Ligger under huden og over brystmuskelen, produserer melkekjertlene melk til en diende baby etter fødselen.
Hver kjertel består av en serie lobules, små lobes som produserer melk. Rør kjent som duktale lapper fører melken til melkekanalene som åpnes på brystvorten.Små hull i brystvorten skiller ut melken. Fettvev i brystet omgir kanalene og kjertlene for å beskytte dem.
Brystkjertlene begynner å utvikle seg i puberteten, men de blir ikke funksjonelle før etter at en kvinne har født. I puberteten og spesielt under graviditeten spiller flere hormoner nøkkelroller i utviklingen av brystkjertlene:
- Østrogen: Dette er det viktigste seksuelle hormonet for kvinner; det forårsaker vekst, utvikling og forgrening av kanalsystemet. Østrogen dikterer også opphopning av fett i brystet.
- Progesteron: Dette hormonet utvikler vevet som blir brystkjertlene.
- Prolaktin: Dette hormonet dikterer begynnelsen av melkeproduksjonen for hver fôring.
Melkeproduksjon begynner vanligvis umiddelbart etter fødselen og kan fortsette i årevis hvis et barn fortsetter å suge. Noen kvinner opplever imidlertid problemer med å amme av flere grunner. Noen av dem inkluderer:
- Følelsesmessige problemer som depresjon
- Brystkjertelavvik
- Brystskader
- Smertefull infeksjon i brystet, også kjent som mastitt
- Anemi
- Underernæring
- Inversjon av brystvorten
Amming av en nyfødt er et populært tema blant mødre. Mange som velger å ikke amme, oppgir tiden som er involvert i fôring - seks til åtte ganger om dagen - og kostholdsbegrensningene for moren som grunnleggende grunner til ikke å gjøre det. Imidlertid siterer tilhengere av amming ofte disse årsakene til at mødre bør amme:
- Brystmelk er lett å fordøye og gir balansert ernæring.
- Mødre sender viktige antistoffer til babyene sine gjennom melk.
- Brystmelk er billigere enn formler.
- Amming utløser frigjøringshormonene som signaliserer at livmoren går tilbake til normal størrelse.
- Amming kan hjelpe moren til å gå ned i vekt.
Uansett hvilken beslutning en mor tar, er kroppen i de fleste tilfeller forberedt på å gi barnet sitt næring; en nyfødt kan overleve på morsmelk alene de første seks månedene av livet, og noen ganger lenger.
