"De fant en måte å skape fellesskap på, selv om vi måtte være fra hverandre."
Det var en torsdag morgen i 2009 da Shani A. Moore våknet og innså at hun ikke kunne se noe ut av venstre øye.
"Det var som et tykt svart blekk hadde blitt hellet over det," sier Moore, "men det var ingenting i øynene eller på øyet."
"Det var skremmende," fortsetter hun. "Plutselig våknet jeg og halve verdenen min var borte."
Mannen hennes skyndte henne til akuttomsorg. Etter en runde med steroidbehandling, en serie MR og flere blodprøver ble hun diagnostisert med multippel sklerose (MS).
MS er en kronisk sykdom der immunforsvaret angriper myelin, det beskyttende laget rundt nervefibre i sentralnervesystemet. Disse angrepene forårsaker betennelse og lesjoner, og påvirker hvordan hjernen sender signaler til resten av kroppen. Dette fører igjen til et bredt spekter av symptomer som varierer fra person til person.
Mens Moore til slutt fikk synet tilbake, er hun delvis lammet på venstre side og opplever muskelspasmer i hele kroppen. Hun har også dager da hun sliter med å gå.
Hun var 29 år gammel da hun fikk diagnosen.
"Jeg jobbet på et stort advokatfirma, jeg var i ferd med å avslutte en stor sak," sier Moore. "MS kalles ofte" livets beste "sykdom fordi det ofte kommer i disse øyeblikkene med høy forventning."
Moore, nå skilt, har levd med diagnosen sin i 11 år.
"Jeg tenker på behandlingen av MS som mangesidig," sier hun. “Det er medisinene jeg bruker, det er øvelsen, som er veldig viktig. Avslapping også, så jeg mediterer. Kostholdet mitt er også veldig viktig, og jeg har et støttenettverk som er veldig viktig for meg. ”
Siden utbruddet av COVID-19 har tilgangen til støttenettverket hennes blitt mye vanskeligere.
"Fordi medisinene jeg bruker, stenger immunforsvaret mitt, er jeg i høyrisikogruppen for COVID," sier Moore.
Det betyr at det er utrolig viktig at hun holder seg borte fra andre for sin egen helse og sikkerhet.
“Jeg har vært selvisolerende siden mars. Jeg prøver å begrense dagligvarekjøringen min til en gang i måneden, sier hun. "Tvungen separasjon har definitivt vært en av de største utfordringene."
Det å holde kontakten med mennesker, selv når hun ikke kan være nær dem, har vært en stor utfordring for Moore.
Selvfølgelig hjelper teknologi som Zoom med det, men noen dager sier hun "det føles som om alle er parret på Noahs ark med sine kjære, bortsett fra meg. Og jeg er bare i denne lille kokongen alene. "
Hun er ikke alene om å føle seg slik.
Mange mennesker som lever med kroniske sykdommer som MS, er i fare for de verste symptomene på COVID-19, og de har derfor måttet ta fysisk distansering utrolig alvorlig.
For noen er det ment å holde seg borte fra kjære og familie i flere måneder og måneder.
For å prøve å lindre noe av den ensomheten, har lokale og nasjonale organisasjoner gått opp for å støtte de som lever med kroniske sykdommer. Mange har levert mat og personlig verneutstyr (PPE).
Andre har laget gratis online terapiprogrammer.
Og noen, som National Multiple Sclerosis Society, har flyttet sine tjenester og programmer på nettet, slik at selv med fysisk distansering er ingen alene om å møte sin kroniske sykdom.
"Vi opprettet muligheter for virtuelle forbindelser raskt og har virtuelle hendelser som starter for å minimere følelser av isolasjon og angst for de som lever med MS," sier Tim Coetzee, sjef for advokatvirksomhet og forskningsansvarlig for National MS Society.
Dette inkluderer mer enn 1000 interaktive støttegrupper som møtes praktisk talt over hele landet.
I tillegg gir MS Navigator-programmet folk med MS en partner for å navigere i problemene og utfordringene forårsaket av COVID-19, inkludert sysselsetting, økonomi, omsorg, behandlinger eller annet - uansett hvor de bor.
"Dette er vanskelige tider, og [National MS] Society ønsker at mennesker med MS skal føle at de har en hel organisasjon i hjørnet sitt," sier Coetzee.
I løpet av april flyttet National MS Society sitt Walk MS-arrangement online. I stedet for en stor spasertur holdt de 30-minutters Facebook Live-arrangementer, og deltakerne gjorde sine egne individuelle øvelser, det være seg bakgårdsaktiviteter, turer alene eller en annen fysisk fjern aktivitet.
"De fant en måte å skape fellesskap på, selv om vi måtte være fra hverandre," sier Moore.
Det gikk langt for å få henne til å føle seg knyttet til andre.
Moore deltok i Los Angeles Virtual Walk MS og gikk 3 miles med runder foran hjemmet sitt mens hun holdt seg 6 meter fra andre og hadde på seg en maske. Hun samlet også inn $ 33.000 for saken.
Til tross for innsamlingsaksjoner har pandemien tatt en toll på advokatorganisasjoner, akkurat som den har gjort for små bedrifter.
“Med pandemien og kanselleringen av våre personlige begivenheter, står samfunnet for å miste en tredjedel av vår årlige inntekt. Det er mer enn 60 millioner dollar i vital finansiering, sier Coetzee.
Derfor, hvis du kan, trenger organisasjoner som National MS Society donasjonene dine (og frivillige) nå mer enn noen gang for å støtte det viktige arbeidet de gjør.
En viktig måte som National MS Society jobber under pandemien, er å nå ut til mennesker som Laurie Kilgore, som lever med MS.
“Den største utfordringen [under pandemien] har vært ensomhet og ikke å kunne se eller tilbringe tid sammen med andre. Sosiale medier hjelper, men bare litt. Jeg savner klemmene og kyssene, og de gangene vi pleide å tilbringe sammen personlig, ”sier Kilgore.
"MS-samfunnet har nådd ut for å se hvordan jeg har det i løpet av denne tiden, noe som betyr så mye og er en stor trøst og støtte," sier hun.
Simone M. Scully er en forfatter som elsker å skrive om alle ting helse og vitenskap. Finn Simone på henne nettsted, Facebook, og Twitter.
