Amanda Nerstad var 38 og hadde nettopp flyttet fra Chicago til Knoxville med sine to barn. Hun gikk ut for å jogge og følte seg plutselig andpusten. Noe virket av.
En venn hadde nylig hatt lungebetennelse, og Nerstad trodde at hun kanskje også hadde det. Hun dro til sykehuset og lærte at hun hadde stadium 4 lungekreft. Hun fikk mellom 2 uker og 9 måneder til å leve.
"Det var et stort sjokk," sier Nerstad. "Kreft forekommer ikke i familien vår, og jeg er ikke-røyker."
Nerstad gjennomgikk omfattende genomisk testing. Det viste seg at hun hadde en mutasjon i ALK-genet (anaplastisk lymfomkinase). Hun fikk en målrettet behandling i form av en cellegift og har trosset oddsen for sin opprinnelige prognose.
Nerstad tar fortsatt pillen hver dag og har levd med kreft i 4 år.
"For nå vinner jeg," sier hun.
Hennes diagnose og overlevelse strider mot vanlige myter om lungekreft - som bare røykere får lungekreft, og bare eldre voksne trenger å bekymre seg for det.
Disse mytene vedvarer selv om lungekreft er den tredje vanligste kreften i USA, og regnes som den mest dødelige.
Nerstad, som nå er involvert i advokatgrupper for pasienter ALK Positive og LUNGevity, er bekymret for at myten om at lungekreft er en røykeresykdom, ikke bare hindrer mennesker i å bli testet, men i å gi penger til forskning.
En studie fra 2019 fant at lungekreft var en av de mest underfinansierte kreftene i forhold til hvor utbredt den er.
Legene er redd for at disse misforståelsene hindrer folk i å ta passende skritt for å bli screenet og behandlet, og demper risikoen.
Jeg snakket med et par onkologer for å avvise vanlige myter om lungekreft og diskutere nye fremskritt innen screening og behandling.
Lungekreftmyter, debunked
Myte nr. 1: Du må være røyker for å få lungekreft
I følge American Cancer Society er røyking en viktig risikofaktor for lungekreft. Likevel har 20 prosent av amerikanske mennesker som dør av lungekreft aldri røkt.
Andre risikofaktorer inkluderer luftforurensning, passiv røyking og genmutasjoner som den Nerstad hadde. Noen av disse risikofaktorene er yrkesmessige farer.
"Folk som jobber på støperiet, som faren min pleide å være, [er i fare]," sier Dr. Roger Keresztes, en medisinsk onkolog ved Stony Brook Cancer Center. "Det pleide å være en høy kreftfrekvens hos folket som ringte på urskiver og sveisere."
Eksperter søker fremdeles etter svar på hvordan man kan finne årsaken til mutasjoner.
"Vi vet ikke egentlig hvorfor disse mutasjonene forårsaker kreft ... de bare oppstår spontant," sier Keresztes og legger til at de vanligste inkluderer EGFR, ALK, ROS-1 og BRAF.
Myte nr.2: Hvis du har lungekreft, vil du definitivt dø av det
Lungekreft kan være dødelig. Det er den viktigste årsaken til kreftdød hos menn og kvinner i USA, ifølge National Cancer Institute (NCI).
"Lungekreft har dårlig rap av riktig grunn," sier Dr. Stefan Balan, sjef for onkologitjenester ved Jersey City Medical Center.
Likevel er det ikke en dødsdom.
NCI rapporterer at 5-års overlevelsesraten er 59 prosent hvis den oppdages når sykdommen fortsatt er i lungene (lokalisert). Problemet er at bare 17 prosent av tilfellene blir diagnostisert på dette stadiet.
I motsetning til brystkreft der en selvundersøkelse kan avsløre en klump, er lungekreft vanskeligere å oppdage i de tidlige stadiene.
"Du føler normalt ikke lungene," sier Keresztes. “Du har ikke nerveender inne i lungene. Med mindre noe vokser og berører brystveggen, vil du ikke føle smerte. Med mindre det bryter inn i et blodkar eller luftrør, ser du ikke blod. Det kan vokse uten å forårsake noen symptomer. ”
Fremskritt innen behandling gir legene håp om at de vil kunne redde flere liv. I 2015 godkjente FDA immunterapi for å behandle lungekreft.
"Måten immunterapi virker på er at de lar immunforsvaret gjenkjenne kreften som noe som ikke hører hjemme der," sier Balan.
Myte nr. 3: Personer under 60 år får ikke lungekreft
Selv om risikoen for lungekreft øker med alderen, var det fortsatt mer enn 30.000 nye diagnoser hos 35- til 39-åringer i 2017, per CDC-data.
På grunn av denne myten er det mindre sannsynlig at unge mennesker blir screenet eller tilkaller lege med symptomer.
"Alder blir en risikofaktor i særlig røykere fordi jo lenger du blir utsatt, jo høyere blir risikoen," sier Keresztes. "Men luftveissymptomer bør alltid tas på alvor, spesielt i en alder av COVID-19."
Myte nr. 4: Jeg har lungekreft. Jeg kan like godt fortsette å røyke
En nylig studie viste at røykeslutt var assosiert med en reduksjon på 25 prosent av pasientenes dødelighet med ikke-småcellet lungekreft. Det kan også bidra til å holde kreften i sjakk.
"Selv om du overlever lungekreft, er det en risiko for at de som fortsetter å røyke vil utvikle kreft [igjen]," sier Balan.
Keresztes bemerker at røykeslutt også kan bidra til å redusere risikoen for å utvikle andre former for kreft.
"Røyking øker risikoen for en rekke andre kreftformer, inkludert munn, hals, spiserør, bukspyttkjertel, nyre og absolutt blærekreft," sier han.
Myte nr. 5: Røyking av luke gir absolutt ikke kreft
Juryen er fortsatt ute på denne.
Foreløpig forskning viser ikke en signifikant sammenheng mellom lungekreft og cannabisbruk.
Resultater fra 6 saksstyrte studier viste svake assosiasjoner, men forskerne konkluderte med at det ikke var nok bevis for å si at det var en sammenheng mellom cannabis og lungekreft.
Både Keresztes og Balan er enige om at det beste er å unngå å røyke cannabis.
Hvis cannabis er foreskrevet av medisinsk grunn, er det best å ta det som spiselig eller skjær i stedet for gjennom innånding.
"Jeg vet ikke om røyking som er trygg," sier Balan.
Myte nr. 6: E-sigaretter er trygge
De siste årene har vaping blitt både en trend og et hett tema, men ideen om at e-sigaretter er trygge er misvisende.
I følge en artikkel fra 2018 er vaping mindre skadelig enn sigaretter, men utgjør fortsatt en risiko for lungekreft.
"[En e-sigarett] er en aerosol som inneholder partikler av nikotin og andre stoffer som er kjent for å forårsake kreft," sier Balan.
Selv om risikoen er lavere enn sigaretter, er det fortsatt helseskadelig.
Tegn på lungekreft
Tidlig oppdagelse kan redde liv, men det kan være vanskelig å finne symptomer. Likevel er det noen du aldri bør se bort fra.
"Tidlig lungekreft har vanligvis ingen tegn i det hele tatt," sier Keresztes. "Når den blir stor nok til å påvirke de store luftbølgene, kan den forårsake hoste, kortpustethet eller blodig hoste."
Screening for lungekreft
Fordi tidlige symptomer ofte ikke er eksisterende, er det best å ikke vente til du er symptomatisk for å bli undersøkt for lungekreft hvis du faller inn i en høyrisikogruppe.
For tiden anbefaler CDC screening for de som:
- har en historie med kraftig røyking (definert som en pakke per dag i 30 år)
- er nåværende røykere eller har sluttet de siste 15 årene
- er mellom 55 og 80 år
Nylig foreslo den amerikanske arbeidsgruppen for forebyggende tjenester å senke alderen til 50 og definere tung røyking som en pakke per dag i 20 år.
Screeningsprosessen innebærer en CT-skanning med lav dose. Veien fremover for en pasient avhenger av funnene.
"Hvis det ikke er noe, er det ingenting," sier Balan. "Hvis det er en knute, må den følges."
Det kan være et godartet arr fra influensa, eller det kan være kreft, legger han til.
Takeaways
Røyking er ikke den eneste risikofaktoren for lungekreft. Genmutasjoner og eksponering for luftforurensning og passiv røyking er blant andre grunner til at mennesker blir diagnostisert.
Leger anbefaler ikke å røyke av noe slag, inkludert e-sigaretter og cannabis, selv om det ikke er mye endelige data på dette tidspunktet om cannabisbruk og lungekreft.
Den beste måten å øke overlevelsesraten på er tidlig oppdagelse, men lungekreft-symptomer dukker ofte ikke opp før de spres til andre organer.
Personer med høy risiko for lungekreft bør screenes med en lavdose CT-skanning, selv om de ikke viser symptomer.
Beth Ann Mayer er en forfatter i New York. På fritiden kan du finne trening for maraton og krangling av sønnen Peter og tre furbabies.
