Melanin er pigmentet som er ansvarlig for vårt vakre utvalg av hudfarger og nyanser, øyenfarger og hårfarger. Men når vi diskuterer melanin, inkluderer den diskusjonen sjelden dens faktiske biologiske fordeler.
Ikke bare gir melanin pigmentering for menneskelig hud, hår og øyne, det gir også beskyttelse mot de skadelige effektene av ultrafiolette (UV) stråler.
I denne artikkelen vil vi dykke inn i hva melanin er, hvorfor melanin er så viktig for huden, og hvordan ulike faktorer kan påvirke hvor mye melanin du har.
Hva er melanin?
Melanin er en type komplekst pigment som hos mennesker er ansvarlig for å produsere pigmenteringen i håret, huden og øynene våre.
Selv om melanin vanligvis blir diskutert som et enkelt pigment, er det to typer melanin som bidrar til pigmentering i hår, hud og øyne hos mennesker og dyr:
- Eumelanin. Dette pigmentet er assosiert med mørke toner, som brun og svart.
- Fheomelanin. Dette pigmentet er assosiert med alternative fargetoner, som rød og gul.
En tredje type melanin, kalt neuromelanin, finnes i den menneskelige hjerne og gir pigment til strukturene i dette området.
I motsetning til eumelanin og pheomelanin, gir neuromelanin ikke pigmentering for menneskelige egenskaper. I stedet har denne typen melanin først og fremst blitt studert for sin sammenheng med Parkinsons sykdom.
Melaninproduksjon begynner i store celler kalt melanocytter, som finnes over hele kroppen. Melanocytter er ansvarlige for å produsere organeller kalt melanosomer.
Disse melanosomene er syntesesiden for både eumelanin og pheomelanin, som deretter distribueres til en rekke celler, slik som keratinocytter (hudceller).
Naturlige melaninnivåer bestemmes først og fremst av genetikk og bestemmer generelt ens hår, hud og øyenfarge. Imidlertid er det noen andre faktorer som kan påvirke produksjonen av melanin, for eksempel:
- eksponering for UV-lys
- betennelse
- hormoner
- alder
- hudpigmentforstyrrelser
Hva er fordelene med melanin?
I tillegg til å gi pigmentering hos mennesker og dyr, spiller melanin også en viktig biologisk rolle ved å gi beskyttelse mot solskader.
- Beskyttelse mot UV-lys. Melanin beskytter cellene i epidermis, eller det ytre laget av huden, mot UV-lys. Denne beskyttelsen omfatter alle former for UV-lys (UVC, UVB og UVA) så vel som blått lys. Det gjør dette ved å absorbere UV-lyset før det er i stand til å skade det sensitive DNA i hudcellene.
- Reaktive oksygenarter (ROS) -fjerner. Melanin demonstrerer også antioksidantaktivitet ved å rense for reaktive oksygenarter produsert via UV-lysskade. Uten inngrep fra beskyttende forbindelser som antioksidanter, bidrar disse ROS til oksidativt stress, noe som forårsaker betydelig celleskade.
Det antas at det kan være andre virkningsmekanismer for melanin i kroppen, som beskyttelse av leveren, tarmene og til og med immunforsvaret.
Imidlertid er forskning på disse potensielle fordelene knapp, så pigmentering og fotbeskyttelse er fortsatt de to primære fordelene med melanin for mennesker.
Har vi alle like mye melanin?
Til tross for de mange variasjonene i hud, hår og øyenfarge hos mennesker, har nesten alle mennesker omtrent samme antall melanocytter.
Imidlertid har mennesker med mørke hudtoner melanosomer som er høyere i antall, større i størrelse og mer pigmenterte enn de med lyse hudfarger.
Interessant, disse melanosomene ser også ut til å vise spesifikke fordelingsmønstre basert på hudfarge. Disse forskjellene bidrar alle til det store utvalget av hudfarger og toner hos mennesker.
Hva skjer hvis du ikke har nok melanin?
Genetikk bestemmer vanligvis mengden melanin i håret, huden og øynene, men det er to forhold som kan skje når kroppen din mangler melanin:
- Vitiligo. Vitiligo er en autoimmun tilstand som oppstår når kroppen ikke produserer nok melanocytter. Dette forårsaker mangel på pigment som kan fremstå som hvite flekker på huden eller håret. Vitiligo rammer mellom 1 og 2 prosent av mennesker over hele verden.
- Albinisme. Albinisme er en sjelden genetisk tilstand som oppstår når kroppen ikke produserer nok melanin. Dette kan skje på grunn av redusert antall melanocytter eller redusert melaninproduksjon fra melanosomer. Det finnes forskjellige typer albinisme, men de fleste forårsaker en moderat til alvorlig mangel på pigment i hud, hår og øyne.
Er det måter du kan øke mengden melanin du har?
Selv om det er sant at produksjonen av melanin i huden kan økes ved soling, er det viktig å huske den biologiske funksjonen til melanin og hvorfor soling kan være farlig.
Under soleksponering trenger skadelige UV-stråler fra solen gjennom huden og begynner å skade DNA i hudcellene.
Som svar på denne celleskaden prøver kroppen å produsere mer melanin for å beskytte cellene. Denne økningen i melaninproduksjon er det som skaper signaturen "tan" på huden.
Imidlertid, når huden begynner å tan, er dette en indikasjon på at celleskader allerede har oppstått.
Mengden melanin som produseres ved soling - enten fra sol eller annen UV-lyseksponering - er ikke nok til å beskytte hudcellene mot ytterligere skade. Over tid kan denne celleskaden potensielt føre til hudkreft.
Utenom soling har det vært noen rapporter som antyder at visse vitamin- eller urtetilskudd kan øke melaninnivået i huden. Noen av de mest anbefalte kosttilskuddene er antioksidanter, som vitamin A og vitamin E.
Imidlertid er slike påstander hovedsakelig basert på anekdotiske bevis, og det er lite vitenskapelig forskning som støtter dem.
Bunnlinjen
Melanin er en type pigment som gir hår, hud og øyne farge hos mennesker og dyr.
I tillegg til å gi pigmentering av cellene, absorberer melanin også skadelige UV-stråler og beskytter mot celleskader fra UV-lyseksponering.
Melaninnivået bestemmes vanligvis av genetikk, men de kan påvirkes av eksterne kilder, som soleksponering, hormoner eller til og med alder.
