En uventet brystkreftdiagnose endret livet mitt. Det ga også verdifulle leksjoner som har gitt meg håp under en global pandemi.
For fire år siden hørte jeg ord ingen noen gang vil høre: "Du har kreft."
Med den ene setningen ble verden min kastet i kaos.
En travel arbeidende mor med en krevende jobb og et like krevende småbarn, jeg hadde ikke tid til en alvorlig sykdom. Men kreft venter ikke på noen tidsplan, så jeg måtte omorganisere livet mitt for å fokusere på helsen min.
Spol frem til 2020, og plutselig har jeg funnet meg i en veldig lik posisjon.
Tilsynelatende over natten ble COVID-19 en global pandemi, og mitt travle liv stoppet igjen når min familie og jeg trakk hjem for å forhindre spredning av den svært smittsomme sykdommen.
Da jeg, sammen med så mange andre over hele verden, begynte å navigere i denne underlige verdenen av sosial distansering og karantene, kunne jeg ikke la være å føle en følelse av déjà vu.
Akkurat som det hadde blitt under kreft, var ikke timeplanen min lenger - jeg følte meg helt ute av kontroll over mitt eget liv.
Og jeg var ikke den eneste som følte slik.
Sønnen min - som på dette tidspunktet var nesten 6 år gammel - fikk også sin verden snudd på hodet. Førskolen hans stengte, og selv om vi i utgangspunktet ikke måtte slite med å gå over til virtuell læring, hadde han fortsatt vanskelig for å forstå hvorfor han ikke lenger kunne se lærerne og vennene sine hver dag.
Enda vanskeligere tok vi beslutningen om å holde oss borte fra svigerforeldrene mine, som hadde gitt barnepass til sønnen vår siden barndommen.
I løpet av de siste tre årene han var i en halvdags førskole, tilbrakte han ettermiddagene med besteforeldrene sine, en ordning som både de og vi elsket. Men vi kunne ikke risikere helsen deres, uansett hvor vanskelig det følelsesmessig var for dem eller sønnen vår.
Disse forstyrrelsene og vanskelige avgjørelsene føltes alle så kjent for meg - som jeg forestiller meg at de gjør mot så mange andre som har blitt foreldre gjennom en alvorlig sykdom.
Sykdom - det være seg COVID-19, kreft eller noe annet - er en usett inntrenger som tar kontroll over kroppene våre og lever ofte før vi selv vet at den er der. Det gjør at du føler deg ensom, isolert og i en surrealistisk tilstand av å lure på hvordan du kommer til neste dag.
Og mens disse følelsene er vanskelige å behandle voksne, kan de være enda mer skremmende for barn, som er for unge til å ha utviklet mestringsmekanismer for å håndtere høye nivåer av stress.
Da min familie slo seg ned i vår «nye normale» av pandemilivet, fant jeg meg selv til å leksjoner jeg lærte i løpet av brystkreftkampen for å hjelpe oss med å navigere i disse urovekkende tider.
Tilkobling er nøkkelen
Under cellegift og etter mastektomi var jeg mest hjemme, og det å bli sittende hjemme fikk meg til å føle meg isolert fra kjære.
Jeg skjønte kraften i tilknytning til familie og venner, og hvordan ikke det daglige samspillet med de jeg elsket gjorde opplevelsen av å være syk enda vanskeligere.
Disse følelsene ble forsterket under karantene, så jeg visste viktigheten av å ta tid til videosamtaler med familien, pluss virtuelle spilledatoer og dele videomeldinger med venner via apper som Marco Polo for både sønnen min og meg.
Visst, det var lettere å bare komme seg foran TV-en, men å få tid til menneskelig interaksjon økte humøret vårt mer enn en Netflix-binge.
Og følelsen av forbindelse var ikke bare med mennesker utenfor hjemmet vårt - jeg lærte også hvor viktig det er å tilbringe kvalitetstid med mannen min og barnet.
I løpet av denne pandemien har noen av de mest tilfredsstillende øyeblikkene våre vært når vi legger bort enhetene våre til fordel for et brettspill eller slapper av i hagen vår.
Å finne tålmodighet og perspektiv
Alvorlig sykdom lærte meg også tålmodighet som har hjulpet meg å navigere i pandemiens vanskelige dager.
Etter å ha møtt en livstruende sykdom, skjønte jeg at å svette de små tingene ikke annet enn å forårsake mer bekymring og frustrasjon i livet mitt. Når jeg føler meg opprørt over noe, stopper jeg opp og tenker: "Er dette verdt følelsene mine, i det store bildet?" Vanligvis er det ikke.
Dette var et uvurderlig verktøy da sønnen min begynte i den virtuelle barnehagen i høst.
Da vi navigerte gjennom den helt utenlandske prosessen med å logge inn på flere plattformer og finne ut hvordan vi kunne være engasjert med en skjerm i flere timer - alt mens vi hadde å gjøre med feil og avbrudd som noen dager gjorde læring på nett umulig - slet vi begge med frustrasjon og sinne.
Men da jeg følte at temperamentet blusset, husket jeg at en onlinefeil ikke er verdt å smelte. I det store bildet vil disse dager være små blips i hans samlede skoleopplevelse.
Og mens tålmodighet er en av mine største takeaways fra alvorlig sykdom, var den største leksjonen jeg lærte av kreftdiagnosen og -behandlingen perspektiv.
Under sykdommen min var det dager jeg ikke var sikker på at jeg noen gang ville ha det bra igjen; dager lurte jeg på om livet noen gang ville komme tilbake til en viss følelse av normalitet.
Når du er midt i noe så livsendrende som alvorlig sykdom eller en global pandemi, kan det føles som om det ikke er noe lys på slutten av den ordspråklige tunnelen.
Og for barnet mitt var denne følelsen like sterk, og langt mer skremmende.
Men når han deler sin frykt for at COVID-19 aldri vil ta slutt, og han aldri vil nyte et normalt liv igjen, kan jeg berolige ham fra personlig erfaring om at dette rett og slett er en sesong i våre liv, og det vil gå.
Hånd i hånd leder disse leksjonene av tålmodighet og perspektiv meg som foreldre gjennom denne pandemiske opplevelsen. De minner meg om at disse dager ikke vil vare, og at bedre tider vil komme.
Og de hjelper meg å innse at jeg har makten til å gjøre disse dagene gode, uansett hva livet kaster på oss - alt jeg trenger å gjøre er å fokusere på det positive og huske at hvis jeg kan takle en livstruende sykdom, kan jeg takle dette .
Jennifer Bringle har skrevet for blant annet Glamour, Good Housekeeping og Parents. Hun jobber med en memoar om hennes erfaring etter kreft. Følg henne videre Twitter og Instagram.
-dry-eyes-in-winter.jpg)
