Narkolepsi er både en søvnforstyrrelse og en nevrologisk lidelse. Tilstanden stammer fra endringer i hjernen din som påvirker søvn-våknesyklusene dine.
Totalt sett kan rundt 1 av 2000 mennesker i USA ha narkolepsi. Det faktiske antallet personer som det påvirker, kan være høyere. Dette er fordi symptomene kan være lik andre søvnforstyrrelser, som obstruktiv søvnapné.
I begynnelsen forårsaker narkolepsi ofte problemer med å sove om natten, sammen med problemer med å holde seg våken om dagen. Du kan også utvikle andre symptomer, som plutselig muskellammelse. Symptomer som dette kan gjøre det vanskelig å utføre daglige oppgaver.
Som andre nevrologiske tilstander, er hjernens rolle i narkolepsi kompleks. Forskere lærer fortsatt mer om det. Men det er viktig å få kunnskap om hvordan narkolepsi påvirker hjernen din, slik at du bedre kan forstå tilstanden.
Effekter på hypothalamus
Narkolepsi utvikler seg som et resultat av endringer i hypothalamus-regionen i hjernen din. Denne lille kjertelen ligger over hjernestammen din.
Hypothalamus hjelper til med å regulere frigjøring av hormoner som påvirker mange deler av kroppen din. Det er for eksempel ansvarlig for å frigjøre hypokretiner, som hjelper til med å regulere søvn.
Bortsett fra å regulere søvnsyklusene dine, spiller hypothalamus også en rolle i følgende prosesser:
- appetitt
- blodtrykk
- kroppstemperatur
- elektrolyttbalanser
- følelser
- puls
En sjelden form for narkolepsi kan utvikles som et resultat av skade på hypothalamus fra hjerneskade. Dette er kjent som sekundær narkolepsi.
Sekundær narkolepsi er en alvorlig nevrologisk tilstand som kan føre til uregelmessige søvnsykluser samt hukommelsestap og humørsykdommer.
Effekter på hjernekjemikalier
Hypocretin nevroner hjelper til med å regulere søvn-våknesyklusene dine. Disse kjemikaliene i hjernen din er på sitt høyeste nivå når du er våken. De reduseres naturlig under normal leggetid.
Men når du har narkolepsi, er hypokretinutslippene lave. Dette forårsaker forstyrrelser på dagtid, som overdreven søvnighet og tretthet. Du kan også ha en tendens til å ta flere lur i løpet av dagen.
Reduserte hypokretiner er sterkt knyttet til narkolepsi type 1. Denne typen narkolepsi inkluderer:
- forstyrrede søvnsykluser
- utmattelse på dagtid
- katapleksi (plutselig tap av muskelkontroll)
Hypokretintap kan også påvirke andre hjernehormoner, som serotonin. Dette kan føre til søvnlammelse og hallusinasjoner når du våkner.
Hvis du har type 2 narkolepsi, kan du oppleve problemer med søvnregulering, men ikke ha problemer med katapleksi.
Årsaken til type 2 narkolepsi er uklar. Noen undersøkelser peker på færre hypokretinskader.
Mulige genetiske forbindelser
Mens den eksakte årsaken til narkolepsi er ukjent, kan genetikk spille en rolle.
En teori har funnet at personer med narkolepsi deler T-celle reseptorendringer i cellene. Disse T-cellene er delvis ansvarlige for å skille ut antistoffer når de støter på et virus eller en annen inntrenger i kroppen.
En annen teori er at personer med narkolepsi deler et spesifikt gen som forhindrer riktig immunfunksjon.
Forskning anslår at mellom 12 og 25 prosent av mennesker har dette genet, kjent som humant leukocyttantigen (HLA) DQB1 * 06: 02. Å ha genet betyr imidlertid ikke at du vil utvikle narkolepsi.
Det er også mulig at narkolepsi er en autoimmun sykdom, som får kroppen til å angripe sitt eget sunne vev i stedet for patogener.
Narkolepsi type 1 har vist seg å inkludere autoantistoffer i hypothalamus, som direkte kan angripe hypokretiner.
Selv om narkolepsi vanligvis ikke overføres fra foreldre til barn, forekommer autoimmune lidelser i familier. Du kan ha en slektning med en autoimmun tilstand, men ikke nøyaktig samme type.
Hvordan narkolepsi påvirker søvn-våknesyklusene dine
Fraværet av hypokretiner i hjernen din for å regulere søvnvåkningssyklusene dine kan føre til atypiske søvnmønstre. Normalt begynner søvnsyklusen om natten med ikke-rask øyebevegelse (ikke-REM) søvn.
Etter omtrent en time kommer et typisk søvnmønster inn i REM-syklusen. Denne syklusen er ikke bare kjent for raske øyebevegelser. Musklene dine går også i lammelse.
Du opplever også flere drømmer i løpet av REM-syklusene dine fordi du ikke er i stand til å utføre dem på grunn av din dype tilstand av avslapning.
Med reduserte hypokretiner fører søvn-våknsyklusene dine til narkolepsi til at du går inn i REM-søvn mye raskere. Det varer heller ikke så lenge, noe som kan gi en rastløs natts søvn.
I tillegg kan narkolepsi føre til uventede REM-sykluser på dagtid. Disse kalles også "søvnangrep."
Hvis du ikke får nok søvn av god kvalitet om natten, kan det også føre til en ekstrem type tretthet, kjent som overdreven søvnighet på dagtid. Dette er det primære symptomet hos både type 1 og type 2 narkolepsi.
Med overdreven søvnighet på dagtid kan du ha problemer med å komme deg gjennom dagen på jobben eller skolen. Det kan også gjøre det farlig å bruke tunge maskiner eller andre gjenstander som kan forårsake personskade hvis du plutselig sovner.
Andre symptomer
Bortsett fra forstyrrede søvnsykluser og overdreven søvnighet på dagtid, kan narkolepsi type 1 forårsake katapleksi.
I likhet med muskellammelse som oppleves under en REM-syklus, forårsaker katapleksi plutselig tap av muskelkoordinering mens du er våken. Slike hendelser kan komme plutselig, vanligvis etter å ha opplevd en sterk følelsesmessig reaksjon.
Andre mulige symptomer assosiert med narkolepsi inkluderer:
- hallusinasjoner
- lammelse ved å våkne om morgenen
- søvnløshet
- søvnapné
- depresjon
- konsentrasjonsvansker
- hukommelsesproblemer
Selv om det ikke er allment ansett som en progressiv sykdom, antyder en studie progresjon hos personer med tidlig narkolepsi sammenlignet med de som utvikler tilstanden senere i voksen alder.
Progresjon kan til slutt bety forverrede symptomer over tid. Imidlertid må flere studier gjøres for å sikkerhetskopiere denne forskningen.
Takeaway
Mens søvn-våknesykluser ofte er i fokus for narkolepsi, stammer alle mulige symptomer på denne tilstanden fra endringer i hjernen.
Når hypothalamus ikke frigjør hypokretiner som det skal, vil det oppstå problemer med søvnsyklusene dine. Denne tilstanden kan også ha en genetisk komponent.
Uansett årsaker, kan narkolepsi ha en dyp innvirkning på hverdagen din. En riktig diagnose er nøkkelen til å få behandlingen du trenger for å regulere søvn-våknsyklusene dine.
