Det er på tide å bli ekte: Skam, skyld og fryktklang er ikke effektiv.
I fjor underviste jeg på en seksualitetskurs på menneskelig seksualitet da en av studentene omtalte noen med en seksuelt overført infeksjon (STI) som ”stygg”. Jeg spurte henne hva hun mente, og hun vaklet før hun sa: ”Jeg vet ikke. Jeg antar at det bare var slik de fikk det til å se ut i helseklassen min. "
Studentens syn er visst ikke isolert. Det er faktisk en lang historie bak ideen om at STI er uheldig eller skitten.
For eksempel, på 1940-tallet advarte annonsekampanjer soldater om å unngå løse kvinner som kan se "rene" ut mens de i hemmelighet er "lastet med kjønnssykdom."
Da fremveksten av AIDS-krisen på 1980-tallet ble homofile menn, sexarbeidere, narkotikabrukere og haitiere stemplet som "høyrisikogrupper", og portrettert som å ha brakt infeksjonen over seg selv gjennom uansvarlig eller sordid oppførsel.
I dag lærer tenåringer rundt om i landet om kjønnssykdommer i utdanningsklasser som bare er avholdenhet. Selv om slike programmer hadde gått ned, er de nå tilbake i full styrke. Noen har blitt omdøpt som "programmer for å unngå seksuell risiko."
Uansett hva som helst navn, kan leksjonsplaner omfatte groteske STI-lysbildefremvisninger, eller sammenligne seksuelt aktive jenter med slitte sokker eller kopper fulle av spytt - alt for å kjøre hjem meldingen om at det eneste akseptable stedet å ha sex er i et cisgender, heteroseksuelt ekteskap.
Likevel er det ikke bare folks oppfatning av kjønnssykdommer som lider når vi er vant til å frykte og mase. Det har også virkelige konsekvenser.
For eksempel vet vi at slike taktikker øker stigma, og at stigma har blitt funnet å motvirke testing og behandling, og gjør trening av tryggere sex mindre sannsynlig.
Som Jenelle Marie Pierce, administrerende direktør i en organisasjon som heter The STD-prosjektet, sier: “Den vanskeligste delen med å ha en STI er ikke STI selv. For de fleste er kjønnssykdommer relativt godartede, og hvis de ikke kan kureres, er de veldig håndterbare. "
"Men misforståelsene og stigmatiseringen forbundet med kjønnssykdommer kan føles nesten uoverstigelig, fordi du føler deg utrolig alene," fortsetter hun. "Du vet ikke hvordan eller hvor du skal lete etter empatiske, inkluderende og styrkende ressurser."
I tillegg har avhengighet av frykt taktikk og fokus på “bare si nei til sex” meldingen bare ikke fungert. Tenåringer har fortsatt sex, og de får fortsatt kjønnssykdommer.
CDC rapporterer at mange kjønnssykdommer øker etter å ha falt i mange år.
Delvis er dette fordi unge mennesker kommer ut av programmer som bare holder på med avholdenhet i mørket om hvordan man kan unngå sykdommer.
Hvis de i det hele tatt lærer noe om kondomer i disse programmene, er det vanligvis når det gjelder deres feilrate. Er det da rart at bruk av kondom - som så en dramatisk økning på slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet - har falt blant ungdommer og voksne?
Men så lite som kondomer er dekket av læreplaner som bare inneholder avholdenhet, lærer tenåringer i disse klasserommene absolutt ikke om andre barrierer som demninger, eller om strategier som å bli testet for seksuelt overførbare sykdommer, virkningen av skadedempingsmetoder eller om hiv-forebyggende medisiner. PREP.
Den generelle mangelen på kunnskap om infeksjoner er noe jeg også har opplevd praktisk talt i en sexopplæringsapp kalt okayso, hvor jeg melder meg frivillig til å svare på brukernes anonyme spørsmål.
Jeg har sett noen mennesker der bekymre seg unødvendig om å få en infeksjon fra et toalettsete, mens andre prøver desperat å overbevise seg selv om at det som ser ut til å være et tydelig tegn på en STI (som smerte med sex, kjønnslesjoner eller utflod) faktisk er relatert til en allergi.
Elise Schuster, okaysos medstifter, tror de vet hva en av de medvirkende faktorene til dette fenomenet er:
"Mange føler at hvis de har en STI, vil det ødelegge alt: deres sexliv vil være over, ingen vil ønske å date dem, de vil bli belastet med denne forferdelige tingen for alltid."
En slik tro kan bety at en person enten lever i en tilstand av fornektelse om sin status, unngår å bli testet, eller krysser fingrene og risikerer å passere en STI i stedet for å ha en ærlig samtale med en partner.
De ærlige samtalene er absolutt vanskelige - men de er også en viktig del av forebyggingspuslespillet. Dessverre er det en puslespillbit vi ikke klarer å forberede unge mennesker på.
Det er helt avgjørende at vi presser tilbake mot impulsen til å behandle kjønnssykdommer annerledes enn en sykdom som ikke er assosiert med sex. Det er ikke bemyndigende, for å si det mildt - og det fungerer rett og slett ikke.
Voksne kan anta at mislighold av skremmetaktikk eller stillhet er den mest hensiktsmessige og effektive måten å beskytte unge mennesker på.
Men det de unge forteller oss - og hva økningen i STI-priser viser oss - er at slike strategier er helt ineffektive.
Ellen Friedrichs er helsepedagog, forfatter og foreldre. Hun er forfatter av boken, Good Sexual Citizenship: How to Create a (Sexually) Safer World. Hennes forfatterskap har også dukket opp i Washington Post, HuffPost og Rewire News. Finn henne på sosiale medier @ellenkatef.
