Den popliteale arterien forgrener seg fra lårarterien. Den ligger i kneet og baksiden av beinet. Kursene i nærheten av adduktorkanalen og adduktorpausen, særegne åpne områder inne i låret.
I den ytterste enden deler den seg i de fremre og bakre tibiale arteriene. I løpet av løpet forgrener seg poplitealarterien til andre betydningsfulle blodkar. Disse inkluderer suralarterien og de forskjellige typene av kjønnsarteriene.
Som den primære fordeleren av oksygenert blod til regioner rundt kneet, er ikke arterien den samme som popliteal venen. De to blodkarene går en lignende kurs i umiddelbar nærhet. Likevel tømmer venen deoksygenert blod og beveger det opp i benet, til lårbenet. Til slutt havner alt deoksygenert blod i lungene og hjertet, før det resirkuleres inn i arteriesystemet.
Den popliteale arterien er håndgripelig (dvs. oppdages for hånd). Folk er i stand til å finne den og bruke den til å telle en puls i kneet. Hvis knærne er litt bøyde - til omtrent 45 grader - blir pulsen lettere å lokalisere.
