Med mennesker over hele Amerika som søker en hvilken som helst håpestråle midt i denne pandemien, kan nyhetsrapporter noen ganger få det til å virke som om en COVID-19-vaksine er rett rundt hjørnet. Men realiteten er at å utvikle, teste, produsere og distribuere en vaksine er en komplisert og kostbar prosess.
Gitt pandemien haster, blir normale tidslinjer for vaksineutvikling komprimert, og det har blitt dannet offentlig-private partnerskap for å gi finansiering - men behovet for sikkerhet og effektivitet må fortsatt være en prioritet.
Food and Drug Administration (FDA) har gitt bransjens veiledning for utvikling og lisensiering av en vaksine for å bekjempe det nye koronaviruset.
Den rådgivende komiteen for immuniseringspraksis vil gjennomgå bevisene og veie risikoen og fordelene for å gi en anbefaling om bruk av vaksiner - med anerkjennelse av at sikkerhet er viktigst.
I løpet av en slik vaksine er det avgjørende at medisinske forskere her og over hele verden blir ledet av sunn, bevisbasert vitenskap.
Vi kan ikke la politiske betraktninger, eller noen faktor eller prosedyre som ligger utenfor bevisbasert vitenskap, kompromittere vaksineutviklingen.
I dag er det enkelt for oss å ta vaksiner for gitt. Men faktum er at vaksiner er en av de største fremskrittene innen moderne medisin verden ennå har vært vitne til, ansvarlig for å redde utallige liv og sterkt redusere forekomsten av sykdommer som stivkrampe og difteri.
Arbeidet med å utvikle en COVID-19-vaksine er global i skala, med enestående ressurser som er viet til arbeid som går raskt, gitt hva som står på spill.
Som med enhver vaksine, er målet å imitere en infeksjon så tett som mulig uten å indusere sykdom hos en ellers sunn person.
Klinisk utvikling av vaksiner skjer i tre forskjellige faser. Hver fase innebærer å teste vaksinen på en større gruppe deltakere.
I fase I administreres vaksinen til en liten gruppe, vanligvis færre enn 100 personer, for å avgjøre om den er trygg og for å lære om responsen den gir.
I fase II utvides testbassenget til hundrevis av mennesker for å få detaljert informasjon om sikkerhet, immunogenisitet, og tidspunktet og mengden av dosestørrelse.
I fase III utvides testbassenget til å omfatte tusenvis eller til og med titusenvis av deltakere for å oppdage potensielle bivirkninger som ikke dukket opp i mindre grupper, og for ytterligere å evaluere effektiviteten av vaksinen.
Det bør prioriteres å sikre at grupper av individer med varierende risikonivå for COVID-19 er inkludert i kliniske studier for vaksiner.
Hastigheten som vaksineutviklingsprosessen pågår gjenspeiler haster med denne folkehelsesituasjonen og en forpliktelse fra produsenter i USA og andre steder til å "produsere i fare."
Dette betyr å produsere enorme volumer av en eller flere lovende vaksineformuleringer før testingen er fullført, med målet om å ha millioner av doser tilgjengelig når FDA-godkjenning er sikret.
Risikoen er selvfølgelig økonomisk. Hvis den valgte vaksinen mislykkes i en klinisk prøve, må denne forsyningen kastes med et enormt økonomisk tap.
Av ytterligere bekymring er det faktum at feilinformasjon om vaksiner, hovedsakelig spredt ved gjentakelse av motbeviste teorier og falske påstander, har ført til at enkelte individer unngår å vaksinere seg selv eller sine barn.
Det tragiske resultatet har vært utbrudd av meslinger, kikhoste (kikhoste), kusma og andre vaksineforebyggbare sykdommer i noen lokalsamfunn de siste årene.
Pandemien og hjemmeværende ordrer har også påvirket rutinemessige barneimmuniseringer, som har falt kraftig siden midten av mars.
En senter for sykdomskontroll og forebygging (CDC) -studie dokumenterte denne utviklingen, og bemerket den økte risikoen for vaksineforebyggbare sykdommer ettersom statene lette hjemmebestillinger, virksomhetsnedleggelser og andre begrensninger.
Jeg oppfordrer foreldre til å kontakte barneleger eller andre helsepersonell og gjenoppta den anbefalte tidsplanen for vaksinasjoner mot barn, som anses som viktig medisinsk behandling.
Det er mitt håp at regjeringen og produsentene tar nødvendige skritt for å styrke tilliten til publikum når COVID-19-vaksiner bringes frem.
Jeg har tro på at forskerne og medisinsk fagpersonell ved CDC og FDA ikke vil kutte hjørner i løpet av å utvikle en trygg og effektiv vaksine.
Når denne milepælen er oppnådd, har jeg også tro på at nasjonen vår vil akseptere vaksinen (e) og gjøre COVID-19 til et fjernt, hvis vondt, minne.
Susan R. Bailey, MD, er en allergolog / immunolog og 175. president for American Medical Association. Du kan lære mer om Dr. Bailey ved å lese hele sin biografi her.
