Da Channy Blott gikk i niende klasse, vant hun en konkurranse og besøkte Ottawa-residensen til den kanadiske statsministeren Stephen Harper. Channy er døve, så hun tok med moren sin for å tolke sitt amerikanske tegnspråk (ASL) for å kommunisere med den daværende statsministeren.
Etter at hyggesaker ble utvekslet, tok de tre veien til Underhuset, der Alberta parlamentsmedlem Ted Menzies leste høyt en liten proklamasjon som berømmet Channy. Konkurransen, som arrangeres hver måned i Canada, lar folk stemme på et ekstraordinært barn. De beste kandidatene hver måned ble deretter stemt frem på slutten av året for muligheten til å besøke hovedstaden. Konkurransevelgere ble tydelig rørt av Channys historie, sa MP.
"Med drømmen om en dag å bli en mangakunstner ... Chandler Blott vant med over 4000 stemmer," kunngjorde MP Menzies.
Det som kunngjøringen ikke nevnte, var at Channy ikke bare var døv, men også nylig hadde blitt diagnostisert med type 1-diabetes. Hun er en av de mange medlemmene av type 1-diabetesfellesskapet som også er involvert i å tale for de med andre kroniske tilstander. I et e-postintervju med DiabetesMine, Sier Channy at hennes identiteter som en døv person og som en person med T1D er sammenflettet og hjelper til med å forme hverandre.
"Det var faktisk diabetesdiagnosen min som hjalp meg med å identifisere meg selv som en heltidsdøv person i tenårene," sa hun.
Begge kroniske tilstandene har også informert hennes identitet som kunstner, og hun inkorporerer ofte insulinpenner, lite snacks og andre aspekter av livet med diabetes i karakterene hun oppretter og deler på Instagram-kontoen sin.
Identifiserer som døve
Channy har vært døv så lenge hun kan huske, men hun ble født i stand til å høre før hørselen hennes erodert. Moren hennes, Vanessa Blott, husker at Channys taleutvikling utviklet seg normalt fram til 2-årsalderen, og da begynte den å avta.
"Da (søsteren hennes) først ble født, kalte Channy henne" baby "," sa Vanessa. “Og så la vi merke til at hun ikke sa noe lenger. Jeg begynte å legge merke til at hun ikke vendte seg mot meg da jeg snakket med henne, og hun opptrådte mye. "
Vanessa sa at det tok leger omtrent et og et halvt år å endelig diagnostisere Channy med dypt hørselstap. Heldigvis for Channy, ventet ikke Vanessa på å tilpasse seg. Hun merket alt i huset og lærte seg selv og Channy ASL.
Hun valgte også å passe Channy med et cochleaimplantat, en implantert enhet som kan gi noen mennesker med hørselstap en modifisert følelse av lyd. Den består av en enhet som sitter bak øret for å hente lyd og deretter oversette lyden til impulser som sendes til hørselsnerven.
Meningene er delt mellom døve samfunn og familier til døve barn om enheten; noen sier at det er en velsignelse, mens andre sier at det negerer døve kultur. I likhet med komplekse insulinavgivelsessystemer er det en løsning som krever arbeid for å integreres i dagliglivet og ikke er for alle. Vanessa sier at bruk av implantatet krever gjenopplæring av hjernen for å behandle lyd, og hun fikk beskjed om å blokkere Channys evne til å lese leppe for å kommunisere når det er mulig.
Dette forårsaket år med frustrasjon for alle involverte. Channy tok seg aldri til enheten og slo av delen bak øret hennes. Vanessa brukte tusenvis av dollar på logopeder, og Channys skole hyret medhjelpere for å hjelpe henne med skolearbeidet, men Channy falt lenger og lenger bak.
"Det var alltid en konstant kamp, jeg kommer ikke til å lyve," sa Vanessa. “Det var ikke slik at jeg var bestemt fordi jeg ikke ville at hun skulle være døv. Du vil bare gi barna dine alle muligheter i verden. ”
Den kampen utløste imidlertid Channys kunstneriske liv. Hun hadde et behov for å kommunisere, og visuell kunst bidro til å fylle det behovet, sa Vanessa.
“Hun tegnet bilder fordi når du har en 4 år gammel, 5 år gammel, 6 år gammel som ikke vet hvordan man skal lese eller skrive, og vi har et begrenset tegnspråk på grunn av cochleaimplantatene, du har ikke mange måter å kommunisere på, ”sa Vanessa.
Så, en dag, bestemte Vanessa seg for å slutte å slite med datteren over cochleaimplantatene. Hun ga Channy muligheten til å gå på skolen en dag uten mottakeren. Så ble de enige om å gjøre det en annen dag. En dag førte til en annen, og Channy sluttet å bruke implantatet helt. Det var et apparat som fungerer for noen, men ikke henne.
Channy og Vanessa lærte begge å fullt ut omfavne Channys identitet som et døvt individ, og det hadde en dyp effekt på hennes suksess på skolen. Da Channy gikk inn i sjuende klasse hadde hun bare ferdighetsnivå i første klasse i lesing og matematikk. Gjennom skolegangen ble hun testet for læringsvansker, men resultatene viste alltid at hun hadde ekstremt høye intelligensnivåer og evner.
Channy var fast bestemt på å tjene et fullstendig videregående diplom sammen med klassekameratene. Etter å ha sluttet å bruke implantatet, satte hun seg ned og sugde opp alt materialet hun hadde savnet ved å bare bruke ASL og det skrevne ordet. Hun ble uteksaminert med utmerkelse samtidig med sine jevnaldrende.
"Hun lærte bokstavelig talt alt fra 7. klasse til 12. klasse," sa moren.
En ny utfordring: Type 1 diabetes
Destinasjonen i akselerert læring var desto mer imponerende fordi Channy måtte tilpasse seg livet med en ny kronisk tilstand. En dag i sjuende klasse kom hun hjem og sa at hun var forstoppet; hun var også ofte tørst. Vanessa sier at hun en stund savnet skiltene. Alt kom til en topp en dag etter en dusj.
"Jeg tok en varm dusj, og det tappet de siste dråpene av energien min," sa Channy. "Da var jeg for syk til å kle meg og begynte å gråte, pakket inn i et håndkle."
Vanessa så synet av datteren sin, våt og gråtende, og la merke til hvor tynn hun hadde blitt. Hun klemte henne og luktet pusten som neglelakk, og hun visste det. Hun kjørte henne til sykehuset og Channy fikk diagnosen diabetes type 1.
En gang på sykehuset spurte Channy hvor lang tid hun trengte å ta skudd, og Vanessa kommuniserte at det ville være for alltid.
“Hun forstod hva jeg sa, og hun la ut dette blodskrikende skriket, og jeg kjente at hjertet mitt brøt. Jeg ville bare ta det bort, ”sa Vanessa.
Imidlertid tilpasset Channy seg raskt og fryktet ikke lenger skuddene da hun innså at insulinbehandling ville være det som ville holde henne frisk. Vanessa sa at Channys reise for å omfavne seg selv som et døvt menneske, hjalp henne raskt å bli bedre kjent med type 1-diabetes.
"Jeg føler at det var denne erkjennelsen i seg selv at hun var annerledes enn alle andre," sa Vanessa. "Hun var så sta og bestemt på å være den hun trengte for å være at hun var villig til å jobbe med begge disse tingene."
Vanessa hjalp Channy i løpet av skoleårene med måltidsplanlegging og blodsukkerhåndtering til hun gikk på college 18 år. Mens hun nå lever stort sett uavhengig av familien sin, har det vært noen frustrerende mangler ved hennes tilgang til medisinsk behandling i forhold til hennes diabetes på grunn av hennes døvhet. Hun kan ikke bestille insulinet sitt som hun kan med alle sine andre medisinske forsyninger, og hun har ikke vært i stand til å finne en helsepersonell som kan kommunisere med henne gjennom ASL, så hun må fortsatt ta med moren sin på besøk.
"Hun er voksen, og jeg må fortsatt gå til legen med henne, noe som er dumt," sa Vanessa.
Mestring gjennom kunst
Kunst har vært en integrert del av Channys reise til hennes selvidentitet og uavhengighet. Etter å ha vokst opp med Archie-tegneserier og grafiske romaner, bestemte Channy seg for å begynne å tegne tegneserier for alvor under ungdomsskolen. Hun ble tiltrukket av anime - spesielt den populære Sailor Moon og anime-undergenren til Magical Girl, der vanlige jenter får magiske krefter. Hun sier at hun elsker disse karakterene fordi de er tydelig menneskelige og emosjonelle, samtidig som de bruker kraften til å holde ut.
"Sailor Moon's karakter er viktig for meg fordi hun er en gråtbarn, men likevel så fast bestemt på å redde verden med vennene sine," sa Channy. "Som forbilde lærte hun meg å uttrykke meg med min døve identitet, mine følelser og min nylig diagnostiserte diabetes."
Til dags dato har Channy skapt et mylder av egne karakterer som fletter inn komponenter i hennes døvhet og diabetesliv. En av dem er inspirert av Magical Girl-sjangeren og heter Arista, som ofte er sett å sitte og nippe til en juiceboks mens den også holder et spyd.
Channy sier at det å finne samfunn på nettet blant både døve og personer med diabetes, også var en viktig del av veksten hennes. Mens hun trekker mer mot døve samfunn, føler hun også en dyp tilhørighet for Diabetes Online Community. Det var viktig for henne å finne andre kunstnere som ga visuell representasjon til diabetes på Tumblr, og hun er spesielt tiltrukket av kunstverket til illustratøren Jesse Barbon, som også har diabetes type 1.
For tiden jobber Channy med en web-tegneserie basert på livet hennes mens hun også studerer ved Mount Royal University i Calgary. Der rapporterer Vanessa at Channy har vært en sterk talsmann for andre med funksjonshemninger og for sosiale rettferdighetsspørsmål ved universitetet. Hun sier at hun beundrer datteren sin for tapperhet og ønske om å hjelpe andre.
"Hun har denne lidenskapen for å være talsmann, for å være en stemme for andre mennesker, noe som er så fascinerende for meg, fordi hun ikke har en talende stemme, men likevel følte hun så sterkt at hun var en stemme," sa Vanessa.
Du kan se kunstverkene til Channy på Instagram-kontoen hennes her. Alt kunstverk i denne artikkelen og på Instagram-kontoen hennes kan ikke reproduseres uten hennes tillatelse.
Craig Idlebrook er tidligere redaktør for ulike diabetespublikasjoner og nettsamfunn. For tiden fungerer han som sosial mediekoordinator for DiabetesMine. Du finner ham på Twitter på @craigidlebrook.
