testet positivt for coronavirus i begynnelsen av april, et helseproblem som ikke var relatert til hans død.
Da protestene og demonstrasjonene satte spørsmålstegn ved måten institusjoner av alle slag har opprettholdt systemisk rasisme og ulikhet, er helseforskjeller for svarte amerikanere satt under et mikroskop.
Ny forskning publisert i Journal of General Internal Medicine viser at 18,2 millioner mennesker i USA som har økt risiko for alvorlig COVID-19 er enten uforsikrede eller underforsikrede. Dette påvirker selvfølgelig raseminoriteter til høye priser.
Svarte mennesker hadde 42 prosent større risiko for å få mer alvorlig COVID-19, mens 51 prosent av svarte mennesker med høy risiko hadde større sannsynlighet for å ha dårligere helsedekning enn hvite mennesker som også har høy risiko.
Indianere var en annen gruppe som opplevde høyere COVID-19-risiko, samt dårlig helsetjenester og tilgang. Studien fant at 90 prosent av indianerne hadde stor sjanse for å være i fare for alvorlig COVID-19, mens 53 prosent av de som hadde høy risiko hadde utilstrekkelig helsedekning.
En artikkel i JAMA som kom ut i mai, ser på hvordan "COVID-19 er et forstørrelsesglass som har fremhevet den større pandemien med rasemessige / etniske ulikheter i helse." Forfatterne diskuterer hvordan COVID-19 testsentre, for eksempel, er mer sannsynlig å bli funnet i velstående, overveiende hvite forsteder og nabolag, sammenlignet med de som hovedsakelig er svarte.
Mange mennesker i disse samfunnene har ikke engang tilgang til en primærlege for å ringe for å søke, ikke bare testing, men grunnleggende medisinsk behandling - et stort problem, spesielt på høyden av pandemien om våren.
Forfatterne siterer dekning av en rapport fra Rubix Life Sciences, et Boston-basert bioteknisk datafirma. Det så på faktureringsdata fra sykehus fra flere stater, og fant svarte pasienter med rapporterte symptomer som feber eller hoste, var mindre sannsynlig å få en coronavirus-test enn hvite kolleger.
Så, hva vil bli gjort for å takle disse ulikhetene? Biden-kampanjen ga ut "Lift Every Voice: The Biden Plan for Black America", som tar for seg hvordan COVID-19 har kastet søkelyset og forverret disse økonomiske, sosiale og helseforskjellene i svarte samfunn.
“Selv om det er mye vi ennå ikke vet om COVID-19, vet vi at rettferdig fordeling av ressurser, som testing og medisinsk utstyr, kan gjøre en forskjell i bekjempelsen av viruset. Biden mener dette bør være en prioritet, og tiltak må iverksettes nå, »heter det i Bidens kampanjenettsted.
Forbedring av helsetjenester i USA vil ta mer enn et alternativ for offentlig forsikring
De enorme ineffektivitetene i helsevesenet vårt og landets manglende beredskap peker på problemer som ikke bare løses ved å opprette et offentlig alternativ, sa Sara Rosenbaum, professor i helselov og politikk i Harold og Jane Hirsh og grunnlegger av Institutt for helsepolitikk ved Milken Institute School of Public Health ved George Washington University.
"Jeg er ikke i leiren til folk som tror at enbetaler vil løse dette problemet," sa Rosenbaum til Healthline. "Det ville absolutt ha gjort det mulig å betale for omsorg, men et av de store problemene akkurat nå er at helsevesenet er dysfunksjonelt og forsikring alene ikke løser det."
Fra hennes perspektiv sa Rosenbaum at det store problemet er penger. Hun sa at det må være finansiering som er skutt direkte inn i armen på systemet, for å si det sånn. På den måten kan mer utstyr kjøpes, flere forsyninger kan lagerføres og mer personell er bemannet.
“Vi tenker ikke på det slik, men systemet er litt klønete. En person må møte opp, bli dekket for tjenester, et krav inngitt - helt klart sykehussystemer trenger mye frontlinjepenger bare for å holde seg flytende akkurat nå, fra sykehus til helsestasjoner i samfunnet, ”la hun til. "Akkurat nå er det største problemet de har, alle omsorgsinntektene som ikke er COVID har forsvunnet."
Hun sa at nåværende tilskudd fra Washington er "ok", men ikke nok penger til å opprettholde de enorme kravene som stilles til systemet.
“Modellen til et sykehus eller modellen til et helsesenter eller modellen til et legekontor, for den saks skyld kommer det meste av inntektene fra forsikringsbetalinger. Hvis de fleste inntektene stopper, er du som ... restauranten nede i gaten som nå er helt stengt uten virksomhet, "sa Rosenbaum.
Det er viktig å merke seg at et offentlig alternativ fremdeles er skilt fra "universell helsetjenester" sett i europeiske land eller til og med et standardisert enkeltbetalersystem som ble foreslått av andre demokratiske kandidater tidligere i det nåværende valget.
Det garanterer ikke dekning for alle over hele linja. I stedet tilbyr det et alternativ til dagens helsevesen, noe som gir flere muligheten til å få tilgang til dekning.
Ulikheter og hull i tilgangen vil forbli - det vil ikke være en magisk løsning for alle våre nåværende systems problemer.
Ikke alle leverandører vil velge dette systemet, realiteter som økt beskatning vil måtte adopteres for å oppnå reformer, og finansieringsspørsmålene Rosenbaum siterer vil ikke bli løst med bare et offentlig alternativ.
Alt dette blir sagt ville fremdeles være meningsfull reform fra det som eksisterer i dag.
Et "lærbart øyeblikk" for Amerikas nåværende (og fremtidige) helsevesen
Uansett om det diskuteres hvordan helsevesenet opprettholder seg selv eller hvordan forsikringsreformen oppnås, er det klart at COVID-19 har gitt USA et ekstremt "lærbart øyeblikk", sa Pollitz.
Hun sa om det er gjort et offentlig alternativ eller et trekk mot et enkeltbetalersystem, noe må skje for å utvide tilgangen til omsorg i hele befolkningen generelt.
"Inntil utbruddet var det det faktum at kanskje alle kandidater på demokratisk side var enige om at det måtte forbedres," forklarte Pollitz. "Alle var enige om at offentlige planer må være en del av løsningen hvis ikke løsningen."
På den motsatte enden av spekteret forfølger Trump-administrasjonen for øyeblikket en søksmål "for å strippe den rimelige omsorgsloven, noe som vil bety flere hull i dekning for mennesker, ikke noe reelt alternativ i det hele tatt for dem," la hun til.
Selv nå, når pandemien begynner å nå sin høydepunkt og millioner av amerikanere mister forsikringen på grunn av permitteringer i jobben, kunngjorde Trump-administrasjonen at de ikke ville gjenåpne Affordable Care Act sine online markedsplasser for nye mulige kunder.
Dette kommer når eksperter hevder at antall faktiske tilfeller kan være mye høyere enn det som er rapportert, gitt det lave testnivået og regjeringens farlig stoppede respons i løpet av de første månedene av pandemien.
Mens landets største tettbygde byområde, New York City, på et tidspunkt var "episenteret" for utbruddet, blir også andre store byer som Los Angeles og Seattle rammet, mens mer avsidesliggende landlige områder med betydelig mindre tilgang til ressurser og store helsefasiliteter kan være neste.
Det ser ut til at behovet for økt helsetilgang ville være større enn noensinne. Det kan være politisk motstand i konservative hjørner mot helsereform, men Pollitz mener at offentlig motvind endrer seg.
"Folk liker ideen om at en offentlig plan skal være på plass under disse krisene, spesielt med umulige priser for en gitt tjeneste," sa hun.
Brian Mastroianni er en New York-basert vitenskaps- og helsejournalist. Brians verk er utgitt av blant andre The Atlantic, The Paris Review, CBS News, The TODAY Show og Engadget. Når han ikke følger nyhetene, er Brian en skuespiller som har studert ved The Barrow Group i NYC. Noen ganger blogger han om fasjonable hunder. Ja. Egentlig. Brian ble uteksaminert fra Brown University og har en Master of Arts fra Columbia University Graduate School of Journalism. Sjekk ut hjemmesiden hans https://brianmastroianni.com/ eller følg ham på Twitter.
Faktasjekket av Jennifer Chesak.
