Dette er Black Health Matters, en serie som belyser helsevirkeligheten til svarte mennesker i Amerika. Akilah Cadet, DHSc, MPH, i samarbeid med Healthline, har som mål å utdanne ulikheter for å inspirere en verden der alle kan oppnå sitt fulle helsepotensial, uavhengig av hudfargen.
Det som startet som en flagrende ville forandre livet mitt for alltid.
Jeg var på et fly til London på vår årlige familietur i august 2017. Jeg har flydd over hele verden og vært i London et par ganger. Derfor kunne jeg ikke forstå flagren i hjertet mitt.
Jeg var ikke nervøs. Jeg var glad for å være på tur med familien min. Vi landet og jeg følte meg bra ... til vi ankom Paris.
Jeg hadde så ekstreme nattesvette at jeg hele tiden måtte vaske pyjamas. Da jeg likte delen av egyptiske antikviteter ved Louvre, følte jeg de mest uutholdelige brystsmerter.
Ingen i familien min har hatt kardiovaskulære problemer, og jeg har vært vegetarianer hele livet. Jeg var tapt.
Jeg trodde kanskje en ånd prøvde å snakke med meg. Så gal som det høres ut, det er det eneste som ga mening for meg for øyeblikket.
Jeg kom hjem i Oakland, California, etter en flott tur. Mens jeg pleide jetlag med intermitterende søvn og TV, rystet jeg plutselig oppreist.
Hjertet mitt løp. Jeg tok tak i telefonen min, sjekket hjertemonitorappen og så at pulsen min var 100 slag per minutt (BPM). En normal hvilepuls er mellom 60 og 100 BPM.
Det ga ikke mening.
Dagen etter hadde jeg et klientmøte. I løpet av den korte 5-minutters kjøreturen til kafeen måtte jeg trekke over med smerter i venstre arm da pulsen min steg til 130 BPM. Selv om jeg ikke er klinisk lege, ble jeg medisinert og uteksaminert fra en medisinskole. Jeg visste at dette var tegn på hjerteinfarkt.
Men hvordan? Jeg var sunn.
Dagen etter våknet jeg kortpustet og hadde vondt. Under en telefonsamtale med rådgiveren ble venstre arm følelsesløs.
"Ring 911!" ropte hun gjentatte ganger.
Jeg ba henne sende et notat til ER og at jeg skulle få en tur.
Som en 34 år gammel svart kvinne visste jeg at jeg ikke ville bli innlagt på sykehuset. Selv med helseforsikring er det å bli innlagt den eneste måten å unngå en stor ambulanseregning. Dette er ting hvite mennesker ikke trenger å tenke på.
Min nabo tok meg med til legevakten. Dette var begynnelsen på en lang vei for å bli feildiagnostisert, oversett, diskriminert, nesten døende og kjempet for en diagnose.
Til slutt ville jeg lære at det var takykardi, en tilstand der hvilepulsen din er 100 slag per minutt eller høyere.
En historie med medisinsk vold
Helsevesen i Amerika er forankret i hvit overherredømme.
Alt begynner med slaveri av svarte mennesker, der hvite mennesker så på svarte kropper som eiendom for å rettferdiggjøre mengden smerte og vold de påførte.
James Marion Sims var en hvit lege som eksperimenterte og opererte slaveriske kvinner uten bedøvelse. Han er i dag kjent som "far til gynekologi."
Sims eide slaveriske svarte mennesker og var kjent for å behandle andre plantasjeeiers "eiendom". Han oppfant det vaginale spekulatet som fortsatt brukes i dag.
Hans første pasient, Lucy, ble i boken kjent for å ha vært "i smerte."
En 17 år gammel slaver svart kvinne ble operert av Dr. Sims 30 ganger, noe som resulterte i fisteloperasjonen. Han trente deretter på hvite kvinner med bedøvelse. Sims mente, som mange leger i dag, at svarte ikke opplevde smerte som hvite mennesker.
Med frigjørelsesproklamasjonen i 1865 begynte svarte mennesker å leve sine liv fritt. Nettopp denne friheten er fortsatt en trussel mot hvite supremacist-systemer.
Helsevesenet har historisk vært en måte å opprettholde dominans over svarte mennesker, som bare er litt mer subtil enn slaveri. I noen tilfeller er dette fremdeles sant.
Tuskegee syfilisstudien er et kjent eksempel på at det medisinske samfunnet ikke verdsetter svarte kropper eller svarte liv.
Fra 1932 til 1972 samarbeidet USAs offentlige helsetjenester med Tuskegee Institute, nå Tuskegee University, Historically Black College og University (HBCU), for å studere effekten av syfilis.
Seks hundre svarte menn, hvorav 399 hadde syfilis, ble fortalt at de ble behandlet for ”dårlig blod” og fikk gratis måltider, helsetjenester og - når tiden kom - gravforsikring.
Det de ikke fikk, var faktisk behandling for sykdommen, og det som var planlagt i 6 måneder varte i 40 år.
Penicillin ble bevist å være effektiv i behandlingen av syfilis i 1947, men forskere informerte aldri disse mennene. En regjeringsgjennomgang i 1972 fant at studien var uetisk.
Familiene til de deltakende mennene ble tildelt 10 millioner dollar et år senere. Det blir fortsatt betalt for etterkommerne.
Svart smerte er ekte
Selv om det er mange tilfeller fra avvik i helsevesenet for svarte mennesker fra fødsel til kronisk sykdom, har COVID-19 brakt samtalen tilbake i forkant.
I følge en Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapport, falt den gjennomsnittlige levealderen for amerikanere i første halvdel av 2020 med ett år. Det har falt med tre år for svarte menn og 2,3 år for svarte kvinner.
COVID-19 dreper svarte mennesker raskere på grunn av manglende demografisk datainnsamling, mindre testing i svarte samfunn, og fordi vi ikke tror på vår smerte og lidelse.
Susan Moore, en svart lege og advokat, kjempet for å få passende behandling for smertene mens hun hadde med COVID-19 å gjøre. Den hvite mannlige legen som behandlet henne, fikk henne til å "føle seg som en narkoman", sa hun i en sosial medievideo. Dette er noe jeg har opplevd alt for mye.
Moore døde til slutt av COVID-19-komplikasjoner. Hun døde og talte for seg selv. Svarte mennesker mistet en lege som talte for oss.
Svarte prestasjoner innen helsetjenester
Mange svarte mennesker har bidratt til fremskritt innen helsetjenester. De sosiale determinantene for helse er knyttet til helsevesenet.
Svarte ledere, forskere, leger, lærere og aktivisters representasjon i helsevesenet er avgjørende. Deres erfaring og forståelse av svart kultur, samfunn, mat og mer bidrar til forbedret levering av omsorg.
I 1721 delte en slaver afrikansk mann ved navn Onesimus den afrikanske vaksinasjonspraksisen. I en afrikansk landsby ble pus fra en smittet plassert i et kutt av en sunn person for å forhindre spredning. Denne teknikken vil bli brukt til å beskytte soldater under den amerikanske revolusjonskrig.
Howard University School of Medicine, en HBCU, ble dannet i 1868 og har utdannet utallige svarte leger siden.
Dr. Daniel Hale Williams utførte den første hjerteoperasjonen i 1893. Pasienten hans, som hadde blitt stukket i hjertet, levde 20 år lenger på grunn av sin banebrytende innsats.
I 1951 bidro en svart kvinne ved navn Henrietta Lacks uvitende sine kreftceller til vitenskapen. Etter at hun døde av livmorhalskreft, ble hennes elastiske og raskt reproduserende celler brukt uten hennes eller hennes families viten eller samtykke av John Hopkins University.
HeLa-celler ble videre til de mest brukte humane celler i verden, og hjalp til med kreftforskning, polio-vaksine og HIV-behandling. HeLa-cellene tjente medisinsk industri milliarder av dollar, mens familien Lacks ikke fikk noe.
Moderna COVID-19-vaksinen skyldes delvis Kizzimekia Corbett, PhD, en svart forsker. Hun har bidratt til å skape tillit i det svarte samfunnet rundt sikkerheten og betydningen av vaksinen.
Hva du kan gjøre
Advokat
Hvis du er svart, må du forstå pasientrettighetene dine før du går til en avtale, test eller prosedyre. Hvis du kan, kan du ta med deg noen og oppmuntre dem til å ta notater slik at du kan fokusere på avtalen.
Hvis du er hvit, kan du tilby å være den personen for dine svarte venner.
Hvis en lege nekter å teste eller foreskrive noe du ber dem om, må du registrere det i legetabellen. Dette er en måte å utelukke ting, få det du trenger, og holde helsepersonell ansvarlig.
Lær, undersøk, støtt
Les det udødelige livet til Henrietta Mangler og lær om hennes og familiens historie.
Finn en årsak i helsen som er viktig for deg, som fødsel, kreft, COVID-19, astma og mer. Det er avvik i omsorg, utdanning, fortalervirksomhet eller forskning for svarte mennesker i emnet du brenner for.
Undersøk hvor du kan donere og hvordan du kan være en alliert.
Lær om historien om svarte menneskers bidrag til medisin. Historien er ekspansiv og stadig i endring. Det viser svarte menneskers hengivenhet for alle mennesker.
Støtt svart helsepersonell.
Svarte mennesker stoler mer på leverandørene når de selv er svarte. Å ha delt forståelse med en medisinsk fagperson gir en følelse av sikkerhet og forbedrede medisinske resultater.
Dessverre identifiserer bare 5 prosent av leger i USA seg som svart eller afroamerikaner, mens 56,2 prosent identifiserer seg som hvite.
Mer representasjon er nødvendig, og du kan støtte den innsatsen.
Organisasjoner å støtte
Society of Black Academic Surgeons (SBAS) diversifiserer fakultetet innen akademisk kirurgi, fremmer medlemmene sine i lederstillinger og eliminerer helseforskjeller mot BIPOC-pasienter.
Association of Black Women Physicians (ABWP) er en ideell organisasjon som støtter BIPOC-kvinner i helsevesenet. De finansierer prosjekter som er forpliktet til å eliminere helseforskjeller og forbedre helsen til minoritetspasienter.
National Medical Association (NMA) er forpliktet til å forbedre helsekvaliteten for vanskeligstilte og marginaliserte samfunn gjennom profesjonell utvikling, advokatvirksomhet, helseopplæring i samfunnet, forskning og partnerskap.
National Black Nurses Association (NBNA) er en ideell organisasjon som støtter svarte sykepleiere og jobber for kvalitetshelsetjenester for pasienter med farger.
American Black Chiropractic Association (ABCA) rekrutterer, oppmuntrer og støtter Black Chiropractic studenter. De fremmer lederskap blant kiropraktiske leger, instruktører, teknikere og studenter.
Å bringe den hjem
Det var under mitt fjerde legevaktbesøk jeg så på førstehånd at livet mitt ikke hadde noe å si for legestasjonen.
Jeg hadde blitt sendt inn av legen min enda en gang for å utelukke et hjerteinfarkt og ble innlagt samme tid som en hvit kvinne i 40-årene som var der av nøyaktig samme grunn.
Jeg ble vurdert og sendt til venterommet. Den hvite kvinnen ble vurdert og fikk et rom og en IV.
Til slutt havnet jeg ved siden av henne, delt av et gardin.
Hennes lege forklarte at hun på grunn av en allerede eksisterende diagnose mest sannsynlig hadde et panikkanfall. Hun ville bli tatt opp bare for å være sikker. Han så at hun var panisk og sa at noe ville bli administrert for å roe henne ned.
Hun ble innlagt for observasjon over natten og "ville bli tatt hånd om av en av de beste kardiologene."
Jeg ble utskrevet etter at jeg nektet å godta smertestillende medisiner jeg var allergisk mot. Denne allergien ble notert i diagrammet mitt og betegnet av et lyst bånd rundt håndleddet. En gang tester viste at jeg ikke hadde hjerteinfarkt, hadde jeg ikke lenger noe.
Jeg hadde vært der tre ganger før for de samme symptomene. Jeg var i systemet. Hver gang ble jeg spurt om jeg brukte kokain eller fortalte at jeg bare var stresset. Jeg har aldri blitt tatt opp for observasjon eller fått noe for å avgjøre nervene mine.
Den hvite kvinnens angst var viktigere enn livet mitt.
Det er flere år siden flagringen min startet. Etter omtrent et år med å tale for meg selv, ble jeg diagnostisert og lever med kranspulsårsspasmer, også kjent som stille hjerteinfarkt.
Kroppen min tror at den får et hjerteinfarkt hver eneste dag. Jeg lever med kroniske smerter på venstre side fra kjeven og ned til låret. Jeg har regelmessig kortpustethet, svakhet på venstre side og nattesvette.
Daglig hjertemedisinering holder meg mindre vondt, men jeg trenger alltid å ha nitroglyserin med meg i tilfelle jeg får et faktisk hjerteinfarkt. Livet mitt er forandret for alltid.
Min tilstand betyr at jeg må besøke stedet der jeg ikke er verdt å spare. Helsevesenet har bestemt at verdien min som svart kvinne ikke er viktig.
Traumer eller omsorg?
Svarte får ikke samme helsetjenester som hvite mennesker. Vi er profilert. Feilbehandlet. Våre smertenivåer blir ignorert. Vi blir avskjediget. Helsevesenet kontrollerer kroppene våre. Legene får opplæring i stereotyper som gjør svarte liv til mindre verdi enn hvite liv.
Jeg vil alltid måtte gå til ER for resten av livet for å forsikre meg om at jeg får den raskeste behandlingen hvis og når jeg får et faktisk hjerteinfarkt.
Men ER er et sted for traumer for meg. Jeg må kjempe for livet mitt mens jeg kjemper for livet mitt. Jeg håper at jeg og alle svarte mennesker en dag ikke lenger trenger å kjempe for lik omsorg.
Akilah Cadet, MPH, jobber med teknologibedrifter, ideelle organisasjoner, detaljhandel og små bedrifter for å sikre mangfold, egenkapital og inkluderingsstrategier som støtter Black Indigenous People of Color (BIPOC), kvinner og de marginaliserte samfunnene på arbeidsplassen. Som en svart kvinne bruker hun sine personlige og profesjonelle erfaringer for å inspirere sitt antirasismearbeid gjennom coaching, strategi, tilrettelegging og organisasjonsendring. Hun er stolt av å bo i Oakland, CA, har en sjelden hjertesykdom og er en stolt talsmann for Beyoncé. Følg henne her.
