En ny definisjon av hjem i en tid med usikkerhet.
Når de fleste av oss forestiller oss den typiske familien, ser vi sannsynligvis ut en mor, en far og 2,5 barn - kanskje et hvitt stakittgjerde også.
Så igjen, dette bildet av den “normale” familien kan bare være en rest fra 1950-tallet. I disse dager tar familiene alle former.
En familie kan ledes av besteforeldre, bestå av enslige voksne uten barn, eller inkludere foreldre av samme kjønn, for å nevne noen få alternativer.
Men selv disse små, forskjellige familiene har sine ulemper.
Forfatter David Brooks hevder at konseptet med kjernefamilien rett og slett ikke har virket.
“Vi har flyttet fra store, sammenkoblede og utvidede familier, som bidro til å beskytte de mest sårbare menneskene i samfunnet fra livets sjokk, til mindre, frittliggende kjernefamilier ... som [bare] gir de mest privilegerte menneskene i samfunnet rom for å maksimere talentene sine og utvide alternativene, ”skriver Brooks i The Atlantic.
I 2020 transformerte definisjonen av familie enda mer.
I tillegg til oppløsningen av våre gamle livsmønstre, dukket nye typer familier opp for å tilby støtte, tilknytning og en ny definisjon av hjem i en tid med usikkerhet.
Vi snakket med noen av familiene som har funnet seg i en ny dynamikk i år på grunn av COVID-19-pandemien.
Jamie Hickey
Før Verdens helseorganisasjon (WHO) erklærte COVID-19 som en global pandemi, hadde Jamie Hickey og hans kone, Tara, vært opptatt med å drive sin lille, men vellykkede kontormøbelvirksomhet og ta vare på de to unge døtrene.
Da kontorarbeidere begynte å migrere til hjemmekontorer og kontorbygninger begynte å stenge, innså Jamie at han ville trenge å være smart med å spare penger til virksomheten hans var i gang igjen.
Det var da Caroline tok kontakt. Caroline er - vent på det - moren til Jamies eks.
"Det høres rart ut, men det er det egentlig ikke," beroliger han meg raskt.
Tilsynelatende har Caroline og Jamies kone, Tara, vært venner i årevis etter å ha koblet seg til på Facebook. Da Caroline hørte om Jamie og Taras økonomiske bekymringer, foreslo hun at de flyttet inn hos henne.
Først trodde Jamie at det var en vits. "Jeg lo av det," husker han.
Likevel ble ideen raskt "en virkelig ting." Det var faktisk vanskelig å tenke på en grunn til ikke å akseptere Carolines tilbud. Mannen hennes gikk bort for 4 år siden, og hun bor alene i et stort hus.
For Jamie, Tara og barna handlet innledningsvis om å spare penger. Men snart nok var det klart at det å bo sammen med Caroline også hadde andre fordeler. Selv om Jamie og Tara først prøvde å "holde seg utenfor håret", begynte de å spise middag med verten.
"Jeg tror hun liker å ha selskapet," sier Jamie. "Hun gjør håndverk med barna, du vet, hun går til Michael, og hun kjøper små ting å gjøre."
Tross alt hadde Caroline aldri hatt egne barnebarn.
Selvfølgelig vil dette ukonvensjonelle oppsettet ikke vare evig. Jamie og Tara er forståelig nok ivrige etter å komme tilbake til sitt eget hjem og sine egne eiendeler.
Men for Caroline vil deres avgang være bittersøt. Hun har allerede spurt Jamie og Tara om hun kan få barna i helgene.
"Hun har tatt en ekte besteforeldres rolle, seriøst," sier Jamie. Selv om viruset kan ha endret seg mye for Hickeys, har det også gitt dem et helt nytt familiemedlem.
Nicole Sud
Nicole Sud er grunnleggeren av foreldrebloggen 3 Under tre. Som resten av oss så ikke Nicole og ektemannen Mohan pandemien komme. Tidlig i 2020 var paret fokusert på å oppdra sin 2 år gamle datter Anais og forberede seg på den forestående ankomsten av tvillinger.
I tillegg til den travle familien hadde de også ønsket en gjest velkommen i hjemmet som en del av et kulturutvekslingsprogram. Janeth hadde ankommet fra Colombia for å oppleve livet i Washington, DC, og i prosessen med å lære datteren Anais spansk.
Det som var ment å være 6 uker ble til 10 måneder da COVID-19 traff. Janeth, som hadde planlagt å reise rundt i Europa før hun dro hjem til Colombia, fant seg selv strandet i DC med Nicole og familien. Heldigvis endte Janeth med å bli en stor praktisk hjelp.
"Det hjalp sannsynligvis med å redde sunn fornuft, for gjennom denne prosessen var jeg gravid med tvillinger," forklarer Nicole."Super nyttig å ha en annen voksen i huset bare fordi jeg var utmattet hele tiden."
Imidlertid ble Janeth snart mer enn bare et par hjelpende hender. Hun ble et annet familiemedlem. Mohan hjalp henne med å lære seg gitar, de kranglet om hvilken takeaway hun skulle få, og dro til og med på en "COVID-ferie" sammen.
På et tidspunkt spurte Nicoles datter Anais henne om hennes imaginære venninne kunne bli igjen for å sove. Nicole sa: "Du må ringe og spørre faren hennes." Anais svarte: "Jeg kan spørre henne Janeth."
Nicoles kjæreste minner er fra bilferiene. Mens familien ikke kunne se mye av D.C. på grunn av pandemien, ble de vant til å fortsette barundoer.
“[Janeth er] fra Cali, Colombia. Det er et ord de bruker der for en biltur, forklarer Nicole. "Nesten hver dag laster vi opp de tre barna i bilen og bare drar på eventyr." Etter deres tradisjonelle pitstop på Starbucks, drar familien av og kjører i flere timer for å besøke nasjonalparker og berømte amerikanske landemerker.
Janeth kom tilbake til Colombia i oktober, men så vidt Nicole er bekymret, er hun fortsatt en del av familien.
"Hun bundet så mye med barna mine ... hun elsker dem så mye nå," sier Nicole. “Vi sender fortsatt tekst og snakker og sender bilder. Hun tok til og med tilbake en pose med klærne deres for å huske dem. ”
Elizabeth Malson
Elizabeth Malson er administrerende direktør i U.S.Nanny Association. Elizabeth forklarer at COVID-19 har forårsaket enorme omveltninger i barnepleieindustrien.
For mange familier har det blitt nødvendig å ha en enten barnevakt eller ingen barnepike i det hele tatt. I noen tilfeller har barnepleiere til og med flyttet inn i arbeidsgivers hjem med sine egne barn.
I ett tilfelle flyttet en anonym barnepike inn i en arbeidsgivers hjem med datteren hennes på 2 år. Etter hvert som året gikk ble forholdet deres mye nærmere familiens enn for en arbeidsgiver og en ansatt.
"Hun elsker disse barna like sine egne, disse barna har lekt med sine egne," sier Elizabeth.
Datteren hennes fikk til og med noen surrogatsøsken.
"Som enbarn ble hun ganske adoptert, og gutten og jenta hjalp 2-åringen med å utvikle seg og fikk søsken," sier hun.
Elizabeth bemerker at denne typen barnepike-familieforhold bare kan forekomme ved siden av utmerket kommunikasjon. I mindre vellykkede tilfeller har innboende barnepiker funnet seg tauet til familieoppgaver i løpet av sin fri.
Stephanie McGraw
Deretter er det Stephanie McGraw, en advokat i Houston og mor til to gutter i alderen 4 og 5.
Mens familien har brukt au pairer siden fødselen til sin første sønn, endret ting seg i år. Deres siste au pair, Lena, ankom fra Tyskland i begynnelsen av februar. Kort tid etter gikk Texas i lockdown. I motsetning til de forrige au pairene ble Lena raskt et femte medlem av familien.
"Det virket mindre som forholdet mellom vert og mamma / vert-datter og mer som en barnesøster," sier Stephanie.
Når det gjelder guttene, ble Lena som en storesøster.
"Hun er blitt en favorittlekamerat på grunn av pandemien," sier Stephanie. "Barna våre kan bare løpe utenfor bakdøren og opp trappene for å se henne."
Selvfølgelig er ikke dette bare moro og spill for "storesøster" Lena. Stephanie mistenker at hun kan ha blitt tiltalt av guttene litt for tidlig noen lørdag morgen.
Mens Lena kanskje håpet på en annen opplevelse i løpet av året hun var i utlandet, var det hun fikk en andre familie. Dessverre for Stephanie vil Lena fortsette når au pairing-året slutter i februar 2021.
"Vi ønsket at hun skulle forlenge oppholdet, men hun er klar til å fortsette med livet hjemme," sier Stephanie.
En ting er sikkert: Hun vil alltid bli ønsket velkommen tilbake som et æresmedlem.
Sue Davies
Sue Davies, grunnlegger av Travel for Life Now, forventet aldri å reparere forholdet til moren. I 1980, da Sue var 19, fortalte hun foreldrene at hun var homofil.
"De fortalte meg at jeg var psykisk syk og uvelkomne i deres hjem," sier Sue.
De neste 20 årene snakket hun ikke med foreldrene sine i det hele tatt.
Etter at faren til Sue døde i 1988, begynte hun sakte å få kontakt med moren sin, og tok henne med til legeavtaler og limte seg over pastrami-smørbrød, kasha knish og en gjensidig fascinasjon med å reise verden rundt.
Til slutt bosatte Sue seg med Reggie, en kvinne fra Singapore som hadde flyttet til statene i 1993.
Sues mor kunne imidlertid fortsatt ikke akseptere datterens seksuelle identitet - eller hennes partner.
Da COVID-19 traff, endret alt seg. I løpet av mars så Sue med uro på hvordan saker vokste over hele landet. Mot slutten av måneden hadde hun bestemt seg for å flytte moren inn hos henne og Reggie.
Sue deler at moren og partneren hennes hadde møtt før. De hadde til og med reist til Mexico sammen. Likevel nektet hun fortsatt å godta Reggie som datterens partner.
"Da vi giftet oss, fortalte moren min at hun ikke trodde på homofilt ekteskap," sier Sue. "Min mor ville bare presentere henne som min venn."
Å bo sammen under samme tak begynte ting å endre seg. Sue, Reggie og Sue mor ble nærmere.
De lo sammen da Reggie og Sue lærte moren til Sue hvordan man bruker en smarttelefon. De bundet seg over Reggies nyoppdagede interesse for hagearbeid og ritualet med å se "Jeopardy" og "Wheel of Fortune" sammen.
Etter hvert som Sue gikk, begynte moren til Sue å forstå datterens forhold.
"Mamma ble mer takknemlig og ville fortelle oss hele tiden at vi var snille og nydelige, og at hun var takknemlig for å være hjemme hos oss," sier Sue. "Hun fikk se hvordan vårt daglige liv så ut på en måte som hun aldri hadde gjort."
Dessverre gikk moren til Sue bort i juni.
Før hun gjorde det, fortalte hun Sue noe hun hadde ventet i flere tiår på å høre.
"To uker før hun døde, fortalte hun meg at hun godtok at jeg var homofil," sier Sue, "men likevel ønsket at det ikke var slik."
For Sue's mor var dette et stort skritt som kanskje aldri har skjedd hvis ikke for pandemien.
Komme sammen
Den utradisjonelle familiedynamikken som har oppstått i år, kan ha vært et svar på krise, men de bringer mennesker sammen på uventede måter.
De kan til og med møte et behov for dypere forbindelser som vi ikke visste at vi hadde.
I en tid som ellers er preget av isolasjon, er det inspirerende å se de kreative løsningene som strikker familier sammen.
Meg Walters er en forfatter og skuespiller fra London. Hun er interessert i å utforske emner som kondisjon, meditasjon og sunn livsstil i skrivingen. På fritiden liker hun å lese, yoga og et og annet glass vin.
