Og ved å gjøre det bemyndiget andre kvinner med IBD til å snakke om diagnosene sine.
Magesmerter var en fast del av barndommen til Natalie Kelley.
"Vi har alltid bare kalket det opp til at jeg har en følsom mage," sier hun.
Da hun var college-bundet, begynte Kelley imidlertid å merke matintoleranser og begynte å eliminere gluten, meieriprodukter og sukker i håp om å finne lettelse.
"Men jeg merket fortsatt veldig fryktelig oppblåsthet og magesmerter etter at jeg spiste noe," sier hun. "I omtrent et år var jeg inn og ut av legekontorene og fortalte at jeg hadde IBS [irritabel tarmsyndrom, en ikke-inflammatorisk tarmtilstand] og trengte å finne ut hvilken mat som ikke fungerte for meg."
Tippepunktet kom sommeren før hennes siste år på college i 2015. Hun reiste i Luxembourg med foreldrene da hun la merke til blod i avføringen.
«Det var da jeg visste at noe mye mer alvorlig skjedde. Moren min ble diagnostisert med Crohns sykdom som tenåring, så vi satte to og to sammen, selv om vi håpet at det var en fluke eller at maten i Europa gjorde noe mot meg, "minnes Kelley.
Da hun kom hjem, planla hun en koloskopi, som førte til at hun ble feildiagnostisert med Crohns sykdom.
"Jeg fikk gjort en blodprøve et par måneder senere, og det var da de bestemte at jeg hadde ulcerøs kolitt," sier Kelley.
Men i stedet for å føle seg deprimert, sier Kelley at hun visste at hun hadde ulcerøs kolitt, brakte henne sjelefred.
"Jeg hadde gått rundt i så mange år i denne konstante smerten og denne konstante utmattelsen, så diagnosen var nesten som en validering etter mange år med å lure på hva som kunne skje," sier hun. “Jeg visste da at jeg kunne ta skritt for å bli bedre i stedet for å blafre rundt i håp om at noe jeg ikke spiste ville hjelpe. Nå kunne jeg lage en faktisk plan og protokoll og gå videre. ”
Skape en plattform for å inspirere andre
Da Kelley lærte å navigere i den nye diagnosen, administrerte hun også bloggen sin Plenty & Well, som hun hadde startet to år tidligere. Til tross for at hun hadde denne plattformen, var tilstanden hennes ikke et tema hun var veldig opptatt av å skrive om.
“Da jeg først ble diagnostisert, snakket jeg ikke så mye om IBD på bloggen min. Jeg tror en del av meg fremdeles ønsket å ignorere det. Jeg var det siste året jeg studerte på, og det kan være vanskelig å snakke om med venner eller familie, sier hun.
Imidlertid følte hun et kall for å si fra på bloggen og Instagram-kontoen etter å ha hatt en alvorlig oppblussing som landet henne på sykehuset i juni 2018.
”På sykehuset skjønte jeg hvor oppmuntrende det var å se andre kvinner snakke om IBD og tilby støtte. Å blogge om IBD og ha den plattformen for å snakke så åpent om å leve med denne kroniske sykdommen har hjulpet meg å helbrede på så mange måter. Det hjelper meg til å føle meg forstått, for når jeg snakker om IBD får jeg notater fra andre som får det jeg går gjennom. Jeg føler meg mindre alene i denne kampen, og det er den største velsignelsen. "
Hun tar sikte på at hennes online tilstedeværelse handler om å oppmuntre andre kvinner med IBD.
Siden hun begynte å poste om ulcerøs kolitt på Instagram, sier hun at hun har mottatt positive meldinger fra kvinner om hvor oppmuntrende innleggene hennes har vært.
"Jeg får meldinger fra kvinner som forteller meg at de føler seg mer bemyndiget og trygg på å snakke om [deres IBD] med venner, familie og kjære," sier Kelley.
På grunn av responsen begynte hun å holde en Instagram live-serie kalt IBD Warrior Women hver onsdag, når hun snakker med forskjellige kvinner med IBD.
"Vi snakker om tips for positivitet, hvordan vi kan snakke med kjære, eller hvordan du navigerer på høyskole- eller 9-til-5-jobber," sier Kelley. “Jeg starter disse samtalene og deler andre kvinners historier på plattformen min, noe som er veldig spennende, fordi jo mer vi viser at det ikke er noe å skjule eller skamme oss over, og jo mer viser vi at våre bekymringer, angst og mental helse [bekymringer] som følger med IBD er validert, jo mer vil vi fortsette å styrke kvinner. ”
Lære å ta til orde for din egen helse
Gjennom sine sosiale plattformer håper Kelley også å inspirere unge mennesker med kronisk sykdom. Bare 23 år gammel lærte Kelley å ta til orde for sin egen helse. Det første trinnet var å få tillit og forklare folk at hennes matvalg var for hennes velvære.
"Å tilberede måltider på restauranter eller ta med Tupperware-mat til en fest kan kreve forklaring, men jo mindre klosset du handler om det, desto mindre klosset vil menneskene rundt deg være," sier hun. "Hvis de riktige menneskene er i livet ditt, vil de respektere at du må ta disse beslutningene, selv om de er litt annerledes enn alle andres."
Likevel erkjenner Kelley at det kan være vanskelig for folk å forholde seg til de som er i tenårene eller 20-årene som lever med en kronisk sykdom.
“Det er vanskelig i ung alder, fordi du føler at ingen forstår deg, så det er mye vanskeligere å ta til orde for deg selv eller snakke om det åpent. Spesielt fordi du bare vil passe inn i 20-årene, sier hun.
Å se ung og sunn ut til utfordringen.
"Det usynlige aspektet ved IBD er en av de vanskeligste tingene med det, for hvordan du føler deg inne er ikke det som projiseres til verden på utsiden, og så mange mennesker har en tendens til å tro at du overdriver eller forfalsker det, og at spiller inn i så mange forskjellige aspekter av din mentale helse, sier Kelley.
Endring av oppfatninger og spredning av håp
I tillegg til å spre bevissthet og håp gjennom sine egne plattformer, samarbeider Kelley også med Healthline for å representere sin gratis IBD Healthline-app, som forbinder de som lever med IBD.
Brukere kan bla gjennom medlemsprofiler og be om å få matche alle medlemmer i samfunnet. De kan også delta i en gruppediskusjon som holdes daglig, ledet av en IBD-guide. Diskusjonstemaer inkluderer behandling og bivirkninger, diett og alternative terapier, mental og emosjonell helse, navigering i helsetjenester og arbeid eller skole, og behandling av en ny diagnose.
Registrer deg nå! IBD Healthline er en gratis app for mennesker som lever med Crohns sykdom eller ulcerøs kolitt. Appen er tilgjengelig i App Store og Google Play.
I tillegg tilbyr appen velvære- og nyhetsinnhold som er gjennomgått av helsepersonell som inkluderer informasjon om behandlinger, kliniske studier og den siste IBD-forskningen, samt informasjon om egenomsorg og mental helse og personlige historier fra andre som lever med IBD.
Kelley vil være vert for to live-chatter i forskjellige deler av appen, der hun stiller spørsmål for deltakerne å svare på og svare på brukernes spørsmål.
"Det er så lett å ha en beseiret mentalitet når vi får diagnosen en kronisk sykdom," sier Kelley. "Mitt største håp er å vise folk at livet fremdeles kan være fantastisk, og at de fremdeles kan nå alle drømmene sine og mer, selv om de lever med en kronisk sykdom som IBD."
Cathy Cassata er en frilansskribent som spesialiserer seg på historier rundt helse, mental helse og menneskelig atferd. Hun har en evne til å skrive med følelser og få kontakt med leserne på en innsiktsfull og engasjerende måte. Les mer om hennes arbeid her.
