Etter å ha lært at jeg hadde HIV i en alder av 45 år, måtte jeg ta en avgjørelse om hvem jeg skulle fortelle. Når det gjaldt å dele diagnosen min med barna mine, visste jeg at jeg bare hadde ett alternativ.
På den tiden var barna mine 15, 12 og 8, og det var virkelig en knebøyreaksjon å fortelle dem at jeg hadde HIV. Jeg hadde vært syk på sofaen i flere uker, og vi var alle opptatt av å vite årsaken bak sykdommen min.
Innen 30 minutter etter samtalen som forandret livet mitt, var 15-åringen min på telefonen og søkte på internett etter svar. Jeg husker at hun sa: "Mamma, du kommer ikke til å dø av dette." Jeg trodde jeg visste om HIV, men uventet å finne ut at det er i kroppen din, forandrer perspektivet ditt drastisk.
Ironisk nok var det tenåringens rolige oppførsel jeg holdt fast ved for å få trøst i de første øyeblikkene da jeg lærte at jeg var HIV-positiv.
Slik snakket jeg med barna mine om diagnosen min, og hva jeg skulle vite om å ha barn når du har HIV.
En ren skifer å utdanne
For min 12 år gamle datter og 8 år gamle sønn var HIV ikke annet enn tre bokstaver. Å utdanne dem uten tilknytning til stigma var en uforutsett, men heldig mulighet.
Jeg forklarte at HIV er et virus som angrep de gode cellene i kroppen min, og at jeg snart skulle begynne å ta medisiner for å reversere prosessen. Instinktivt brukte jeg en Pac-Man-analogi for å hjelpe dem med å visualisere medisinens rolle versus viruset. Å være åpen ga meg lettelse når jeg visste at jeg skapte en ny normal når jeg snakket om hiv.
Den vanskelige delen var å forklare hvordan mor fikk dette i kroppen.
Å snakke om sex er vanskelig
Helt siden jeg kunne huske, visste jeg at jeg ville være veldig åpen med mine fremtidige barn om sex. Men så hadde jeg barn, og det gikk rett ut av vinduet.
Å snakke om sex med barna dine er vanskelig. Det er den delen av deg selv som du holder skjult som mor. Når det gjelder kroppene deres, håper du at de finner ut av det alene. Nå sto jeg overfor å forklare hvordan jeg fikk HIV.
For jentene mine delte jeg at jeg fikk hiv gjennom sex med en tidligere kjæreste og lot det være. Sønnen min var klar over at det kom fra den partneren, men jeg valgte å holde “hvordan” vag. I løpet av de siste fire årene har han hørt omfanget av HIV-smitte på grunn av min advokat og har absolutt satt sammen to og to.
Dele statusen din offentlig
Hvis jeg holdt statusen min hemmelig og ikke hadde støtte fra barna mine, tror jeg ikke jeg ville være offentlig slik jeg er i dag.
Mange mennesker som lever med HIV, må motstå trangen til å dele sin kunnskap og redusere stigma med venner, familie, kolleger eller på sosiale medier. Dette kan være fordi barna deres ikke vet det, eller at de er gamle nok til å forstå stigma og ber om at foreldrene deres skal tie for deres velvære. Foreldre kan også velge å holde seg private for å beskytte barna mot de negative effektene av stigma.
Jeg er heldig at barna mine fra ung alder visste at hiv ikke var det det var på 80- og 90-tallet. Vi har ikke å gjøre med en dødsdom i dag. HIV er en kronisk håndterbar tilstand.
Gjennom mitt samspill med tenåringer på skolen jeg jobber, har jeg observert at mange av dem ikke aner hva HIV er. Motsatt er mange unge mennesker som søker råd gjennom mine sosiale medier, bekymret for at de vil "fange" hiv fra kyssing og kunne dø. Dette er åpenbart ikke sant.
Trettifem år med stigma er vanskelig å riste, og internett gir ikke alltid HIV noen fordeler. Barn burde lære gjennom skolene sine om hva HIV er i dag.
Barna våre fortjener aktuell informasjon for å endre samtalen om hiv. Dette kan føre oss inn i en retning av forebygging og vedlikehold som et middel for å utrydde dette viruset.
Det er bare et virus
Å si at du har vannkopper, influensa eller forkjølelse har ingen stigma. Vi kan enkelt dele denne informasjonen uten å bekymre oss for hva andre vil tenke eller si.
På den annen side er HIV et av virusene som bærer mest stigma - hovedsakelig på grunn av det faktum at det kan smitte gjennom seksuell kontakt eller deling av nåler. Men med dagens medisiner er sammenhengen ubegrunnet, skadelig og muligens farlig.
Barna mine ser på HIV som en pille jeg tar og ikke noe annet. De kan korrigere vennene sine når foreldrene til disse vennene har gitt feil eller skadelig informasjon.
I huset vårt holder vi det lett og tuller med det. Min sønn vil si at jeg ikke kan få en slikk av isen hans fordi han ikke vil få hiv fra meg. Så ler vi, og jeg tar tak i isen hans uansett.
Å gjøre noe med absurditeten i denne opplevelsen er vår måte å spotte viruset som ikke lenger kan spotte meg.
HIV og graviditet
Det folk flest ikke vet er at det kan være veldig trygt å få barn når du er HIV-positiv. Selv om dette ikke var min erfaring, kjenner jeg mange HIV-positive kvinner som har hatt vellykket graviditet uten problemer.
Når de er på behandling og ikke kan oppdages, kan kvinner få trygge vaginale fødsler og sunne HIV-negative babyer. Noen kvinner vet ikke at de er HIV-positive før de blir gravide, mens andre får viruset under graviditeten. Hvis en mann lever med HIV, er det også liten sjanse for at han vil overføre viruset til en kvinnelig partner og videre til det nyfødte.
Uansett er det svært lite bekymring for smittefare når du er under behandling.
Ta bort
Å endre måten verden ser på HIV begynner med hver nye generasjon. Hvis vi ikke prøver å lære barna våre om dette viruset, vil stigma aldri ta slutt.
Jennifer Vaughan er hiv + advokat og vlogger. For mer om hennes HIV-historie og daglige vlogger om hennes liv med HIV, kan du følge henne på YouTube og Instagram, og støtte hennes talsmann her.
