Tungen er unik ved at den er den eneste muskelen som ikke er koblet til bein i begge ender. Den er koblet i den ene enden til hyoidbenet, som også er unikt, da det er det eneste beinet som ikke er koblet til noe annet bein i kroppen.
Tungens primære fysiologiske funksjon er gustatorisk sensasjon (smaksprøver) og hjelper til mastication (tygging). Det hjelper også med tale og lyddannelse.
Tungen består av en rekke individuelle muskler som hjelper til med å plassere den mens du tygger eller snakker. Den øvre ‘hud’-overflaten på tungen inneholder smaksløkene. Den gjennomsnittlige personen har mellom 2000 og 8000 smaksløk på tungen, men dette tallet varierer mye. Smaksløk dekker overflaten av små, brystvortelignende fremspring kalt papiller, som er lett synlige.
Det er en rekke problemer som kan utvikle seg med tungen. Disse inkluderer:
- Nerveskader som hemmer tungebevegelse og kan gjøre det vanskelig å snakke og tygge
- Smak unormalt forårsaket av skade på smaksløkene fra infeksjon eller skader, for eksempel forbrenning
- Smerter i tungen som kan være forårsaket av magesår, anemi eller til og med munnkreft
